Cha ta đứng ở cửa, lúc thì ngồi xuống, lúc lại đứng dậy.
Cao Phúc vào đưa trà, thấy ông như vậy, thở dài: "Thẩm lão gia, ngài lắc lư làm nô tài chóng cả mặt."
Cha ta vội vàng muốn tạ lỗi.
Nương ta ấn ông ngồi xuống.
"Đừng có hở chút là nhận lỗi."
Cha ta sững sờ.
"Ồ."
Qua rất lâu sau, bên phía triều đường cuối cùng cũng có tin tức.
Nghiêm Thừa Lễ ngụy tạo di mệnh, chiếm đoạt bạc c/ứu trợ, vu khống dân lành, tội chứng rành rành.
Chủ gia tộc họ Nghiêm bị tống giam, các quan viên liên quan đều bị điều tra xử lý.
Phượng Nghi cung tự ý điều động hộ vệ, dung túng mẫu tộc, Hoàng hậu bị phế ngôi, chuyển tới lãnh cung.
Phủ Vĩnh Ninh Hầu nhận bạc c/ứu trợ, sủng thiếp diệt thê, tước vị bị giáng cấp, Tạ Hành bị cách chức hối lỗi.
Tống Hoài Cẩn chiếm đoạt tài sản của vợ, lén giấu bạc c/ứu trợ, bị cách chức quan, giao cho Tam ty thẩm lý.
Vụ án cũ nhà họ Thẩm mười năm trước được lật lại.
Cha ta vô tội.
祖宅 được trả lại.
Tên cũ của ông nội được xóa khỏi hồ sơ vụ án.
Khi Cao Phúc nói đến đây, cha ta cuối cùng cũng quỳ xuống.
Nhưng lần này, ông không phải c/ầu x/in tội lỗi.
Ông hướng về phía Hoàng thành, dập đầu thật mạnh ba cái.
Sau khi dập đầu xong, ông ngẩng đầu lên, khóc như một đứa trẻ.
"Cha ơi, người có nghe thấy không."
"Nhà mình không cần phải cúi đầu nữa rồi."
Nương ta cũng khóc.
Đại tỷ khóc.
Nhị tỷ khóc.
Ta vốn dĩ cũng muốn khóc.
Nhưng Cao Phúc nhìn cổ ta, lo lắng như sợ ta khóc lại xảy ra chuyện gì.
Ta đành nhịn.
Nhưng không nhịn được.
Khóc rất khẽ.
Chiều tối, Hoàng thượng triệu ta tới.
Trong Ngự thư phòng chỉ thắp một ngọn đèn.
Người nhìn ta, bỗng hỏi: "Thẩm Minh Đàn, ngươi muốn xuất cung không?"
Ta ngẩn người.
"Nô tỳ có thể xuất cung sao?"
"Cha ngươi được minh oan, hai tỷ tỷ ngươi đã hòa ly, nếu ngươi muốn về nhà, trẫm chuẩn tấu."
Lòng ta bỗng thấy trống rỗng.
Trước kia ta ngày ngày mong mỏi được sống nhẹ nhàng hơn một chút.
Giờ đây khi con đường thực sự bày ra trước mắt, ta lại chẳng biết nên đặt chân bước đi đâu.
Ta hỏi: "Nếu nô tỳ xuất cung, có tính là gây thêm phiền phức cho Hoàng thượng không?"
Hoàng thượng liếc nhìn ta.
"Cái tật x/ấu này của ngươi, một sớm một chiều không sửa được rồi."
Ta cúi đầu.
Hoàng thượng lại nói: "Ngươi cũng có thể ở lại Ngự tiền làm nữ quan."
"Không phải cung nữ."
"Là nữ quan có phẩm cấp đàng hoàng."
Ta ngẩng đầu.
"Nô tỳ có xứng không?"
Hoàng thượng thản nhiên: "Ngươi phân biệt được chữ nghĩa, dám nói lời thật, lại còn làm cho nửa cái hậu cung không ngủ yên."
"Trẫm thấy rất xứng."
Cao Phúc ở bên cạnh nín cười.
Ta nghiêm túc suy nghĩ rất lâu.
"Nô tỳ muốn ở lại."
"Nhưng nô tỳ muốn về nhà ở vài ngày trước."
"Nô tỳ muốn xem tổ trạch."
"Cũng muốn xem viện mới của đại tỷ và nhị tỷ."
Hoàng thượng gật đầu.
"Chuẩn tấu."
Ba ngày sau, cả nhà chúng ta trở về tổ trạch nhà họ Thẩm.
Nửa sân viện bị cư/ớp mất kia đã được mở cửa trở lại.
Cha ta đứng trước ngưỡng cửa, rất lâu không bước vào.
Nương ta đẩy ông một cái.
"Vào đi chứ."
Cha ta nhỏ giọng nói: "Ta sợ tổ tông m/ắng ta."
Đại tỷ nói: "M/ắng thì nghe."
Nhị tỷ nói: "Nghe xong rồi sửa."
Ta nói: "Đừng đưa rư/ợu là được."
Cha ta cuối cùng cũng cười.
Khoảnh khắc ông bước qua ngưỡng cửa, ánh nắng vừa vặn rơi trên cây hòe già trong sân.
Cái giếng cạn nơi ông nội giấu sổ sách đã được lấp kín.
Bên cạnh giếng dựng một tấm bia đ/á nhỏ.
Trên đó là chữ cha ta viết.
"Cúi đầu không phải đức, nhẫn nhịn phải có chừng."
Tám chữ này viết không hẳn là đẹp.
Nhưng ta nhìn vào, thấy thuận mắt hơn nhiều so với những tấm biển trong cung.
Đại tỷ sau đó lấy lại được của hồi môn.
Nàng không tái giá.
Nàng mở một tiệm th/uốc ở phía nam thành, chuyên bốc th/uốc cho những nữ tử nghèo không có tiền chữa b/ệnh.
Có người sau lưng nói nàng là kẻ hòa ly không yên phận.
Nàng nghe thấy, cũng chỉ cười nhẹ.
Không phải kiểu cười nhẫn nhịn như trước kia.
Mà là kiểu cười chẳng buồn bận tâm.
Nhị tỷ sau khi dưỡng b/ệnh xong, đã thu hồi lại những cửa tiệm mà nhà họ Tống trả lại.
Nàng biết tính toán, sổ sách làm còn rõ ràng hơn cả chưởng quầy.
Tống lão phu nhân từng đến làm lo/ạn một lần.
Nhị tỷ sai người mời bà ta ra cửa, khách sáo nói một câu:
"Nơi này không thờ tổ tông của các người."
Tống lão phu nhân tức đến mức suýt ngất xỉu.
Nương ta giờ đây không còn nói "cố chịu đựng một chút là qua" nữa.
Bà đổi thành: "Không qua được thì đi đường vòng, không vòng được thì dỡ tường."
Cha ta cũng thay đổi.
Có người đến v/ay bạc không trả, ông lần đầu tiên đến tận cửa đòi.
Lúc về chân vẫn còn run.
Nhưng tiền đã đòi được.
Ông đặt túi bạc lên bàn, như thể vừa thắng một trận đá/nh lớn.
Ngày ta trở lại cung, Tiêu Quý phi sai Liên Chi gửi cho ta một hộp điểm tâm.
Đáy hộp không có dải lụa trắng.
Chỉ có một tờ giấy.
Trên đó viết: "Bớt khóc đi, khóc tuy không ồn nhưng cũng xui xẻo lắm."
Ta đọc hồi lâu, thấy đây chắc được tính là lời hay ý đẹp của Quý phi nương nương.
Sau này ta trở thành nữ quan Ngự tiền.
Hoàng thượng đôi khi vẫn hỏi ta, nếu có người nói ta làm bộ thì sao.
Ta đáp: "Hoàng thượng không chuẩn."
Người lại hỏi, nếu trẫm không ở đó thì sao.
Ta suy nghĩ một chút.
"Vậy chính nô tỳ cũng không cho phép."
Hoàng thượng nhìn ta hồi lâu, bật cười.
Cái tính nhu nhược truyền đời của nhà ta, đến đời ta cuối cùng cũng không truyền tiếp nữa.
Không những không truyền tiếp.
Mà còn bị ta treo đầu giường Quý phi, dọa tỉnh cả cái hậu cung.
