Theo lý thì không cần ly hôn, nhưng nhà họ Chu viện cớ tiền sính lễ, nhà họ Tô lại khăng khăng cho rằng tôi tự nguyện gả đi, nên công xã yêu cầu đứng ra hòa giải.
Ngày hòa giải, phòng họp công xã chật kín người.
Tào Kim Hoa quấn khăn trắng trên đầu, Chu Chí Cường cúi gằm mặt, Tô Đại Sơn ngồi phía bên kia, khói th/uốc lào nồng nặc xộc vào mũi.
Cán bộ hòa giải hỏi tôi: "Tô Đường, cô có yêu cầu gì?"
Tôi đáp: "Không nhận nhà họ Chu, không về nhà họ Tô, tiền sính lễ ai nhận người đó trả, tôi tự chuyển qu/an h/ệ khẩu phần lương thực."
Tô Đại Sơn đ/ập bàn: "Mày cứng đầu rồi à? Hộ khẩu ở nhà họ Tô, cả đời này mày vẫn là người nhà họ Tô!"
Tôi nhìn ông: "Lúc ông b/án tôi, ông bảo tôi là người nhà họ Chu, giờ tôi muốn đi, ông lại bảo tôi là người nhà họ Tô. Lời có lợi đều để ông nói hết rồi."
Cán bộ hòa giải hắng giọng, cố nhịn cười.
Tào Kim Hoa the thé: "Nó không về nhà họ Chu cũng được, nhưng phải trả lại ba trăm tệ cho tôi, cộng thêm tiền bồi thường danh dự cho nhà tôi!"
Tôi hỏi: "Cái danh tiếng con trai bà đi 'mượn giống' này, đáng giá bao nhiêu tiền?"
Chu Chí Cường ngẩng phắt đầu, mắt đỏ ngầu: "Tô Đường, cô đừng quá đáng."
Tôi nhìn chằm chằm vào hắn: "Đêm đó lúc anh chạy ra ngoài, có quá đáng không?"
Môi hắn trắng bệch, lại cúi gằm xuống.
Cán bộ hòa giải lật hồ sơ, sắc mặt cũng không vui: "Hành vi của nhà họ Chu rất tệ hại, vấn đề hoàn trả sính lễ sẽ xử lý sau. Nhà họ Tô nhận sính lễ là sự thật, trước tiên do nhà họ Tô hoàn trả."
Tô Kiến Quốc xông vào: "Không được! Tiền mất rồi!"
Cán bộ hòa giải hỏi: "Tiền đi đâu rồi?"
Lưu Mai khóc ở cửa: "M/ua gỗ rồi, không trả lại được."
Tôi nhìn cán bộ hòa giải: "Gỗ vẫn còn trong sân, chưa làm kèo."
Tô Kiến Quốc trừng mắt: "Mày dám đụng vào!"
Tôi nói: "Anh dám lấy mạng tôi đổi lấy gỗ, tôi dám khiêng gỗ đi b/án."
Cuối cùng, cán bộ công xã và lão bí thư cùng đến nhà họ Tô, kiểm kê số gỗ, định giá trả lại một phần cho nhà họ Chu, phần thiếu bắt Tô Đại Sơn viết giấy n/ợ.
Lúc Tô Đại Sơn viết, tay run đến mức tàn th/uốc rơi đầy trang giấy.
Ông ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt lần đầu tiên không phải là mệnh lệnh, mà là h/ận th/ù: "Mày hài lòng chưa?"
Tôi đáp: "Chưa đủ."
Ông sững người.
Tôi lấy ra một tờ giấy khác: "Tôi muốn tách hộ, chuyển qu/an h/ệ khẩu phần lương thực ra ngoài, tạm thời mượn lều cỏ cạnh từ đường làm chỗ ở, đội sản xuất cấp giấy x/ác nhận."
Mã Quế Phấn khóc lóc lao tới: "Đường à, mẹ van con, con đừng phá nát gia đình này."
Tôi nhìn bà: "Gia đình này sớm đã tan nát rồi, là chính các người tự tay phá hủy."
Bà quỳ xuống, ôm ch/ặt chân tôi. Mọi người trong phòng đều nhìn. Bà khóc đến mức nước mắt nước mũi lem nhem trên mặt: "Mẹ sai rồi, sau này mẹ sẽ thương con, luộc trứng cho con ăn, làm giày mới cho con, con về nhà đi."
Nếu là trước kia, bà chỉ cần rơi một giọt nước mắt là tôi đã hoảng lo/ạn. Giờ đây tôi chỉ cảm thấy đôi tay đang bám trên chân mình nặng trịch đến phát kinh t/ởm.
Tôi bẻ từng ngón tay bà ra: "Mã Quế Phấn, bà không phải biết sai, mà là nhận ra không b/án được tôi nữa rồi."
Tiếng khóc của bà khựng lại, trong mắt thoáng chút hoảng lo/ạn.
Tôi tiếp tục: "Nếu bà thực sự thương tôi, tối qua đã không để Tô Kiến Quốc cầm đò/n gánh chặn đường tôi."
Môi bà trắng bệch. Tô Kiến Quốc cuống lên: "Sao cái gì mày cũng nói toạc ra!"
Tôi cười: "Trước kia tôi không nói là để giữ lại một nhà mẹ đẻ cho mình, giờ thì không còn nữa."
Khoảnh khắc con dấu đóng lên giấy x/ác nhận tách hộ, ngón tay tôi ấn vào mực đỏ. Dấu vân tay in lên giấy, đỏ tươi, tròn trịa.
Tôi gấp tờ giấy lại, cất vào túi áo trong cùng.
Bước ra khỏi công xã, trời bắt đầu đổ mưa. Hạt mưa đ/ập xuống đường đất, b/ắn tung tóe những giọt bùn.
Bùi Nghiên chống một chiếc ô rá/ch đứng ở cửa. Khung ô g/ãy hai nan, nước mưa chảy dọc theo mép nhỏ xuống.
Anh nói: "Về?"
Tôi gật đầu.
Chiếc ô không rộng, tôi và anh đi cách nhau nửa nắm đ/ấm.
Mưa làm ướt nửa vai anh, anh không dịch ô về phía mình.
Tôi định nói cảm ơn, lời đến đầu môi lại nuốt ngược vào trong.
Bùi Nghiên bỗng lên tiếng: "Lều cỏ dột mưa, tối nay sang chỗ tôi trú tạm."
Tôi khựng bước. Anh bồi thêm một câu: "Tôi ngủ nhà củi, cô khóa cửa."
Tôi nhìn hàng mi ướt đẫm nước mưa của anh, ngựk tôi như bị thứ gì đó châm nóng, rồi nhanh chóng dằn xuống.
"Tôi trả tiền."
Anh nói: "Ghi sổ."
【Chương 7】
Nhà của Bùi Nghiên ở bên bờ sông, bên ngoài trông tồi tàn, nhưng bên trong lại gọn gàng sạch sẽ.
Trên tường treo cuốc, d/ao ch/ặt củi, cạnh bếp lò chất đống củi ngay ngắn, trong nhà không có đồ thừa, chỉ có một chiếc giường gỗ, một cái bàn, hai băng ghế dài.
Anh chỉ cho tôi xem then cửa: "Bên trong có thể cài được."
Rồi đẩy cửa nhà củi ra: "Tôi ở đây."
Tôi gật đầu, bước vào phòng cài then cửa.
Đêm đó mưa rơi dày hạt, mái nhà không dột.
Tôi nằm trên giường phản cứng, nghe thấy tiếng trở mình từ nhà củi bên ngoài vọng lại, cách một bức tường, rất khẽ.
Tôi không ngủ được.
Mùi nước đường nhà họ Chu, hơi rư/ợu của lão Triệu Tam, tiếng khóc của mẹ tôi, cứ thế lặp đi lặp lại chui vào mũi vào tai.
Tôi ngồi dậy cho đến sáng.
Hôm sau, tôi gấp gọn chăn đệm, lau sạch bếp lò, để lại một mảnh giấy nhắn.
N/ợ Bùi Nghiên: tiền thuê nhà một đêm, tiền một bát cháo, ngày sau sẽ trả.
Tôi bắt đầu ki/ếm tiền.
Công việc đội phân chia không đủ ăn, tôi liền lên trấn làm khóa khuy áo, vắt lai quần cho tiệm may.
Hồi nhỏ mẹ tôi chê tôi ăn hại, quăng hết việc kim chỉ trong nhà cho tôi, không ngờ đôi tay từng bị kim đ/âm thủng vô số lần này lại thành đường sống của tôi.
Bà chủ tiệm may họ Điền, thấy tôi khâu đường chỉ mịn, hỏi tôi có muốn nhận thêm việc không.
Tôi nói đồng ý.
Bà đẩy cho tôi một túi vải vụn: "May yếm trẻ con, Iót giày, b/án ra chia đôi lợi nhuận."
