Cha ta đứng ngoài cửa, lúc ngồi xuống, lúc lại đứng dậy.
Cao Phúc vào dâng trà, thấy ông như vậy, thở dài: "Bố lão gia, ngài qua lại khiến nô tài hoa cả mắt."
Cha ta vội định nhận tội.
Nương ta đ/è ông lại.
"Đừng cử động một chút là nhận sai."
Cha ta sững sờ.
"Ồ."
Qua rất lâu, bên triều đình cuối cùng cũng có tin tức.
Nghiêm Thừa Lễ ngụy tạo di mệnh, tham ô bạc c/ứu trợ, cấu kết hại dân lành, tội chứng x/ác thực.
Chủ phái nhà họ Nghiêm xuống ngục, quan viên liên quan đều bị điều tra xử lý.
Phượng Nghi cung lén điều động hộ vệ, dung túng mẫu tộc, Hoàng hậu bị phế vị, dời đến lãnh cung.
Phủ Vĩnh Ninh Hầu nhận hối lộ bạc c/ứu trợ, sủng thiếp diệt thê, tước vị bị giáng một bậc, Tạ Hành bị cách chức hối lỗi.
Tống Hoài Cẩn chiếm đoạt tài sản vợ, giấu bạc c/ứu trợ, bị cách chức quan, giao cho Tam ty xét xử.
Vụ án cũ mười năm trước của nhà họ Thẩm được xét lại.
Cha ta vô tội.
Tổ trạch được hoàn trả.
Tên cũ của ông nội bị xoá khỏi án kiện.
Cao Phúc nói đến đây, cha ta cuối cùng cũng quỳ xuống.
Nhưng lần này, ông không phải để nhận tội.
Ông quay về hướng hoàng thành, dập đầu thật mạnh ba cái.
Dập xong, ông ngẩng đầu lên, khóc như một đứa trẻ.
"Cha, cha nghe thấy chưa."
"Nhà ta không cần cúi đầu nữa rồi."
Nương ta cũng khóc.
Đại tỷ khóc.
Nhị tỷ khóc.
Ta vốn cũng muốn khóc.
Nhưng Cao Phúc nhìn cổ ta, căng thẳng như sợ ta vừa khóc lại xảy ra chuyện.
Ta đành phải nhịn một chút.
Nhưng không nhịn được.
Khóc rất khẽ.
Đến chiều, Hoàng thượng triệu ta qua.
Trong Ngự thư phòng chỉ thắp một ngọn đèn.
Người nhìn ta, bỗng hỏi: "Thẩm Minh Đàn, ngươi muốn xuất cung sao?"
Ta ngẩn người.
"Nô tỳ có thể xuất cung sao?"
"Cha ngươi được minh oan, hai tỷ tỷ ngươi đã hòa ly, nếu ngươi muốn về nhà, trẫm chuẩn."
Trong lòng ta bỗng trống rỗng một chút.
Trước kia ta ngày ngày mong sống nhẹ nhàng hơn một chút.
Giờ đây thật sự có con đường đặt trước mắt, ta lại không biết nên bước chân đi đâu.
Ta hỏi: "Nếu nô tỳ xuất cung, có phải thêm phiền cho Hoàng thượng không?"
Hoàng thượng liếc nhìn ta.
"Cái tật này của ngươi, một nửa ngày đổi không được rồi."
Ta cúi đầu.
Hoàng thượng lại nói: "Ngươi cũng có thể ở lại Ngự tiền làm nữ quan."
"Không phải cung nữ."
"Mà là nữ quan có phẩm trật chính thống."
Ta ngẩng đầu.
"Nô tỳ xứng sao?"
Hoàng thượng thản nhiên nói: "Ngươi biết phân biệt chữ, dám nói lời thật, còn khiến nửa hậu cung ngủ không yên."
"Trẫm thấy cũng khá xứng."
Cao Phúc ở bên cạnh nén cười.
Ta nghiêm túc suy nghĩ rất lâu.
"Nô tỳ muốn ở lại."
"Nhưng nô tỳ muốn về nhà ở vài ngày trước."
"Nô tỳ muốn xem tổ trạch."
"Cũng muốn xem sân viện mới của đại tỷ nhị tỷ."
Hoàng thượng gật đầu.
"Chuẩn."
Ba ngày sau, cả nhà chúng ta trở về tổ trạch nhà họ Thẩm.
Nửa sân viện bị cư/ớp đi kia lại được mở cửa.
Cha ta đứng trước ngưỡng cửa, mãi không bước vào.
Nương ta đẩy ông một cái.
"Vào đi."
Cha ta nhỏ giọng nói: "Ta sợ tổ tiên m/ắng ta."
Đại tỷ nói: "M/ắng thì cứ nghe."
Nhị tỷ nói: "Nghe xong rồi sửa."
Ta nói: "Đừng đem rư/ợu tặng nữa là được."
Cha ta cuối cùng cũng cười.
Vào lúc ông bước qua ngưỡng cửa, ánh nắng vừa vặn rơi xuống gốc hòe già trong viện.
Cái giếng cạn nơi ông nội giấu sổ sách đã được lấp lại.
Bên cạnh giếng dựng một tấm bia đ/á nhỏ.
Trên đó là chữ do cha ta viết.
"Cúi đầu chẳng phải đức, nhẫn nhịn phải có mức."
Tám chữ này viết chưa đẹp lắm.
Nhưng ta nhìn, lại thấy mắt mắt hơn rất nhiều bức hoành phi trong cung.
Đại tỷ sau đó lấy lại của hồi môn.
Nàng không tái giá.
Nàng mở một tiệm th/uốc ở phía nam thành, chuyên bốc th/uốc cho những nữ nhân không có tiền khám b/ệnh.
Có người sau lưng nói phụ nữ hòa ly thì bất an phận.
Nàng nghe thấy, cũng chỉ mỉm cười.
Không phải nụ cười nhẫn nhịn nuốt xuống như trước kia.
Mà là nụ cười lười để ý đến.
Nhị tỷ sau khi dưỡng khỏi thân mình, lấy lại mấy gian cửa hàng nhà họ Tống trả lại.
Nàng giỏi tính toán, sổ sách làm rõ ràng hơn cả người chưởng quầy.
Tống lão phu nhân từng đến gây chuyện một lần.
Nhị tỷ sai người mời bà ta đến tận cửa.
Khách khách khí khí nói một câu.
"Nơi này không thờ phụng tổ tiên."
Tống lão phu nhân tức gi/ận đến mức suýt ngất.
Nương ta giờ đây không nói chịu đựng một chút là qua rồi nữa.
Bà đổi thành, qua không nổi thì tránh, tránh không nổi thì phá tường.
Cha ta cũng thay đổi.
Có người đến v/ay bạc không trả, ông lần đầu tiên chủ động đến tận nơi đòi.
Lúc về chân vẫn còn run.
Nhưng bạc đòi về rồi.
Ông đặt túi bạc lên bàn, như vừa đá/nh thắng một trận lớn.
Ngày ta quay về cung, Tiêu Quý phi sai Liên Chi đưa cho ta một hộp điểm tâm.
Đáy hộp không có dải lụa trắng.
Chỉ có một tờ giấy.
Trên đó viết, ít khóc đi, khóc dù không ồn, cũng thật kém may.
Ta xem nửa ngày, thấy đây đại khái là lời tốt đẹp của Quý phi nương nương.
Sau đó ta trở thành nữ quan Ngự tiền.
Có lúc Hoàng thượng vẫn sẽ hỏi ta, nếu có người lại nói ta làm bộ thì sao.
Ta đáp: "Hoàng thượng không chuẩn."
Ngài lại hỏi, nếu trẫm không ở đây thì sao.
Ta suy nghĩ một chút.
"Vậy thì bản thân con cũng không cho phép."
Hoàng thượng nhìn ta hồi lâu, bật cười.
Cái tính nhu nhược truyền từ đời này sang đời khác trong nhà họ Thẩm, đến đời ta, cuối cùng đã không truyền xuống nữa.
Không những không truyền xuống.
Còn bị ta treo ở đầu giường Quý phi, dọa tỉnh cả hậu cung.
