Dọn dẹp xong xuôi cũng đã chập tối. Ba người họ ăn một bữa lẩu ở quán nhỏ dưới lầu, nước lẩu đỏ rực sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Tiểu Vũ cay đến mức lè lưỡi nhưng vẫn không ngừng gắp thức ăn; Trần Mặc thì rất điềm tĩnh, thong thả nhúng lá lách bò; Tô Vãn nhìn họ, lòng vừa ấm áp lại vừa chua xót.
"Sau này muốn ăn lẩu chuẩn vị thế này khó lắm đây," Tiểu Vũ tu một ngụm lớn sữa đậu nành, "Lẩu ở Thành Đô sao ngon bằng lẩu ở An Nhân chúng ta được."
"Vớ vẩn, Thành Đô là kinh đô của lẩu đấy," Trần Mặc cười, "Nhưng mà lẩu An Nhân đúng là đặc biệt hơn một chút, có lẽ là do nước dùng ngon."
"Là do người làm ngon," Tô Vãn khẽ nói.
Cả ba đều im lặng. Trong làn hơi nóng mờ ảo, mắt ai nấy đều hơi ươn ướt.
"Chị Tô," Tiểu Vũ sụt sịt mũi, "Chị nhất định phải thường xuyên quay về đấy nhé. Phòng của chị em vẫn giữ nguyên, mãi mãi là của chị."
"Được, chị nhất định sẽ thường xuyên về thăm."
Ăn xong, tiễn Tiểu Vũ và Trần Mặc về, Tô Vãn một mình trở lại căn hộ. Căn phòng vẫn còn khá trống trải, nhưng đã bắt đầu có dấu vết của cuộc sống: giá sách chật kín, trên giá vẽ căng sẵn giấy mới, chậu trầu bà bên cửa sổ mang từ An Nhân lên đã bắt đầu nhú lá non.
Cô đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh đêm Thành Đô. Nơi này hoàn toàn khác biệt với An Nhân, cao ốc san sát, xe cộ tấp nập, đèn nê-ông nhấp nháy, giống như một con quái vật khổng lồ không bao giờ mệt mỏi. Nhưng kỳ lạ là, Tô Vãn không hề thấy sợ hãi, trái lại còn có chút phấn khích ngầm. Đây là một chiến trường hoàn toàn mới, và cô, đã sẵn sàng.
Lớp tu nghiệp khai giảng vào tháng Chín, cô có hai tháng để chuẩn bị. Giáo sư Triệu đưa cho cô một danh sách sách đọc rất dài, từ lịch sử mỹ thuật đến lý thuyết thiết kế, từ cấu tạo màu sắc đến nghiên c/ứu vật liệu. Ngày nào cô cũng vùi đầu trong thư viện và hiệu sách, như một miếng bọt biển khô khốc, đi/ên cuồ/ng hấp thụ kiến thức.
Đồng thời, cô vẫn tiếp tục vẽ. Dùng cuốn sổ phác thảo Trần Mặc tặng, cô vẽ cảnh đường phố Thành Đô, vẽ những sinh viên đang ký họa trong trường, vẽ những bà nội trợ mặc cả ở chợ rau. Nét bút của cô dần từ ngượng nghịu trở nên thuần thục, từ bắt chước trở thành có phong cách riêng. Giáo sư Triệu xem những tác phẩm mới của cô, gật đầu nói: "Có tiến bộ. Tiếp tục quan sát, tiếp tục vẽ, luyện tay cho nhuyễn, luyện mắt cho sắc sảo."
Đầu tháng Tám, Lâm Sâm đưa Tiểu Nhã đến Thành Đô thăm cô.
Điểm hẹn là một khu vui chơi trẻ em, Tiểu Nhã có thể chơi đùa còn người lớn có thể trò chuyện. Tô Vãn đến trước, ngồi trên băng ghế, hơi căng thẳng. Đã một tháng cô không gặp con gái, ngày nào cũng gọi video, nhưng sự chạm chạm qua màn hình suy cho cùng vẫn là hư ảo.
"Mẹ ơi!"
Giọng nói quen thuộc vang lên. Tô Vãn ngẩng đầu, thấy Tiểu Nhã đang chạy về phía mình, con bé mặc váy hồng, tóc búi hai chỏm, chạy nhảy tưng tưng như một chú hươu nhỏ hạnh phúc.
"Tiểu Nhã!" Tô Vãn ngồi xổm xuống, dang rộng vòng tay. Tiểu Nhã lao vào lòng cô, ôm ch/ặt lấy cổ mẹ, cơ thể nhỏ bé ấm áp và mềm mại.
"Mẹ ơi mẹ ơi, con nhớ mẹ quá!" Tiểu Nhã hôn mạnh lên mặt cô, "Bố bảo mẹ đi học ở Thành Đô, giống như con đi mẫu giáo vậy. Mẹ ơi, trường của mẹ có to không? Có đẹp không? Cô giáo có dữ không ạ?"
"To, đẹp, cô giáo không dữ đâu, tốt bụng như ông Triệu vậy," Tô Vãn ôm con gái, tham lam hít hà mùi sữa trên người con. Một tháng không gặp, Tiểu Nhã hình như cao lên một chút, nói chuyện cũng lưu loát hơn.
Cô ngẩng đầu, thấy Lâm Sâm đang đứng cách đó không xa, tay cầm bình nước và mũ chống nắng của Tiểu Nhã. Anh g/ầy đi một chút nhưng sắc mặt vẫn ổn, mặc áo phông trắng và quần jean đơn giản, không còn vẻ vest chỉnh tề như trước.
"Vãn Vãn," anh bước tới, giọng hơi khàn.
"Lâm Sâm," Tô Vãn đứng dậy, đặt Tiểu Nhã xuống, "Cảm ơn anh đã đưa con bé đến."
"Là việc nên làm," Lâm Sâm nhìn cô, ánh mắt phức tạp, "Em... hình như không giống trước nữa."
Tô Vãn sờ lên mặt mình: "Có sao ạ?"
"Ừm, ánh mắt sáng hơn, người cũng... có sức sống hơn," Lâm Sâm cười, nhưng nụ cười đó chứa đựng nhiều điều không thể diễn tả bằng lời, "Xem ra nơi này rất hợp với em."
Tiểu Nhã kéo tay Tô Vãn: "Mẹ ơi mẹ ơi, con muốn chơi ngựa gỗ xoay! Mẹ chơi cùng con đi!"
"Được, mẹ chơi cùng con."
Suốt cả buổi chiều, Tô Vãn chơi cùng Tiểu Nhã tất cả những trò con bé có thể chơi: ngựa gỗ, tàu hỏa, xe điện đụng, nhà bóng. Tiếng cười của Tiểu Nhã trong trẻo như tiếng chuông bạc, thu hút mọi người xung quanh nhìn lại. Tô Vãn cũng cười theo, cười đến mức mỏi cả cơ mặt. Đây là khoảnh khắc cô hạnh phúc nhất trong suốt một tháng qua, những mệt mỏi khi thức đêm đọc sách, những bất an về tương lai đều tan biến trong tiếng cười của con gái.
Lâm Sâm hầu hết thời gian đều đứng bên cạnh xem, thỉnh thoảng lấy điện thoại ra chụp ảnh. Ánh mắt anh hiếm khi rời khỏi Tô Vãn và Tiểu Nhã, trong ánh mắt có sự dịu dàng, có sự luyến tiếc, và cả một sự bình thản đến đ/au lòng.
Chập tối, họ ăn cơm tại nhà hàng trong khu vui chơi. Tiểu Nhã chơi mệt, ăn được một lúc thì bắt đầu gật gù, cuối cùng ngủ thiếp đi trên đùi Tô Vãn.
Trong nhà hàng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng nhạc du dương. Tô Vãn nhẹ nhàng vỗ lưng Tiểu Nhã, Lâm Sâm nhìn hai mẹ con họ, hồi lâu không nói gì.
"Vãn Vãn," cuối cùng anh lên tiếng, "Tháng sau anh phải ra nước ngoài rồi."
Tô Vãn ngẩng đầu: "Ra nước ngoài?"
