Phía Tào Kim Hoa, do bằng chứng không đủ để định tội nặng hơn, nhưng sự việc bỏ th/uốc, đồng lõa xâm hại, vu khống s/ỉ nh/ục đã rõ ràng, nên bị tạm giam và xử ph/ạt theo pháp luật. Lão Triệu Tam vì tội cưỡ/ng ch/ế tình dục bất thành và âm mưu phóng hỏa bị truy c/ứu trách nhiệm hình sự, cuối cùng bị tuyên án vài năm tù.
Ngày tin phán quyết truyền về thôn, Tào Kim Hoa ở trong trại tạm giam khóc đến mức ướt sũng quần.
Nghe nói bà ta bám ch/ặt song sắt, lặp đi lặp lại: "Tôi chỉ muốn bế cháu nội thôi!"
Chẳng ai thèm đáp lời.
Lão Triệu Tam còn thảm hơn. Mũi lệch, chân khập khiễng, vào trong trại vẫn còn cái miệng tục tĩu, bị bạn tù đá/nh cho bò lết khắp sàn.
Những chuyện này không phải mắt tôi tận thấy, mà là công an Trần sau này kể cho lão bí thư, rồi lão bí thư lại nói ở đầu thôn.
Nghe xong, tôi chỉ hỏi một câu.
"Họ còn quay về không?"
Lão bí thư đáp.
"Còn, nhưng về cũng chẳng còn như xưa nữa."
Tôi cúi đầu tiếp tục khâu yếm.
Về thì về.
Tôi đợi xem họ sống ra sao.
【Chương 9】
Mùa đông đến nhanh.
Tôi nhờ khâu vá mà tích cóp được hơn sáu mươi tệ, lại học được bà chủ Điền cách sửa áo.
Ở trấn có người chê áo bông cũ quê mùa, tôi tháo ra may lại, thắt eo, sửa cổ, thay khuy đĩa, mang ra chợ b/án, lại lãi gấp đôi so với trước.
Bà chủ Điền vỗ tay tôi.
"Tô Đường, đầu óc cô không tệ đâu, năm sau theo tôi lên huyện bày sạp nhé."
Tôi khâu tiền vào túi vải áp sát người, lúc về thôn, bước chân đã vững chãi hơn nhiều.
Nhà họ Tô lại sụp đổ nửa bầu trời.
Gỗ đã b/án, nhà không xây được, nhà họ Chu đòi n/ợ theo giấy n/ợ, Tô Kiến Quốc trút gi/ận lên Lưu Mai.
Lưu Mai cũng chẳng phải quả hồng mềm, bụng mang dạ chửa chạy về nhà mẹ đẻ, tố nhà họ Tô lừa hôn b/án em gái, hại cô không có nhà mới ở.
Nhà mẹ đẻ Lưu Mai dẫn người sang đ/ập nồi nhà họ Tô, bắt gà, thậm chí lục luôn hai mươi tệ Mã Quế Phấn giấu dưới đáy tủ.
Mã Quế Phấn chạy đến lều cỏ tìm tôi.
Tóc bà đã bạc một mảng, mặt bị Lưu Mai cào ba vệt m/áu.
"Đường à, nhà mẹ đẻ chị dâu con b/ắt n/ạt nhà mình, con về nói một câu đi."
Tôi đang c/ắt vải.
Kéo kêu lách cách, mép vải rơi xuống thẳng tắp.
"Tôi nói gì?"
"Nói con không trách nhà mình nữa, bảo nhà họ Chu đừng đòi tiền nữa, bảo chị dâu con về nhà."
Tôi ngẩng đầu nhìn bà.
"Mã Quế Phấn, lúc bà van xin người ta, trong đầu vẫn nghĩ cách lợi dụng tôi."
Khóe miệng bà r/un r/ẩy.
"Mẹ không còn cách nào."
Tôi đặt kéo xuống.
"Mỗi lần bà hại tôi, đều nói không còn cách nào."
Bà khóc, hai tay chắp trước ngựk.
"Mẹ quỳ xuống xin con được không?"
Bà thực sự quỳ xuống.
Đầu gối đ/ập xuống đất, tiếng động trầm đục.
Nếu là trước kia, tôi đã lao tới đỡ.
Giờ tôi chỉ cất kéo vào rổ kim chỉ.
"Bà quỳ nhầm người rồi, đi quỳ con trai bà đi, hắn mới là vị tổ tiên bà phải phụng thờ."
Mã Quế Phấn ngẩng đầu, trong mắt toàn tia m/áu.
"Sao con tà/n nh/ẫn thế?"
Tôi bước đến trước mặt bà, ngồi xổm xuống.
"Tôi không tà/n nh/ẫn, thì m/ộ phần đã mọc cỏ rồi."
Bà như bị rút hết xươ/ng sống, ngồi bệt xuống đất.
Buổi tối, Tô Đại Sơn đến.
Ông không vào nhà, đứng ngoài hút th/uốc.
"Tô Đường, mẹ con ốm rồi."
Tôi không đáp.
"Bà ấy nhớ con."
Tôi khêu bấc đèn cho sáng hơn.
"Nhớ tôi về làm việc, hay nhớ tôi mang tiền về?"
Tô Đại Sơn im lặng.
Đầu th/uốc lá sáng lên rồi tắt.
"Anh con sắp có con trai rồi."
Tôi bật cười.
"Chúc mừng."
Ông cuối cùng cũng không kìm được.
"Con thực sự không nhận chúng tôi nữa sao?"
Tôi bước ra cửa, nhìn ông qua ngưỡng cửa.
Người đàn ông này từng cao lớn đến mức che khuất cả bầu trời.
Giờ lưng ông đã c/òng, tay áo bông rá/ch tơi, đôi giày trên chân hở cả ngón.
Trong lòng tôi không còn lửa gi/ận, cũng chẳng mềm lòng.
Chỉ còn một tảng đ/á lạnh cứng.
"Tô Đại Sơn, tôi từng nhận các người, là các người đem tôi cân ký b/án đi."
Cổ họng ông chuyển động.
"Lúc đó tôi hồ đồ."
"Ông không hồ đồ, ông tính toán rạ/ch ròi lắm, ba trăm tệ, nửa con lợn, một đứa con gái."
Ông giơ tay, định t/át tôi.
Tay dừng giữa không trung, rồi buông xuống.
Tôi nhìn bàn tay đó.
"đá/nh đi, đá/nh xong tôi lên công xã, sau khi tách hộ mà ông còn đá/nh tôi, đó là h/ành h/ung người ngoài."
Tay Tô Đại Sơn buông thõng.
Ông quay người bỏ đi, bóng lưng chao đảo hai lần.
Chẳng bao lâu, Lưu Mai sinh con gái.
Cổng nhà họ Tô thậm chí không dán lấy một tờ giấy đỏ.
Mã Quế Phấn bế đứa bé, câu đầu tiên đã là.
"Sao lại là của n/ợ thế này?"
Lưu Mai hôm đó hất đổ bữa cơm cữ, bế con lại về nhà mẹ đẻ.
Tô Kiến Quốc đến đón, bị anh em nhà họ Lưu ấn xuống tuyết đá/nh, m/áu mũi nhỏ thành vệt dài.
Mã Quế Phấn ngồi trên ngưỡng cửa khóc.
"Tôi đã tạo nghiệp gì thế này!"
Có người trong thôn thì thầm.
"Nghiệp b/án con gái chứ gì."
【Chương 10】
Mùa xuân năm sau, tôi theo bà chủ Điền lên huyện.
Phố huyện tiếng chuông xe đạp leng keng không ngớt, trước cửa hợp tác xã xếp hàng dài, ven đường có người lén b/án trứng, vải vụn, đồ lặt vặt.
Tôi bắt đầu từ việc bày sạp, dãi nắng dầm mưa, tay bị rét nứt toác, mùa hè lại bị mồ hôi làm xót đ/au.
Nhưng tiền từng đồng từng hào rơi vào túi, lưng tôi cũng từng phân từng phân thẳng lên.
Bùi Nghiên cách vài ngày lại lên huyện chở củi.
Anh không nói là đến thăm tôi, chỉ dỡ củi ở ngõ sau, ngồi một lát, uống nửa bát nước rồi đi.
Có lần mưa gió, tấm bạt che sạp bị gió lật tung, quần áo lăn vào bùn.
Tôi khom người nhặt, tay vừa chạm vào nước bùn, một bàn tay khác đã ấn ch/ặt lấy đống quần áo.
Bùi Nghiên đứng trong mưa, vai ướt sũng.
"Thu hàng đi."
Tôi nói.
