Tôi vác túi vải vụn về thôn, đêm đêm thắp đèn dầu khâu vá. Khói đèn làm mắt đ/au rát, ngón tay cứng đờ không duỗi ra nổi, tôi lại xoa nóng tay rồi tiếp tục xỏ kim.
Người trong thôn bắt đầu cười nhạo tôi.
"Tô Đường thật sự tưởng mình có thể tự nuôi sống bản thân sao?"
"Đàn bà không nhà mẹ đẻ không nhà chồng, sớm muộn cũng ch*t đói."
Tôi không hé răng. Nửa tháng sau, bà chủ Điền đưa cho tôi số tiền đầu tiên, chín tệ sáu hào. Tôi nắm ch/ặt mấy tờ tiền lẻ, m/ua hai cái bánh bao th!t ở đầu trấn. Một cái tôi ăn, một cái mang về cho Bùi Nghiên.
Anh đang chẻ củi, nhìn thấy bánh bao, lông mày khẽ động.
"Trả n/ợ?"
Tôi nói: "Tiền lãi."
Anh nhận lấy, cắn một miếng. Nước th!t dính vào đầu ngón tay, anh cúi đầu li/ếm sạch, động tác rất nhanh. Tôi quay mặt đi, cổ họng hơi khô.
Bùi Nghiên hỏi: "Ở trấn có việc làm?"
Tôi gật đầu: "Khâu vá đồ."
"Trên đường cẩn thận, lão Triệu Tam được thả ra rồi."
Ngón tay tôi siết ch/ặt. Lão Triệu Tam bị tạm giam mười lăm ngày, mũi bị lệch, đi lại tập tễnh. Ngày lão trở về, đứng ở đầu thôn ch/ửi bới: "Tô Đường, tao sớm muộn gì cũng gi*t ch*t mày!"
Tôi cầm đò/n gánh đi tới. Đám đông lập tức vây quanh. Lão Triệu Tam tưởng tôi sợ, cười lộ cả hàm răng vàng khè: "Sao, nhớ anh rồi à?"
Tôi vung đò/n gánh quất mạnh vào cái chân còn lại của lão. Lão thét lên quỳ xuống đất. Tôi nói: "Mày còn hét một câu nữa, tao sẽ lên đồn công an báo mày đe dọa trả th/ù."
Lão ôm chân, trong mắt đầy sát khí: "Mày chờ đó."
Tôi ngồi xổm xuống nhìn lão: "Tao chờ, tốt nhất là mày nhanh lên, không thì tao sợ cái chân này của mày lành mất."
Ánh mắt dân làng nhìn tôi đã khác. Trước kia họ nhìn tôi như nhìn đứa con gái bị b/án, giờ họ nhìn tôi như nhìn một khúc xươ/ng cứng không thể gặm nổi.
Nhưng lão Triệu Tam thực sự ra tay. Đêm thứ ba, ngoài lều cỏ có tiếng bước chân. Tôi cầm liềm ngồi sau cửa, nghe thấy có người nhét bùi nhùi vào khe cửa. Khi mùi khói xộc vào, tôi đạp cửa xông ra.
Lão Triệu Tam đang cúi người châm lửa, que diêm chưa kịp ch/áy sáng. Tôi tạt cả chậu nước rửa bát vào người lão. Nước chua hôi tưới ướt sũng đầu lão, lão sững người trong giây lát, tôi cầm chiêng đồng gõ mạnh: "Bắt kẻ phóng hỏa!"
Bùi Nghiên là người lao đến đầu tiên. Anh ấn lão Triệu Tam xuống bùn, đầu gối đ/è ch/ặt lên lưng lão. Lão Triệu Tam giãy giụa, miệng vẫn ch/ửi: "Tao chưa châm lửa! Chưa ch/áy không tính!"
Lão bí thư chạy tới, nhìn thấy bùi nhùi và que diêm trước cửa, tức đến run tay. Lần này, lão Triệu Tam bị đưa đến đồn công an. Âm mưu phóng hỏa, đe dọa trả th/ù, cộng thêm tiền án cũ, lão bị tạm giam theo quy định, sau đó còn chờ điều tra xử lý. Khi bị áp giải đi, lão quay đầu trừng tôi. Tôi đứng trước lều cỏ, tay vẫn nắm ch/ặt liềm. Tôi không trốn.
【Chương 8】
Sau khi lão Triệu Tam vào tù, nhà họ Chu hoảng lo/ạn. Kết quả từ phía huyện đã có, trong bát nước đường quả thực có thành phần th/uốc gây mê, nguồn gốc truy ra là nhà một bác sĩ chân đất mà Tào Kim Hoa hay lui tới. Bác sĩ chân đất nói là Tào Kim Hoa m/ua, bảo rằng lợn nhà bà ta hay quậy phá, muốn trộn th/uốc cho lợn ngủ. Lời này vừa ra, cả thôn không ai cười nổi nữa.
Đồn công an lại đến bắt Tào Kim Hoa. Chu Chí Cường khóc lóc đuổi theo đến đầu thôn: "Mẹ, mẹ đừng bỏ con!"
Tào Kim Hoa bị kéo lên ghế sau xe đạp, vẫn hét lên với hắn: "Đi tìm nhà họ Tô! Bảo họ c/ứu mẹ!"
Chu Chí Cường thực sự đến. Hắn quỳ trước cửa lều cỏ, trán đ/ập xuống đất đầy bùn: "Tô Đường, anh sai rồi, anh thực sự sai rồi, em đi nói một câu đi, bảo mẹ anh không cố ý."
Tôi đang khâu đế giày, kim xuyên qua lớp vải dày, phát ra tiếng đục ngầu: "Mẹ anh không cố ý bỏ th/uốc tôi, không cố ý tìm lão Triệu Tam, không cố ý vu oan tôi tư thông sao?"
Hắn ngẩng đầu, nước mắt đọng trên cằm: "Anh cũng chưa đụng vào em, em tha cho chúng anh đi."
Tôi lật đế giày lại: "Anh không đụng vào, là vì anh không dám, chứ không phải vì anh có lương tâm."
Mặt hắn đỏ gay: "Sau này anh sẽ đối tốt với em, anh cưới em, anh cái gì cũng nghe em."
Cuối cùng tôi cũng nhìn hắn. Hắn đang quỳ, vai rũ xuống, trong mắt không có tình yêu, không có sự hối lỗi, chỉ có nỗi sợ không còn ai dọn dẹp đống bãi chiến trường cho mình.
"Chu Chí Cường, nghe cho rõ đây, tôi thà bái đường với chó còn hơn bước chân vào cửa nhà anh."
Người đứng xem bật cười khúc khích. Mặt Chu Chí Cường lúc xanh lúc trắng. Hắn đột nhiên đứng dậy, chỉ tay m/ắng tôi: "Mày giả vờ làm gái trinh cái gì? Mày từng ngủ trong nhà Bùi Nghiên rồi!"
Bùi Nghiên từ phía sau đám đông bước ra. Chu Chí Cường lập tức lùi lại. Bùi Nghiên không đá/nh hắn, chỉ đưa một tờ giấy cho lão bí thư: "Đêm đó tôi đã nhờ vợ bí thư đến nhà tôi kiểm tra, Tô Đường ở gian chính, tôi ngủ nhà củi, cửa cài từ bên trong."
Lão bí thư gật đầu: "Vợ tôi có thể làm chứng."
Chu Chí Cường môi r/un r/ẩy, quay người định chạy. Tôi gọi hắn lại: "Chu Chí Cường."
Hắn quay đầu. Tôi ném chiếc đế giày trong tay về phía hắn, đế giày cứng đ/ập mạnh vào ngựk hắn: "Mẹ anh sẽ phải nhận lấy kết cục của bà ta, anh cũng đừng vội."
Hắn ôm ngựk, ánh mắt đầy oán đ/ộc.
Vài ngày sau, Chu Chí Cường tr/eo c/ổ trên xà nhà mình, được hàng xóm c/ứu xuống, chưa ch*t. Dây thừng siết làm cổ họng hắn hỏng, nói chuyện như cái ống bễ rá/ch, trên cổ có một vòng tím tái, đêm đêm cứ gào thét có người đến đòi n/ợ. Hắn mất đi chỗ dựa là Tào Kim Hoa, cơm không biết nấu, ruộng không biết cày, lợn trong sân đói đến mức húc cửa, gà bay sang nhà người khác đẻ trứng.
