Tôi bình tĩnh phân tích: "Hơn nữa, tôi phải nắm thế chủ động. Không thể để hai mẹ con họ tiếp tục giao dịch ngầm sau lưng tôi, giấu giếm tôi mọi chuyện, để rồi cuối cùng món n/ợ đó lại biến thành n/ợ chung của vợ chồng." Lâm Vy lo lắng nhìn tôi: "Quá nguy hiểm. Hay là... bảo người bạn đó của tớ, anh ấy quen một vài người có thể giúp dò hỏi lai lịch của Triệu Vĩnh Phú này, ít nhất cũng đảm bảo an toàn cho cậu khi gặp mặt." Tôi suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Tìm hiểu bối cảnh đối phương một cách hợp pháp là điều cần thiết.
Hai ngày sau, Thẩm Tinh Hà trở về với quầng thâm mắt đậm và mùi th/uốc lá nồng nặc trên người. Anh nhìn tôi, ánh mắt phức tạp: "Mẹ đồng ý gặp mặt xin lỗi. Nhưng người đó... mẹ nói ông ta đồng ý gặp em một lần, địa điểm do ông ta chọn. Tri Thu, anh đi cùng em."
"Không cần." Tôi từ chối dứt khoát. "Anh và mẹ anh có mặt ở đó chỉ khiến ông ta càng nghĩ rằng đã nắm thóp được các người. Tôi tự đi. Gửi địa điểm và thời gian cho tôi." Thẩm Tinh Hà còn muốn nói gì đó, tôi giơ tay ngăn lại: "Đây là điều kiện. Nếu không thì khỏi bàn nữa."
Cuối cùng anh ta thỏa hiệp, đưa cho tôi một địa chỉ là một phòng trà trông có vẻ bình thường ở ngoại ô, thời gian là chiều ba ngày sau. Ba ngày đó, tôi sống như một năm, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra như không có chuyện gì. Người bạn của Lâm Vy đã dò hỏi được một vài thông tin vụn vặt về Triệu Vĩnh Phú: Những năm đầu quả thực có làm ăn buôn b/án nhỏ, ham mê c/ờ b/ạc, uy tín cực kỳ kém, danh tiếng rất tệ trong các vòng tròn tầng lớp dưới ở quê nhà và Đông Hải. Vài năm gần đây hình như bám đuôi một kẻ có chút bối cảnh nhưng cũng chẳng sạch sẽ gì, giúp làm mấy việc xám xịt như đòi n/ợ, nhưng chưa từng nghe nói dính líu đến hành vi phạm pháp nghiêm trọng nào. Người này xảo quyệt nhưng nhát gan, b/ắt n/ạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh.
Tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút. Đêm trước ngày gặp mặt, tôi kiểm tra kỹ máy ghi âm trong túi (thu thập chứng cứ hợp pháp để tự bảo vệ) và cài đặt báo cảnh sát nhanh trên điện thoại. Tôi mặc một bộ quần áo gọn gàng, giày bệt, không đeo bất kỳ trang sức quý giá nào.
Đến quán trà đã hẹn, vị trí rất hẻo lánh, khách khứa thưa thớt. Phục vụ dẫn tôi đến cửa phòng riêng, tôi trấn tĩnh lại rồi đẩy cửa bước vào. Trong phòng khói th/uốc m/ù mịt, một người đàn ông trông khoảng hơn năm mươi tuổi, mặc áo sơ mi hoa, thân hình hơi b/éo đang ngồi vắt chéo chân ở ghế chính, giữa các ngón tay kẹp điếu th/uốc. Ông ta không có nét nào giống Thẩm Tinh Hà, chỉ có vẻ dầu mỡ gian xảo giữa lông mày là khiến người ta khó chịu. Bên cạnh ông ta còn ngồi một gã thanh niên vạm vỡ, mặt không cảm xúc.
"Ông Triệu?" Tôi đứng ở cửa, không bước vào.
Triệu Vĩnh Phú nheo mắt đá/nh giá tôi, từ sợi tóc xuống đến chân, ánh mắt đó khiến người ta cực kỳ khó chịu. "Ồ, vợ của Thẩm Tinh Hà à? Quả nhiên xinh đẹp, còn có h/ồn hơn mẹ nó ngày xưa. Vào đây ngồi, đóng cửa lại."
Tôi không đóng cửa, đi đến chiếc ghế đối diện ông ta rồi ngồi xuống, giữ khoảng cách. "Ông Triệu gọi tôi đến đây, muốn bàn chuyện gì?"
"Sảng khoái!" Triệu Vĩnh Phú nhả một vòng khói. "Thế mẹ cô... à, tức là mẹ chồng cô, chắc đã nói với cô rồi nhỉ? Dạo này lão đây đang túng thiếu, cần giúp đỡ. Hai vợ chồng cô sống sung túc, nhất là cô, nghe nói ki/ếm tiền giỏi lắm? Giúp đỡ một chút là điều nên làm."
"Giúp đỡ?" Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta. "Với danh nghĩa gì? Phí phụng dưỡng? Theo tôi biết, ông chưa từng nuôi Thẩm Tinh Hà một ngày nào. Hay là tống tiền?"
Sắc mặt Triệu Vĩnh Phú chùng xuống, gã hộ pháp bên cạnh lập tức nghiêng người về phía trước. Triệu Vĩnh Phú giơ tay ngăn lại, cười không ra cười: "Cô bé à, đừng nói lời khó nghe như thế. Cái gì gọi là tống tiền? Tôi tìm con trai tôi đòi chút tiền tiêu, là đạo lý hiển nhiên. Còn về những chuyện của mẹ chồng cô... ha ha, truyền ra ngoài thì mặt mũi ai cũng không hay ho đâu, đúng không? Nhất là cô, mới kết hôn mà vướng phải một gia đình như thế này, nói ra x/ấu hổ biết bao. Đưa tiền cho tôi, tôi đảm bảo sẽ biến mất sạch sẽ."
"Ông có thể đảm bảo đây là lần cuối cùng không?" Tôi hỏi.
"Chuyện đó còn phải xem tâm trạng của lão đây, và sự thể hiện của các người nữa." Ông ta cười vô lại.
"Nghĩa là đây là một cái hố không đáy. Hôm nay một triệu, ngày mai có thể là hai triệu." Tôi gật đầu, giọng điệu bình thản. "Ông Triệu, tôi không giống Chu Huệ Lan, cũng không giống Thẩm Tinh Hà. Tôi không sợ x/ấu hổ. Sự nghiệp và thu nhập của tôi là do bản lĩnh của chính tôi, không dựa dẫm vào ai, cũng không sợ ai bôi nhọ. Những món n/ợ cũ rích của ông không u/y hi*p được tôi đâu."
Ánh mắt Triệu Vĩnh Phú trở nên hung á/c: "Con ranh con, miệng lưỡi cứng thật. Cô tưởng cô là cái gì? Tin không tôi khiến cô không thể ở lại Đông Hải nữa?"
"Ông cứ thử xem." Tôi đứng dậy. "Xem là ông khiến tôi không ở lại được, hay là tôi sẽ khiến những kẻ có thẩm quyền tìm ông nói chuyện trước. Những việc bẩn thỉu như đòi n/ợ thuê mà ông làm, e rằng cũng không chịu nổi sự điều tra đâu nhỉ?"
