"Hỏa thế cực lớn."
Sắc mặt Hoàng thượng trầm xuống.
Thị vệ lại nói: "Còn một việc nữa."
"Trong phủ Nghiêm Thừa Lễ tìm thấy một nữ tử bị thương."
"Nàng ta nói nàng ta biết vụ án cũ của nhà họ Thẩm."
"Nhưng nàng ta chỉ chịu gặp Thẩm Minh Đàn."
Khi nữ tử bị thương kia được khiêng vào thiên điện, nửa mặt đã bị hun đen. Cánh tay trái của nàng quấn vải, vải vẫn còn rỉ m/áu. Thái y muốn chẩn trị cho nàng, nhưng nàng vẫn nắm ch/ặt lấy thành giường.
"Ta muốn gặp Thẩm Minh Đàn."
"Chỉ gặp một mình nàng ta."
Hoàng thượng liếc nhìn ta.
"Đi đi."
Ta bước tới, ngồi xổm bên giường. Nữ tử kia nhìn chằm chằm vào mặt ta, rồi lại nhìn vết thương trên cổ ta. Nàng bỗng cười một tiếng.
"Ngươi chính là Thẩm tam cô nương kẻ tr/eo c/ổ đầu giường Quý phi đó sao?"
Ta gật đầu.
"Là ta."
Nàng thở dốc hai hơi.
"Tốt."
"Nhà họ Thẩm cuối cùng cũng có một người biết cách làm lớn chuyện."
Ta nghe mà ngẩn người. Cha nương ta cũng sững sờ. Ta nhỏ giọng nói: "Ta vốn dĩ chỉ muốn ch*t."
Nàng nói: "Ch*t mà để cả cung đều biết, cũng coi là có bản lĩnh."
Cao Phúc ở bên cạnh hắng giọng một tiếng.
"Cô nương, người hãy nói chính sự trước đi."
Nữ tử nhắm mắt lại.
"Ta tên Thanh Hòa."
"Mười năm trước, ta là nha đầu quét dọn trong phủ Nghiêm Thừa Lễ."
"Vụ án của Thẩm Thường An, không phải ông ấy nhận tội thay đồng liêu."
"Mà là Nghiêm Thừa Lễ muốn tìm một người không có chỗ dựa, nhát gan nhất và cam chịu nhất."
Cha ta quỳ dưới đất, sắc mặt trắng bệch từng chút một.
"Ta chỉ là một tiểu lại."
Thanh Hòa nhìn về phía ông.
"Chính vì ngươi chỉ là một tiểu lại."
"Nhà ngươi tổ tiên truyền lại một danh tiếng tốt."
"Dễ b/ắt n/ạt."
"Bị cư/ớp sân viện còn mang rư/ợu đến tặng."
"Bị đổ tội còn khuyên vợ đừng gây chuyện."
"Nghiêm Thừa Lễ nói, người như vậy là dễ dùng nhất."
Vai cha ta run lên bần bật. Nương ta bịt miệng, nước mắt vẫn rơi lã chã. Trong lòng ta như bị ai bóp nghẹt. Hóa ra sự nhu nhược của nhà chúng ta, trong mắt kẻ khác không phải là đức hạnh. Mà là vỏ d/ao. Ai cũng có thể đ/âm d/ao vào.
Hoàng thượng trầm giọng hỏi: "Mười năm trước, rốt cuộc là vụ án gì?"
Thanh Hòa ho ra một ngụm m/áu. Thái y muốn tiến lên, nàng xua tay.
"Vụ án bạc c/ứu trợ Giang Nam."
"Số bạc thiếu không phải ba ngàn lượng."
"Mà là ba vạn lượng."
Cả điện im phăng phắc. Sắc mặt Hoàng thượng lạnh xuống tận cùng.
Thanh Hòa tiếp tục: "Nghiêm Thừa Lễ chia bạc thành nhiều đường để rửa sạch."
"Một đường vào nhà họ Tống."
"Một đường vào phủ Vĩnh Ninh Hầu."
"Còn một đường, đưa vào Phượng Nghi cung."
Ba chữ này vừa thốt ra, phất trần trong tay Cao Phúc suýt rơi. Mẫu tộc Hoàng hậu và Phượng Nghi cung, thứ ngăn cách không phải là một cánh cửa. Mà là thể diện của cả hậu cung.
Hoàng thượng không lên tiếng. Thanh Hòa biết mình không còn sống được bao lâu, tốc độ nói ngày càng nhanh.
"Năm đó ta lén nghe được sổ sách."
"Vốn định đi tố cáo."
"Nhưng huynh trưởng của ta chính là một trong những tiểu lại bị đẩy ra nhận tội thay."
"Ông ấy ch*t trong ngục."
"Ta cũng bị b/án vào Nghiêm phủ, trở thành một vật sống c/âm lặng."
Ta nhìn cổ họng nàng. Ở đó có một vết s/ẹo cũ. Nàng cười cười.
"Họ tưởng ta không nói được."
"Nhưng sau đó ta lại nói được."
"Cho nên Nghiêm Thừa Lễ muốn đ/ốt ch*t ta."
Hoàng thượng hỏi: "Bằng chứng đâu?"
Thanh Hòa nhìn ta.
"Ở tổ trạch nhà họ Thẩm."
Ta ngẩn người.
"Tổ trạch nhà ta?"
"Dưới nửa sân viện bị ông nội ngươi cư/ớp mất, có một cái giếng cạn."
"Sau viên gạch xanh thứ ba trên thành giếng, có giấu một nửa cuốn sổ sách."
Cha ta mạnh mẽ ngẩng đầu.
"Viện đó bây giờ là biệt viện của nhà họ Nghiêm."
Thanh Hòa gật đầu.
"Hai vò rư/ợu ông nội ngươi mang đến năm đó, không phải là quà tạ lỗi."
"Là có người bảo ông ấy mượn cớ tặng rư/ợu để giấu sổ sách vào trong."
Giọng cha ta r/un r/ẩy.
"Cha ta chưa bao giờ nói."
Thanh Hòa nhìn ông.
"Ông ấy sợ nói ra, cả nhà sẽ ch*t."
"Nhưng trước khi lâm chung ông ấy có nhờ người mang đến một lời."
"Nếu nhà họ Thẩm có một ngày không muốn cúi đầu nữa, thì hãy đi tìm hai vò rư/ợu đó."
Khóe mắt ta nóng rực. Ông nội không phải chỉ biết tặng rư/ợu. Ông ấy cũng từng lén giấu một thanh đ/ao. Chỉ là thanh đ/ao này ch/ôn quá sâu. Sâu đến mức cả nhà chúng ta đều quên mất nó vẫn còn ở đó.
Hoàng thượng đứng dậy.
"Cao Phúc."
"Điểm cấm quân."
"Đi đến tổ trạch nhà họ Thẩm."
Cao Phúc lập tức đáp lời. Ta cũng đứng dậy.
"Hoàng thượng, nô tỳ muốn đi."
Hoàng thượng nhìn ta.
"Chân ngươi không đ/au nữa sao?"
Ta cúi đầu.
"đ/au ạ."
"Nhưng đó là sân viện của nhà nô tỳ."
"Nô tỳ muốn nhìn nó trở về."
Hoàng thượng im lặng một lát.
"Chuẩn."
Nương ta khóc lóc nắm lấy tay áo ta.
"Minh Đàn, nếu thực sự là nhà họ Nghiêm, con đừng xông lên phía trước."
Ta nhìn bà.
"Nương, trước kia chúng ta lùi lại quá nhiều rồi."
"Lần này con muốn đứng lên phía trước một chút."
Nương ta ngẩn ngơ nhìn ta. Đại tỷ dìu nhị tỷ từ trong phòng ra. Nhị tỷ vẫn còn sốt, nhưng giọng nói nhẹ nhàng vang lên.
"Tam muội."
"Hãy đứng lại cả phần của chúng ta nữa."
Tổ trạch nhà họ Thẩm ở trong ngõ cũ phía nam thành. Ta đã nhiều năm không đến. Con sư tử đ/á trước cửa thiếu mất một bên tai. Nhưng tường bao lại được tu sửa rất mới. Nửa sân viện bị cư/ớp mất kia, bây giờ treo tấm biển biệt viện nhà họ Nghiêm. Cha ta đứng trước cửa, sắc mặt còn trắng hơn cả bóng đêm.
"Năm đó ông nội con chính là từ đây mà chuyển đi."
Ta nhìn tấm biển kia.
"Ông nội khi tặng rư/ợu, có cười không ạ?"
Cha ta gật đầu.
"Có cười."
"Cười rồi."
