"Về đến nhà, ông ấy ngồi trong phòng suốt một đêm."
Ta bỗng nghĩ, đêm đó có lẽ ông nội không phải là kẻ nhu nhược.
Ông chỉ nuốt ngọn lửa vào bụng, chờ đợi một ngày mà tất cả chúng ta đều chưa từng đợi được.
Cấm quân phá cửa viện.
Người bên trong đã sớm chạy sạch.
Cao Phúc dẫn người thẳng tiến ra sau viện.
Giếng cạn nằm dưới gốc cây hòe già.
Miệng giếng bị phiến đ/á đ/è lên, bên trên còn đặt vài chậu lan.
Cao Phúc cười lạnh.
"Nghiêm đại nhân đúng là biết trồng thứ nhã nhặn ở nơi bẩn thỉu."
Phiến đ/á bị dời đi, hơi ẩm xộc lên.
Một cấm quân xuống giếng, rất nhanh đã gõ trúng viên gạch xanh thứ ba.
Viên gạch bị cạy ra, bên trong quả nhiên có một gói vải dầu.
Chân cha ta mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ xuống.
Ta đỡ lấy ông.
Lần này, ông không dập đầu ngay.
Ông chỉ trừng mắt nhìn gói vải dầu đó.
Như đang nhìn vào cái xươ/ng sống mà mình đã đá/nh mất mười năm.
Gói vải dầu mở ra, bên trong là nửa cuốn sổ sách.
Giấy đã ố vàng, nhưng lại được bảo quản cực kỳ tốt.
Trên đó ghi lại từng khoản tiền đi đâu về đâu.
Ba vạn lượng bạc c/ứu trợ Giang Nam.
Điền trang đứng tên Nghiêm Thừa Lễ tám ngàn lượng.
Nhà họ Tống quay vòng ba ngàn lượng.
Phủ Vĩnh Ninh Hầu sửa vườn năm ngàn lượng.
Phượng Nghi cung m/ua sắm bảy ngàn lượng.
Số bạc còn lại tặng cho Hộ bộ, Kinh Triệu, nội thị trong cung.
Ngón tay ta lạnh buốt khi đọc những dòng này.
Hóa ra nơi hai tỷ tỷ của ta gả đến, đều chẳng phải là trùng hợp.
Phủ Vĩnh Ninh Hầu từng nhận bạc.
Nhà họ Tống cũng từng nhận bạc.
Nữ nhi nhà họ Thẩm vừa gả vào, giống như bị đưa vào tấm lưới đã giăng sẵn từ lâu.
Ta hỏi Cao Phúc.
"Họ đã sớm nhắm vào nhà họ Thẩm rồi sao?"
Sắc mặt Cao Phúc cũng chẳng tốt lành gì.
"Sợ là từ ngày cha ngươi nhận tội thay, đã bị nhắm đến rồi."
Cha ta bỗng lên tiếng.
"Ta không nhận nữa."
Giọng ông rất thấp.
Chúng ta đều nhìn ông.
Ông ngẩng đầu, trong mắt toàn là nước mắt.
"Mười năm trước ta đã nhận tội."
"Hôm nay ta không nhận nữa."
Nương ta nắm ch/ặt lấy tay ông.
"Ta cùng ông không nhận."
Lòng ta thắt lại.
Lời này nếu nói ra sớm mười năm, thì tốt biết bao.
Nhưng lời nói muộn màng, vẫn còn hơn là cả đời không bao giờ nói.
Cấm quân tiếp tục lục soát.
Dưới đáy giếng cạn còn có hai vò rư/ợu.
Bùn niêm phong miệng vò đã khô nứt.
Sau khi mở ra, một vò trống rỗng.
Vò còn lại, bên trong đựng một bức huyết thư.
Chữ trên huyết thư xiêu vẹo, nhưng vẫn nhận ra đó là nét chữ của ông nội.
Cha ta cầm lấy, chỉ đọc một dòng, nước mắt đã rơi lã chã trên giấy.
"Con trai ta, Thường An."
"Nếu con thấy bức thư này, cha có lẽ đã không còn trên cõi đời nữa."
"Nhà họ Thẩm bao đời dạy người ta cúi đầu, là cha sai rồi."
"Cúi đầu không đổi được thái bình, chỉ khiến người ta nhìn thấy cổ con dễ ch/ặt mà thôi."
Nương ta bật khóc thành tiếng.
Ta cũng khóc.
Ta vốn tưởng ông nội chỉ từng tặng rư/ợu cho người ta.
Nào ngờ đến cuối cùng, ông cũng từng hối h/ận.
Phần sau của huyết thư viết càng hỗn lo/ạn hơn.
Ông nội nói, Nghiêm Thừa Lễ từng sai người đe dọa ông.
Nếu nhà họ Thẩm còn điều tra, sẽ khiến ba đời nữ nhi nhà họ Thẩm không được ch*t tử tế.
Ông sợ hãi.
Thế là bắt con trai nhận tội, bắt cháu gái học cách nhẫn nhịn.
Ông tưởng làm vậy có thể bảo toàn mạng sống.
Nhưng ông không ngờ, sự nhẫn nhịn đổi lại không phải là đường sống.
Mà là một sợi dây thừng dài hơn.
Cao Phúc thu hồi sổ sách và huyết thư.
"Về cung."
Chúng ta vừa đi đến cửa viện, bên ngoài bỗng vang lên tiếng x/é gió.
Một mũi tên găm vào khung cửa.
Đuôi tên buộc một đoạn lụa đỏ.
Sắc mặt Cao Phúc thay đổi dữ dội.
"Hộ giá, bảo vệ vật chứng."
Cấm quân lập tức vây thành một vòng.
Hai đầu ngõ ùa ra hơn mười kẻ áo đen.
Chúng đến rất nhanh, nhưng mục tiêu không phải là chúng ta.
Mà là cuốn sổ sách trong lòng Cao Phúc.
Ánh đ/ao lóe lên trong đêm.
Ta bị cha ta kéo ra sau lưng.
Đây là lần đầu tiên ta được ông che chở.
Lưng ông rất g/ầy, cũng đang r/un r/ẩy.
Nhưng ông không hề tránh ra.
Kẻ áo đen xông đến gần, cấm quân xông lên nghênh chiến.
Trong ngõ nhỏ tức thì hỗn lo/ạn.
Nương ta ôm ch/ặt lấy gói vải đựng sổ sách, bảo vệ trong lòng.
Một kẻ áo đen vòng qua cấm quân, lao thẳng về phía nương ta.
Đầu óc ta trống rỗng, chộp lấy vò rư/ợu trên đất ném tới.
Vò rư/ợu vỡ tan trên vai hắn.
Hắn quay đầu nhìn ta, ánh mắt tàn đ/ộc.
Vết thương cũ trên cổ ta thắt lại.
Ngay khoảnh khắc đó, đại tỷ lao tới, dùng cây kéo mang từ Hầu phủ ra đ/âm vào cánh tay hắn.
Kẻ áo đen kêu thảm.
Nhị tỷ dựa vào tường, rõ ràng đứng còn không vững, nhưng lại đẩy một chiếc đèn vỡ dưới chân hắn.
Dầu đèn văng ra, ngọn lửa bùng lên.
Hắn lùi lại nửa bước, bị cấm quân đ/è xuống.
Cao Phúc nhìn đến ngẩn người.
"Nữ nhi nhà họ Thẩm này, đúng là người sau càng biết giấu nghề hơn người trước."
Ta thở hổ/n h/ển.
"Trước kia chúng ta chỉ là chưa dùng đến thôi."
Lúc này, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ xa.
Ngự tiền thị vệ chạy đến, kẻ áo đen nhanh chóng bị bắt.
Cao Phúc lục soát trong tay áo một tên trong số đó, lấy ra một chiếc thẻ bài.
Ông chỉ nhìn một cái, sắc mặt liền thay đổi.
Ta hỏi: "Là người của ai?"
Cao Phúc không trả lời.
Ông giao thẻ bài cho thống lĩnh thị vệ vừa tới.
Thống lĩnh xem xong, thấp giọng nói: "Phượng Nghi cung."
Tai ta ù đi một tiếng.
Đúng lúc này, lại có ngựa nhanh từ hướng trong cung chạy tới.
Người tới lăn xuống lưng ngựa, quỳ xuống đất.
"Cao công công."
"Hoàng hậu nương nương có ý chỉ, tuyên Thẩm Minh Đàn lập tức nhập Phượng Nghi cung."
"Nếu không vào cung, nhà họ Thẩm sẽ bị khép tội kháng chỉ."
Khi ta trở lại trước cổng cung, chân trời đã hửng sáng.
Đèn cung đình của Phượng Nghi cung vẫn còn sáng trưng.
Từng chiếc một, soi rọi con đường cung như một dải lụa trắng không có điểm dừng.
Cao Phúc chắn trước mặt ta.
"Thẩm cô nương, Hoàng thượng vẫn chưa hạ chỉ, người không cần phải vào trong."
Cung nữ truyền chỉ sắc mặt trắng bệch, nhưng vẫn cắn ch/ặt răng.
