Họ dìu ông Chu, chậm rãi bước qua con phố dài rực rỡ ánh đèn đường. Biển hiệu tiệm ảnh lùi dần về phía sau, nhưng chiếc đèn cửa tiệm vẫn sáng, nhìn từ xa như một vì sao không bao giờ tắt.
Trong cơn mơ màng, ông Chu lẩm bẩm: "Ngày mai... ngày mai rửa ảnh ra... treo lên tường... chỗ dễ thấy nhất..."
Tô Niệm mỉm cười đáp: "Vâng, treo ở chỗ dễ thấy nhất."
Cô chạm tay vào mặt dây chuyền vỏ ốc nhỏ trên cổ, mát lạnh, áp sát vào xươ/ng quai xanh. Bước chân cô rất nhẹ, nhưng mỗi bước đều đặt xuống vô cùng vững chãi. Con đường này cô đã đi suốt hai mươi bốn năm, cuối cùng cũng đã đến đích. Phía trước vẫn còn một chặng đường dài hơn đang chờ đợi cô, con đường tìm ki/ếm chị gái, con đường vun đắp cho gia đình mới, con đường chăm sóc hai người mẹ - một người ở bên cạnh, một người ở trên thiên đường - và một người cha già.
Nhưng cô không còn sợ hãi nữa.
Bởi vì cô không còn là cô bé ba tuổi năm nào cầm cánh hoa đợi chị trở về nữa. Cô đã lớn, đã có sức mạnh, trong tay nắm ch/ặt tay người mình yêu, sau lưng có ánh mắt của cha, trong lòng chứa đựng tình yêu của hai người mẹ, và một cái tên từng thất lạc nhưng chưa bao giờ bị từ bỏ - Nhất Nhất.
Gió đêm xuyên qua những tán lá ngô đồng, xào xạc vang vọng, như thể có ai đó đang đáp lại cô từ một nơi rất xa, rất xa.
Cô đã nghe thấy, và cũng đã hiểu.
Kết thúc
Thông báo khớp dữ liệu DNA thành công được gửi đến điện thoại Tô Niệm vào một chiều thứ Bảy.
Hôm đó, cô đang giúp ông Chu dọn dẹp những cuộn phim cũ trong tiệm ảnh. Ông Chu đang ngồi xổm trước tủ, lục lọi một thùng giấy đầy bụi, miệng lẩm bẩm: "Bố nhớ có một tấm con chụp ở cổng công viên, cười xinh lắm, bố phải tìm ra rửa cho con một tấm". Tô Niệm ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, đưa từng xấp phim âm bản ố vàng lên ánh sáng để nhận diện, mắt đã hoa cả lên.
Điện thoại trong túi rung lên một cái. Cô lấy ra xem, là một tin nhắn, thông báo từ hệ thống của trang web tìm thân nhân. Nội dung rất ngắn, theo mẫu tiêu chuẩn, đại ý là dữ liệu DNA của cô đã khớp với một người trong cơ sở dữ liệu quốc gia, độ trùng khớp 99,97%, khuyến nghị hai bên liên hệ x/ác nhận.
Tô Niệm nhìn chằm chằm vào dãy số "99,97%" suốt mười giây đồng hồ. Dãy số đó như th/iêu đ/ốt một dấu ấn sáng rực trên võng mạc cô, cô chớp mắt, lại chớp mắt, con số vẫn ở đó, rõ ràng đến mức không thể chối cãi.
"Bố," giọng cô khàn đặc như giấy nhám chà trên gỗ thô, "Hệ thống khớp rồi. Tìm thấy chị rồi."
Chiếc thùng giấy trong tay ông Chu "cạch" một tiếng rơi xuống đất, phim âm bản và ảnh vương vãi khắp nơi. Ông từ từ quay người lại, cả người như bị thứ gì đó đóng đinh tại chỗ, đôi môi r/un r/ẩy dữ dội, trong ánh mắt cuộn trào nỗi sợ hãi, niềm vui sướng tột độ, sự không tin nổi và một sự mong đợi yếu ớt đến lạ kỳ. Ông mở miệng mấy lần, cổ họng chỉ phát ra những âm thanh không thành tiếng.
Tô Niệm đưa điện thoại đến trước mặt ông. Dòng chữ trên màn hình hiện lên rõ mồn một dưới ánh đèn huỳnh quang, mỗi dấu chấm câu như được khắc bằng d/ao.
"Niệm Niệm," ông Chu cuối cùng cũng thốt lên thành tiếng, giọng vỡ vụn, "Là con bé sao? Là nó sao?"
"Bố," Tô Niệm đứng dậy, đỡ lấy cánh tay đang r/un r/ẩy của ông, giọng cô cũng run, nhưng vững vàng hơn ông một chút, "Chúng ta gọi điện hỏi. Gọi ngay bây giờ."
Bên dưới thông báo khớp hệ thống có kèm theo một phương thức liên lạc, là một số điện thoại di động, mã vùng hiển thị là một thành phố cấp địa khu ở tỉnh lân cận. Tô Niệm nhìn dãy số đó, hít sâu ba lần rồi nhấn nút gọi.
Điện thoại đổ chuông. Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng. Mỗi tiếng như nhịp trống nện vào ngựk cô, vừa nặng vừa dồn dập. Khi tiếng chuông thứ tư vang lên được một nửa, phía bên kia bắt máy.
"Alo?" Một giọng nữ, mang theo chút âm hưởng địa phương, giọng trong trẻo nhưng đuôi âm hơi mệt mỏi, như thể vừa trải qua một biến cố.
Tô Niệm mở miệng. Cô đã chuẩn bị hàng trăm câu chào hỏi, từ "Xin chào, tôi là tình nguyện viên của trang web tìm thân nhân" đến "Xin hỏi bạn đã từng đăng ký trên nền tảng tìm người chưa", nhưng khi thực sự nghe thấy giọng nói đó, mọi sự chuẩn bị đều vô hiệu. Đại n/ão cô trống rỗng, chỉ còn lại một phản ứng bản năng.
"Chị," cô gọi, giọng nghẹn lại, "Em là Niệm Niệm. Em là em gái của chị."
Đầu dây bên kia rơi vào một khoảng lặng rất dài. Dài đến mức Tô Niệm tưởng tín hiệu bị ngắt, cô nhìn màn hình, cuộc gọi vẫn đang tiếp tục, thời gian nhảy từng giây một. Ba mươi mốt giây, ba mươi hai giây, ba mươi ba giây. Sau đó, phía bên kia truyền đến một tiếng nức nở cực kỳ khẽ khàng, như một chiếc lá rơi xuống mặt nước, gần như không thể nghe thấy, nhưng đôi tai Tô Niệm đã bắt trọn được.
"Em..." giọng nói phía bên kia ngắt quãng, như đang cố gắng trấn tĩnh cảm xúc, "Sao em biết là chị?"
"Ảnh," nước mắt Tô Niệm trào ra, nhưng cô không lau, mặc cho chúng chảy dài trên má, "Em có một tấm ảnh hồi nhỏ của chị, chị mặc váy hồng, buộc hai bím tóc, trên má phải có một nốt ruồi, giống hệt em. Em đã tìm chị rất lâu, chị ơi, em đã tìm chị rất lâu rồi."
