Mặc dù con đường này vẫn còn đầy gian nan, nhưng ít nhất, tôi đã biết phương hướng.
"Cảm ơn anh, Thẩm Minh. Thật lòng đấy."
Tôi chân thành nói.
"Đừng khách sáo. Có chuyện gì cứ liên hệ bất cứ lúc nào. Nhớ kỹ, bảo vệ bản thân cho tốt, không chỉ là tài sản mà còn là cảm xúc. Quá trình này có thể sẽ rất bào mòn con người đấy."
Thẩm Minh nói một cách nhẹ nhàng, trong mắt ẩn chứa sự quan tâm của một người bạn.
Rời khỏi quán cà phê, trời vẫn còn sớm.
Tôi không về nhà ngay mà đi dạo chậm rãi trong công viên gần đó.
Gió thu thổi vào mặt, mang theo chút se lạnh, nhưng lại khiến cái đầu đang rối bời của tôi tỉnh táo hơn nhiều.
Lời của Thẩm Minh cứ vang vọng bên tai.
Bằng chứng. Áp lực. Con đường hợp pháp.
Tôi cần một kế hoạch.
Một kế hoạch không làm lộ ý định quá sớm mà vẫn có thể thúc đẩy tiến độ hiệu quả.
Khi tôi về đến nhà, Trần Viễn đang nấu cơm trong bếp.
Điều này thật hiếm có.
Hương thơm của thức ăn bay ra, là món trứng xào cà chua và cá hấp đơn giản.
Mẹ chồng nửa nằm nửa ngồi trên ghế sofa phòng khách, đang xem tivi, sắc mặt đã khá hơn lúc ở b/ệnh viện một chút.
"Về rồi đấy à? Rửa tay rồi chuẩn bị ăn cơm thôi."
Trần Viễn ló đầu ra từ trong bếp, giọng điệu như bình thường, thậm chí còn mang theo chút thoải mái được tạo dựng một cách cố ý, như thể cuộc đối đầu gay gắt trong phòng làm việc tối qua chưa từng xảy ra.
"Được."
Tôi đáp một tiếng rồi đi rửa tay.
Trên bàn ăn, bầu không khí có chút cứng nhắc một cách tinh tế.
Trần Viễn cố gắng tìm chủ đề trò chuyện, hỏi mẹ chồng hôm nay cảm thấy thế nào, kể cho tôi nghe những chuyện vụn vặt không quan trọng ở công ty.
Mẹ chồng không nói nhiều, chỉ thỉnh thoảng đáp lại vài câu, ánh mắt lặng lẽ quan sát giữa tôi và Trần Viễn, mang theo sự nh.ạy cả.m và dò xét đặc trưng của người già.
Phần lớn thời gian tôi chỉ lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại đơn giản, nhưng tâm trí thì không đặt vào bữa cơm này.
Tôi đang quan sát Trần Viễn.
Quan sát sự căng thẳng và đề phòng khó nhận ra ẩn sau vẻ "bình thường" mà anh ta cố biểu hiện.
Anh ta đang thăm dò, thăm dò xem thái độ của tôi tối qua là nghiêm túc hay chỉ là cơn gi/ận nhất thời.
Anh ta đang quan sát, quan sát xem hôm nay tôi ra ngoài gặp ai, làm gì, có dấu hiệu tiếp tục "truy c/ứu" hay không.
Đây là một cuộc đấu trí không lời.
Ăn xong, tôi chủ động dọn bát đũa đi rửa.
Trần Viễn ở lại phòng khách nói chuyện với mẹ chồng.
Tiếng nước chảy ào ào, xối rửa những vết dầu mỡ trên bát đĩa.
Tôi nhìn những bọt xà phòng đó, nhưng suy nghĩ lại đang vận hành với tốc độ cao.
Lấy lý do chi phí y tế của mẹ để yêu cầu công khai tài chính.
Điểm đột phá này cần phải tìm một thời điểm thích hợp, sử dụng cách thức phù hợp để đề xuất.
Không được quá đột ngột, cũng không được tỏ ra quá ép buộc, phải đứng trên lập trường "vì gia đình này, vì mẹ".
Điều này cần kỹ năng diễn xuất.
Mà tôi, dường như đang bị buộc phải học tập thật nhanh.
Dọn dẹp xong nhà bếp, tôi c/ắt một đĩa trái cây mang ra phòng khách.
Mẹ chồng ăn được hai miếng táo liền nói mệt, muốn về phòng nghỉ ngơi.
Trần Viễn đỡ bà vào trong.
Tôi ngồi trên sofa, cầm điện thoại, nhìn như đang lướt tin tức một cách tùy ý, nhưng tai thì chú ý động tĩnh trong phòng ngủ.
Một lúc sau, Trần Viễn khép cửa nhẹ nhàng bước ra, ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn bên cạnh tôi.
Anh ta cầm điều khiển từ xa, đổi kênh một cách vô định, mắt nhìn màn hình nhưng lại không có tiêu cự.
"Hiểu Hiểu."
Anh ta đột nhiên lên tiếng, giọng không cao.
"Ừ."
"Hôm qua... thái độ của anh không tốt. Có vài lời nói hơi vội vàng."
Anh ta bắt đầu rồi, cố gắng làm dịu tình hình.
"B/ệnh tình của mẹ làm anh rối trí. Áp lực cũng lớn."
"Em biết."
Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn anh ta, biểu cảm bình tĩnh, thậm chí còn mang theo chút thấu hiểu.
"Em cũng áp lực lắm. Không chỉ vì b/ệnh của mẹ, mà còn vì gia đình này nữa."
"Bác sĩ nói rồi, chi phí điều trị sau này không hề thấp, có thể cần đầu tư lâu dài."
"Khoản tiền trả góp nhà mỗi tháng, sinh hoạt phí, cộng thêm viện phí của mẹ, là một khoản chi tiêu không nhỏ."
"Em tính toán số tiền trong tài khoản chung, cộng với lương của em, e rằng không chống đỡ được bao lâu đâu."
Tôi dẫn dắt câu chuyện một cách tự nhiên sang "tiền" và "áp lực".
Trần Viễn dừng việc đổi kênh lại, nhìn tôi, trong ánh mắt có sự cảnh giác, cũng có chút nhẹ nhõm – dường như cuối cùng tôi cũng quay lại với mức độ "thực tế" mà anh ta có thể hiểu được.
"Phải, anh cũng đang nghĩ đến chuyện này."
Anh ta nói theo ý tôi.
"B/ệnh của mẹ chắc chắn phải chữa, chuyện tiền nong để anh nghĩ cách."
"Anh nghĩ cách."
Tôi hơi nhíu mày, lộ ra vẻ lo lắng đúng mực.
"Anh có thể nghĩ cách gì chứ? Số tiền... tiền đầu tư bên anh, chẳng phải cũng đã dùng không ít rồi sao?"
Tôi dừng lại đúng lúc, không truy hỏi số tiền và tài khoản cụ thể, chỉ dùng cụm từ mơ hồ là "tiền đầu tư" để thay thế.
Ánh mắt Trần Viễn lóe lên, anh ta ấp úng.
"Đúng là có hơi căng thẳng, nhưng... vẫn có thể xoay xở được một chút. Để anh xem có thể v/ay mượn thêm bạn bè không, hoặc... nếu dự án bên kia thuận lợi, cũng có thể có thêm thu nhập."
"V/ay mượn bạn bè."
Tôi lặp lại một lần, giọng điệu mang theo sự không tán đồng.
"V/ay tiền suy cho cùng không phải kế sách lâu dài, lãi suất cũng là một gánh nặng. Hơn nữa, hiện tại chúng ta đến cả việc trong nhà rốt cuộc có bao nhiêu tiền, mỗi tháng chi tiêu bao nhiêu, tương lai cần chuẩn bị bao nhiêu, đều vẫn là một mớ hỗn độn."
"Cứ tiếp tục thế này không ổn đâu, Trần Viễn."
Giọng điệu của tôi trở nên nghiêm túc, ngồi thẳng người dậy, nhìn anh ta với ánh mắt chân thành.
