“Nếu cô không nhỏ mọn thì là gì?” Chu Cảnh Hồng chen vào, “Chỉ là đôi vòng thôi mà? Mẹ đúc được ba đôi bông tai, mỗi chị em chúng ta một đôi, cũng đâu có ra khỏi nhà họ Chu đâu? Có cho người ngoài đâu mà lo!”
“Đúng thế,” Chu Cảnh Phương tiếp lời, “Cô là người ngoài họ, tính toán nhiều như vậy làm gì?”
Người ngoài họ.
Ba chữ này giống như một lưỡi d/ao, đ/âm thẳng vào tim Tống Niệm Từ.
Cô nhìn những người trước mắt.
Mẹ chồng, chị chồng, chồng.
Họ đều nhìn cô, trong ánh mắt có sự trách móc, có sự kh/inh miệt, có cả sự lạnh lùng.
Không một ai nói đỡ cho cô.
Kể cả Chu Cảnh Huy.
Anh ta chỉ ngồi đó, cúi đầu, không nói một lời.
Tống Niệm Từ đột nhiên bật cười.
“Được, là tôi nhỏ mọn.”
Cô cầm ly rư/ợu trước mặt, uống cạn một hơi.
“Mẹ, con xin lỗi, hôm nay là sinh nhật mẹ, con không nên nói những lời này. Mẹ đừng gi/ận, bữa cơm này con xin phép thanh toán, coi như thay lời tạ lỗi với mẹ.”
Sắc mặt Triệu Thúy Lan lúc này mới dịu lại đôi chút.
“Thế còn tạm được.”
Không khí sôi nổi trở lại. Mọi người tiếp tục ăn uống, như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra.
Tống Niệm Từ ngồi đó, hết ly này đến ly khác. Bình thường cô ít khi uống rư/ợu, nhưng hôm nay lại uống rất nhiều.
Chu Cảnh Huy nhìn cô vài lần, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.
Khi tan tiệc, Tống Niệm Từ ra quầy thanh toán. Một triệu tám trăm nghìn. Cô quẹt thẻ, chính là cái thẻ mới làm.
Khi bước ra khỏi nhà hàng, gió đêm thổi tới khiến cô rùng mình. Chu Cảnh Huy dìu Triệu Thúy Lan đi phía trước. Ba người chị chồng cũng tản ra cùng gia đình họ. Tống Niệm Từ một mình đi phía sau cùng. Đèn đường kéo dài cái bóng của cô.
Cô lấy điện thoại ra xem giờ. Chín giờ rưỡi tối. Cô mở danh bạ, tìm số của anh Lý chuyên thu m/ua vàng, gửi một tin nhắn: “Anh Lý, ngày mai anh có rảnh không? Em mang đồ qua cho anh xem.”
Đối phương trả lời rất nhanh: “Có rảnh, em cứ qua lúc nào cũng được.”
Tống Niệm Từ cất điện thoại, rảo bước nhanh hơn.
Về đến nhà, Chu Cảnh Huy đã dìu Triệu Thúy Lan vào phòng nghỉ ngơi. Cô đi vào phòng ngủ, đóng cửa lại. Ngồi bên mép giường, cô lấy điện thoại, lật lại nhóm chat gia đình. Trong nhóm lại sôi nổi hẳn lên. Chu Cảnh Phương đăng ảnh tối nay, kèm dòng trạng thái: “Chúc mừng sinh nhật mẹ! Yêu mẹ mãi mãi!” Bên dưới là hàng loạt lượt thích và chúc mừng.
Tống Niệm Từ lướt màn hình, nhìn thấy một tấm ảnh chụp chung. Trong ảnh, mẹ chồng ngồi giữa, ba người con gái vây quanh. Ai cũng cười. Trên tai mỗi người đều đeo đôi bông tai vàng đó. Cô nhìn chằm chằm vào bức ảnh rất lâu, rồi đặt điện thoại sang một bên, nằm xuống. Chiếc đèn chùm trên trần nhà tỏa ra ánh sáng vàng vọt. Cô nhắm mắt lại, gương mặt người cậu hiện lên.
“Nhi à, sau này phải cứng rắn lên.”
Cậu ơi, con đang cứng rắn đây. Chỉ là con đường này khó đi hơn con tưởng rất nhiều.
Sáng sớm hôm sau, Tống Niệm Từ đã rời nhà. Cô đến tiệm của anh Lý. Anh Lý là một người đàn ông trung niên b/éo tròn, cười lên mắt híp lại thành một đường.
“Người đẹp Tống, lâu quá không gặp! Em mang gì đến cho anh xem thế?”
Tống Niệm Từ lấy trong túi ra một chiếc túi vải nhỏ, đặt lên quầy.
“Ba đôi bông tai vàng, vàng 9999, anh xem trị giá bao nhiêu.”
Anh Lý mở túi, đổ bông tai ra khay. Anh cầm kính lúp lên xem xét kỹ lưỡng.
“Chất lượng tốt, gia công cũng ổn.” Anh ngẩng đầu lên, “Nhưng bông tai này trông như mới đúc, em chắc chắn muốn b/án chứ?”
“Chắc chắn.”
“Được, anh cân thử.” Anh Lý đặt bông tai lên cân điện tử, “Tổng cộng 38 gram, theo giá vàng hôm nay, anh tính em 400 nghìn một gram, tổng cộng là 15 triệu 500 nghìn, thấy sao?”
“Chốt.”
Tống Niệm Từ dứt khoát đồng ý. Anh Lý đếm tiền đưa cho cô.
“Người đẹp Tống, sau này có đồ tốt nhớ lại tìm anh nhé.”
“Vâng.”
Tống Niệm Từ bỏ tiền vào túi, bước ra khỏi cửa tiệm. Nắng rất đẹp, chiếu lên mặt cô. Cô ngẩng đầu nhìn trời, hít một hơi thật sâu. Ba đôi bông tai đó là khúc ruột của mẹ chồng, là niềm kiêu hãnh của các chị chồng. Nhưng giờ đây, chúng đã biến thành xấp tiền trong tay cô. Cô không biết họ sẽ phản ứng thế nào khi phát hiện ra. Nhưng cô không còn quan tâm nữa. Có những việc, một khi đã bắt đầu thì không có đường quay đầu.
Về đến nhà đã là mười giờ sáng. Triệu Thúy Lan đang ngồi xem tivi trong phòng khách. Thấy Tống Niệm Từ về, bà liếc nhìn một cái.
“Sáng sớm đi đâu đấy?”
“Con ra ngoài m/ua ít đồ.”
“M/ua gì?”
“Ít đồ dùng gia đình thôi ạ.”
Triệu Thúy Lan không truy hỏi thêm. Tống Niệm Từ đi vào phòng ngủ, cất túi. Cô lấy điện thoại ra, thấy tin nhắn của Chu Cảnh Huy: “Chuyện tiền trả góp anh giải quyết rồi, mượn đồng nghiệp được hai mươi triệu, bù vào trước.”
Cô trả lời một chữ: “Được.” Rồi gửi thêm một tin: “Vậy tháng sau thì sao?”
Chu Cảnh Huy không trả lời. Tống Niệm Từ đặt điện thoại xuống, tựa vào đầu giường. Cô biết, đây chỉ là tạm thời. Vấn đề sớm muộn gì cũng sẽ bùng n/ổ. Mà cô, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi.
Ba ngày sau, chuyện quả nhiên đến. Đó là thứ Năm, Tống Niệm Từ đang làm việc thì đột nhiên nhận được điện thoại của Chu Cảnh Hồng.
