Bà ta quả thực từng có một cuộc hôn nhân ngắn ngủi với một người đàn ông gia cảnh khá giả và sinh ra Thẩm Tinh Hà. Nhưng công việc làm ăn của gia tộc người đàn ông đó sau này gặp vấn đề, dính líu đến một vài phi vụ rắc rối (Thẩm Tinh Hà nói năng không rõ ràng, chỉ bảo là những chuyện không tốt), bản tính người đàn ông đó lộ rõ, nóng nảy, dễ nổi cáu và có xu hướng b/ạo l/ực. Khi Thẩm Tinh Hà hơn bốn tuổi, người đàn ông đó bị bắt đi vì liên quan đến một vụ án, sau này nghe nói bị b/ệnh nặng trong tù và không qua khỏi. Chu Huệ Lan tuyên bố với bên ngoài là chồng bị b/ệnh qu/a đ/ời, mang theo con trai và một ít tiền phân chia được, rời khỏi thành phố cũ, đến Đông Hải để bắt đầu lại từ đầu.
Bà cố gắng xóa sạch quá khứ, dùng số tiền đó buôn b/án nhỏ, nuôi Tinh Hà ăn học, tạo dựng nên một câu chuyện truyền cảm hứng đầy bi kịch về một "người mẹ hiền kiên cường một mình nuôi dạy con trai thành tài". Bà cực kỳ coi trọng thể diện, dùng mọi cách để duy trì vẻ ngoài sang trọng, cho Thẩm Tinh Hà học trường tốt, m/ua cho anh những bộ quần áo khá ổn, không để anh phải x/ấu hổ trước mặt bạn bè. Đằng sau sự "duy trì" này là chiếc ví ngày càng xẹp đi của bà cùng nỗi lo âu và ham muốn kiểm soát ngày càng lớn.
Sau khi Thẩm Tinh Hà đi làm, anh thực sự hiếu thảo, phần lớn thu nhập đều giao cho mẹ, một mặt là bị trói buộc bởi "ơn dưỡng dục", mặt khác cũng vì biết mẹ không có thu nhập ổn định nên trong lòng không yên tâm. Chu Huệ Lan cầm tiền của con trai để duy trì vẻ ngoài "phu nhân giàu có" trong vòng tròn nhỏ của mình, m/ua ngọc phỉ thúy, đi làm đẹp, đá/nh bài, tận hưởng sự tán tụng của mấy bà chị em già. Căn nhà tân hôn đó, tiền cọc quả thực là khoản tiền bồi thường có được sau khi Chu Huệ Lan cắn răng đầu tư vào một căn nhà cũ nhỏ bị giải tỏa nhiều năm trước, cộng thêm tiền tiết kiệm mấy năm đầu đi làm của Thẩm Tinh Hà góp lại. Nhưng tiền trả góp hàng tháng, từ trước đến nay đều là Chu Huệ Lan trả, dùng chính số tiền mà Thẩm Tinh Hà đưa cho bà.
Bước ngoặt của sự việc xảy ra vào ba năm trước. Người đàn ông mà Thẩm Tinh Hà luôn nghĩ rằng đã ch*t từ lâu, người cha sinh học của anh tên là Triệu Vĩnh Phú, vậy mà lại xuất hiện! Ông ta không ch*t, và đã ra tù. Ông ta không biết bằng cách nào đã tìm thấy Chu Huệ Lan, hóa ra chuyện gia đình ông ta năm đó không khiến ông ta hoàn toàn sụp đổ, sau khi ra tù ông ta lăn lộn làm ăn, có lúc thăng lúc trầm, nhưng giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, lại ham mê c/ờ b/ạc, chẳng mấy chốc lại n/ợ nần chồng chất. Ông ta tìm đến Chu Huệ Lan, với tư cách là "cha ruột của con trai", lấy lý do "phơi bày quá khứ nhơ nhuốc của hai mẹ con" để u/y hi*p, đòi tiền.
Chu Huệ Lan sợ hãi tột độ. Bà sợ hình tượng mà mình dày công xây dựng mấy chục năm qua sụp đổ, sợ con trai biết cha ruột là hạng người như thế này, càng sợ kẻ vô lại này sẽ phá hủy cuộc sống tưởng chừng như bình yên hiện tại của bà và con trai. Bà đã thỏa hiệp, đưa cho Triệu Vĩnh Phú một khoản tiền, chính là hơn tám trăm ngàn tệ đó. Đó là số tiền cuối cùng trong hòm của bà, cộng thêm tất cả những gì có thể xoay xở lúc bấy giờ. Bà lừa Thẩm Tinh Hà rằng đó là tiền một người chị em thân thiết gặp chuyện gấp nên mượn, sẽ trả sớm thôi. Thẩm Tinh Hà dù nghi ngờ, nhưng vì tin tưởng mẹ và tâm lý trốn tránh không muốn truy c/ứu sâu, nên đã không hỏi thêm.
Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu. Triệu Vĩnh Phú nếm được vị ngọt, trở thành con đỉa hút m/áu, định kỳ đòi tiền. Chu Huệ Lan chỉ có thể không ngừng bòn rút từ tiền sinh hoạt phí Thẩm Tinh Hà đưa, tiết kiệm từ chi tiêu của chính mình, thậm chí bắt đầu đụng đến tiền trả góp căn nhà tân hôn của Thẩm Tinh Hà. Đây là lý do tại sao khoản v/ay m/ua nhà kéo dài lâu như vậy mới trả hết, tại sao bà lại túng thiếu đến mức phải hỏi thăm chỗ b/án trang sức. Thu nhập của Thẩm Tinh Hà, phần lớn đã đổ vào cái hố không đáy này.
"Vậy nên, mẹ anh ép em nộp tiền trong ngày dâng trà, là vì Triệu Vĩnh Phú lại đến đòi tiền, hơn nữa số tiền không nhỏ, bà ấy không gánh nổi nữa, đúng không?"
Tôi hoàn toàn hiểu rõ. Chín trăm sáu mươi ngàn tệ đó không phải là quy tắc, mà là tiền c/ứu mạng, là tiền bịt miệng.
Thẩm Tinh Hà đ/au khổ gật đầu: "Thời gian trước, người đó lại xuất hiện, nói là n/ợ một khoản lớn bên ngoài, bị người ta ép n/ợ, lần này đòi một triệu. Mẹ thực sự không lấy đâu ra nữa, tiền tiết kiệm của bà đã sớm bị đào rỗng, lương của anh... phần lớn cũng luôn ở chỗ bà. Bà không còn cách nào khác, mới nảy ra ý định với em. Bà cảm thấy... cảm thấy em thu nhập cao, lại là người một nhà, nên giúp gia đình vượt qua khó khăn. Bà không phải tham lam, bà là thực sự sợ! Sợ người đó làm lo/ạn lên, tất cả chúng ta đều tiêu đời!"
"Người một nhà?"
Tôi cảm thấy một sự mỉa mai sắc lẹm, "Vậy nên, người một nhà là dùng để lấp cái hố không đáy nhà các người? Thẩm Tinh Hà, mẹ anh hồ đồ, anh cũng hồ đồ sao? Đây là tống tiền! Các người nên báo cảnh sát, chứ không phải lần này đến lần khác thỏa mãn ông ta! Càng không nên kéo cả tôi xuống nước!"
"Báo cảnh sát? Báo thế nào?"
Thẩm Tinh Hà ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe, "Nói ông ta là cha sinh học của anh, đến đòi tiền phụng dưỡng? Hay nói ông ta tống tiền? Bằng chứng đâu? Hơn nữa, chuyện làm lớn lên, thể diện mà mẹ vất vả duy trì bao năm nay đặt ở đâu? Công việc của anh, tương lai của anh, có bị ảnh hưởng không? Còn em nữa, người khác sẽ nhìn em thế nào, nhìn gia đình chúng ta thế nào?"
