"Lâm Khê! Mày nhất định phải ép ch*t cả nhà này mới vừa lòng sao?!" Giọng bà khàn đặc, mang theo tiếng nấc nghẹn của sự tuyệt vọng.
"L/ừa đ/ảo gì chứ! Vô hiệu gì chứ! Đó là do bố mày tự nguyện! Tao là mẹ ông ấy, lẽ nào tao lại hại ông ấy? Đống là anh ruột mày, mày nhất định phải tống nó vào tù mới cam tâm à?"
Bố tôi bị tiếng quát của bà làm cho kinh động, ông cựa quậy đầy bất an, trong cổ họng phát ra những tiếng ú ớ không rõ lời.
Tôi ra hiệu cho hộ lý chăm sóc bố trước, rồi đứng dậy đi ra ngoài phòng b/ệnh, mẹ cũng bước theo.
"Mẹ, trong thư luật sư đã viết rất rõ ràng. Bằng chứng cũng bày ra đó rồi. Bố ốm đ/au, thần trí không minh mẫn, hai người lợi dụng điểm này để lừa ông sang tên nhà cửa cho anh trai nhằm lấp lỗ hổng n/ợ nần. Đây không phải hại ông thì là gì? Đây không phải l/ừa đ/ảo thì là gì?"
Giọng tôi rất bình tĩnh, nhưng lại sắc như d/ao.
"Con không hề muốn tống ai vào tù cả. Yêu cầu của con rất đơn giản: khôi phục sự công bằng, đảm bảo quyền lợi cho bố. Chính các người mới là kẻ luôn trốn tránh, cố gắng dùng tình thân để trói buộc con, bắt con phải nuốt trôi kết quả bất công này."
"Công bằng? Công bằng cái gì?" Mẹ kích động vung vẩy những tờ giấy trong tay.
"Nhà cho con trai mới là công bằng! Con gái gả đi rồi là người ngoài! Từ xưa đến nay đều là cái lý ấy! Mày đọc bao nhiêu sách, đều đổ xuống sông xuống biển hết rồi à? Nhất định phải tính toán rạ/ch ròi với gia đình thế sao?"
"Cái lý từ xưa đến nay, nếu không hợp pháp, không công bằng thì phải sửa." Tôi nhìn bà, người phụ nữ đã sinh thành dưỡng dục tôi, nhưng chưa bao giờ thực sự đặt tôi ở vị thế bình đẳng.
"Mẹ, con không tranh luận với mẹ về truyền thống. Con đang nói với mẹ về luật pháp. Trước pháp luật, quyền thừa kế của con trai và con gái là bình đẳng. L/ừa đ/ảo và ép buộc lại càng là những hành vi bị pháp luật cấm. Những gì hai người làm không chỉ vô đạo đức, mà còn có thể là vi phạm pháp luật."
"Bây giờ mẹ chỉ có hai lựa chọn. Một, ngồi xuống nói chuyện một cách bình tĩnh, theo các nguyên tắc trong thư luật sư để bàn bạc một giải pháp công bằng. Hai, chúng ta gặp nhau ở tòa. Nhưng mẹ phải suy nghĩ cho kỹ, một khi đã đối chất trước tòa, những bằng chứng này bị công khai, danh tiếng của anh trai, danh tiếng của mẹ, chút thể diện cuối cùng của cái nhà này sẽ mất sạch. Hơn nữa, khả năng hai người thua kiện là rất lớn."
Mẹ trừng trừng nhìn tôi, lồng ngựk phập phồng dữ dội, sắc mặt tái nhợt.
Dường như đây là lần đầu tiên bà nhận ra một cách rõ ràng rằng, đứa con gái vốn luôn ngoan ngoãn, hiểu chuyện của mình đã hoàn toàn thoát khỏi tầm kiểm soát, và đang nắm giữ thứ vũ khí mà bà không thể phản bác.
"Mày... mày không thể niệm chút tình thân sao? Nhất định phải làm đến mức tuyệt tình thế à?" Khí thế của bà yếu dần, chuyển sang giọng điệu oán trách.
"Chính các người đã chặn đường lui của con trước." Tôi cụp mắt xuống, không nhìn bà nữa.
"Từ lúc con quyết định từ chức về làm bảo mẫu miễn phí, trong khi các người đã tẩu tán hết tài sản, thì tình thân đã bị chính các người x/é nát rồi. Bây giờ, chúng ta chỉ nói chuyện luật pháp, nói chuyện lý lẽ."
Mẹ buông thõng người dựa vào tường, lá thư luật sư trên tay rơi xuống đất. Bà không còn khóc lóc gào thét nữa, chỉ lầm bầm tự nói một mình.
"Tạo nghiệt... đúng là tạo nghiệt mà..."
Tôi biết, phòng tuyến tâm lý của bà đang sụp đổ.
Đêm hôm đó, tôi nhận được điện thoại của Lâm Đống. Giọng anh ta không còn vẻ gi/ận dữ hay ra oai như trước, mà mang theo sự cứng nhắc và mệt mỏi của kẻ đang cố gồng mình.
"Thư luật sư, tao nhận được rồi. Mẹ cũng nói với tao rồi."
"Ừ." Tôi đợi anh ta nói tiếp.
"Những gì mày đưa ra... chúng ta có thể bàn." Anh ta gần như nghiến răng nói ra câu này.
"Thời gian, địa điểm." Tôi ngắn gọn.
"Chiều mai, hai giờ, tại nhà. Chỉ có chúng ta, và mẹ. Đừng mang theo luật sư." Anh ta đưa ra điều kiện.
"Được." Tôi đồng ý.
Không mang theo luật sư là để chừa cho họ chút thể diện cuối cùng của cái gọi là "giải quyết nội bộ gia đình", cũng là để tránh kích động quá mức. Nhưng cần đàm phán những gì, giới hạn ở đâu, tôi đều đã nắm rõ trong lòng.
Cúp điện thoại, tôi nhìn sắc đêm của thành phố ngoài cửa sổ. Tôi biết, cuộc đàm phán cuối cùng sắp đến. Trận chiến này có lẽ sắp ngã ngũ. Nhưng dù kết quả thế nào, có những thứ đã thay đổi mãi mãi.
Hai giờ chiều, tôi gõ cửa ngôi nhà cũ đúng giờ. Mẹ là người ra mở cửa. Chỉ trong thời gian ngắn, bà dường như già đi rất nhiều, những nếp nhăn nơi đuôi mắt hằn sâu, ánh mắt né tránh, không còn vẻ sắc sảo như trước. Bà nghiêng người cho tôi vào, không nói lời nào.
Trong nhà vẫn như cũ, đồ đạc nguyên vẹn, nhưng không khí ngưng trệ, bao trùm bởi một sự ngột ngạt gần như tang tóc. Lâm Đống ngồi ở vị trí chủ tọa trên chiếc ghế sofa cũ, trên bàn trà trước mặt bày hai chén trà đã nguội ngắt. Anh ta mặc chiếc sơ mi nhăn nhúm, cằm lún phún râu ria xanh đen, quầng mắt thâm quầng, trông cũng tiều tụy và nôn nóng không kém.
"Ngồi đi." Anh ta hất cằm về phía chiếc ghế đẩu đối diện, giọng điệu cứng nhắc.
Tôi không để ý đến sự ám chỉ về địa vị tinh vi đó, ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh, lưng thẳng tắp. Mẹ ngồi sát bên cạnh Lâm Đống, hai tay đan ch/ặt vào nhau, các khớp ngón tay trắng bệch.
"Thư luật sư, cả nhà đều đã đọc rồi." Lâm Đống vào thẳng vấn đề, cố gắng nắm thế chủ động, nhưng sự khô khốc trong giọng nói đã tố cáo sự thiếu tự tin của anh ta.
