"Thắng bại chưa phân, địch quân chưa chắc đã rút, phái ai đi tìm chẳng khác nào đi nộp mạng?" Bà nhanh nhẹn vắt khô khăn rồi đắp lên trán Tạ Chương, "Con trai ta là người, con trai người khác cũng là người."
Ta vén rèm bước ra, chỉ thấy gió tuyết sắp tạnh mà chưa tạnh, trong sân tướng sĩ người đứng kẻ ngồi, một mảnh u sầu ảm đạm.
Ta quyết định trong chớp mắt, thay bộ nam trang gọn nhẹ, khoác lên lưng túi hành lý đựng bản đồ và vật dụng cần thiết, nắm ch/ặt ki/ếm, thừa lúc hỗn lo/ạn mà ra khỏi thành.
Nơi vách đ/á dựng đứng có thể còn tàn quân địch, ta tránh đường quan lộ, chọn đường mòn mà đi.
Mặt sông kết một lớp băng, không biết dày hay mỏng, ta cầm một cây gậy gỗ, dò một bước đi một bước, đến khi qua được bờ bên kia, đã vã hết mồ hôi.
Dưới vách đ/á không có dấu chân mới.
Ta vừa mừng vì nơi này không có địch quân, vừa không biết phải bắt đầu tìm từ đâu.
Giữa đất trời, chỉ có gió tuyết gào thét bên tai ta.
Cây cổ thụ trên vách đ/á không chịu nổi sức nặng của tuyết trên cành, rắc một tiếng g/ãy lìa, cùng ta rơi xuống khoảng trắng xóa mênh mông như lụa trắng kia, tựa như hai giọt mực đột ngột rơi xuống.
Ôn phu nhân từng nói, nơi này gần cái ch*t quá.
Ta cắn răng, nuốt sạch nỗi sợ hãi và tuyệt vọng vào trong, tiếp tục tiến về phía trước.
Nếu Tạ Tiêu không ngã ch*t, hẳn sẽ tìm đến nơi có thể chắn gió.
Ta tìm thấy vài chỗ vách đ/á nhô ra, lần lượt đào xuống.
Đến chỗ thứ ba, cuối cùng cũng thấy vệt m/áu đỏ.
"Tạ Tiêu! Người còn sống không?"
Hồi lâu sau, truyền đến một tiếng ho khan.
Nghe thấy âm thanh quen thuộc, hốc mắt ta nóng lên, nước mắt tuôn rơi.
Khi đào xuyên qua hang tuyết, chỉ thấy Tạ Tiêu dựa vào vách đ/á ngồi đó, một mũi tên g/ãy cắm trên bụng, sắc mặt và môi đều xám trắng.
Chàng nhếch môi cười: "Sao lại khóc đến thế này?"
Ta mở hành lý, đút cho chàng uống nước ăn lương khô.
Lại lấy găm, bùi nhùi, dải vải bông sạch và bột th/uốc, xử lý vết thương cho chàng.
Tạ Tiêu yếu ớt nói: "Phu nhân lại tiến bộ hơn rồi."
Ta lau nước mắt.
"Người tưởng khi người và cha chịu khổ trong doanh trại, mẹ và ta ở nhà hưởng phúc sao?"
"Người không biết mẹ giỏi giang thế nào đâu, mẹ cái gì cũng biết, xử lý vết thương cũng là mẹ dạy đấy."
Tạ Tiêu khẽ vuốt ve mắt mày ta, nói: "Nàng cũng rất giỏi, dùng tay trái học mọi thứ cũng nhanh như vậy."
Ta hít sâu một hơi.
"Người mới giỏi đấy, đ/au thế này mà không kêu một tiếng, còn có tâm trí trêu chọc ta."
Xử lý xong vết thương, hang tuyết vừa đào ra lại bị lấp đầy.
Tạ Tiêu ôm ta vào lòng, hôn lên tóc ta.
"Nàng biết không, phu nhân lúc nãy giống như thần tiên vậy."
"Lời này là sao?"
"Được rồi, không muốn nghe ta nói, vậy ta hát cho nàng nghe một khúc nhé."
"Người còn biết hát sao?"
Đôi môi chàng xoay chuyển đến bên môi ta, khẽ ngâm:
"Sóc phong sái sán vũ, lục trì liên thủy kết."
"Nguyện hoan nhương hạo oản, cộng lộng sơ lạc tuyết."
(Gió bấc rắc mưa tuyết, ao xanh nước sen đông. Nguyện cùng người tay ngọc, vui đùa tuyết đầu mùa.)
Ta đỏ bừng mặt, nhưng trái tim lại đ/ập không theo sự kiểm soát của chính mình.
Lưỡng tình tương duyệt rõ ràng là chuyện hạnh phúc, tại sao ta lại muốn rơi lệ?
Lại tại sao, trái tim này rõ ràng vẫn nằm trong lồng ngựk ta, lại như bị Tạ Tiêu nắm ch/ặt trong tay?
"Có phải vì ta c/ứu người, người mới hát khúc này cho ta nghe không? Nếu là vậy, thì ta không cần đâu."
"Tại sao?"
"Hôm nay ta c/ứu người, người hát khúc này cho ta, ngày sau người khác c/ứu người, chẳng phải người cũng sẽ hát cho họ nghe sao?"
Chàng thở dài: "Được rồi, đổi lại ta hỏi nàng, tại sao nàng lại đến c/ứu ta?"
"Lúc ở trên điện Kim Loan, người không trơ mắt nhìn ta ch*t, thì sao ta có thể trơ mắt nhìn người ch*t được?"
"Vậy lúc này, nàng vẫn chỉ có ý nghĩ đó thôi sao?"
"Ta..."
Ta nhớ lại chàng xót xa khi thấy mặt ta bị thương, dạy ta cầm ki/ếm tay trái, để cha mẹ chàng đối đãi với ta như con ruột... Nếu không có những chuyện này, ta đến c/ứu chàng chỉ là để báo ân.
Tạ Tiêu cười nói: "Ta cũng nghĩ như nàng, người khác c/ứu ta, cũng chỉ là ân tình mà thôi."
Ta hiểu ý chàng, thẹn thùng nói: "Ta chưa từng nhận được bảo vật gia truyền nào từ cha mẹ, cũng chưa từng tích góp được bao nhiêu gia sản trong cung, nghĩ kỹ lại, đi đến ngày hôm nay, lại chẳng có gì cả. Thứ duy nhất có, chính là trái tim này. Trước hết giao cho người cất giữ, nếu người không muốn nữa, cứ nói với ta một tiếng, trả lại cho ta là được, đừng lừa dối nó, cũng đừng giẫm đạp lên nó, ta sẽ không oán trách người đâu."
Chàng ôm ch/ặt lấy ta.
"Người ta vẫn bảo phu nhân quản gia, sau này những gì ta ki/ếm được, đều đưa cho phu nhân, đổi lại ta thân không một vật, đi theo phu nhân xin bát cơm ăn."
Gió tuyết dần tạnh, Tạ Tiêu cũng hồi phục chút sức lực.
Chúng ta tranh thủ đêm tối vội vã trở về Hồi Tuyết Quan, Ôn phu nhân túc trực bên giường Tạ lão tướng quân, đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng.
Bà thấy chúng ta trở về, giọt nước mắt cố nhịn cuối cùng cũng rơi xuống.
"Đứa trẻ ngoan, về được là tốt rồi. Lại đây, nói với cha con vài câu đi."
Lời này vừa thốt ra, ta đã hiểu, Tạ lão tướng quân e là không qua khỏi.
Tạ Tiêu vội quỳ xuống trước giường, nắm lấy tay cha.
Ánh mắt vốn nghiêm khắc của Tạ lão tướng quân lúc này lại vô cùng dịu dàng.
"Hồi nhỏ con đã rất có chủ kiến, dù ta có huấn luyện thế nào, con cũng không sửa được. Sau này ta không quản con nữa, muốn làm gì thì cứ làm đi. Chỉ là mấy người phụ nữ trong nhà dẫu sao cũng vô tội, con làm việc gì cũng phải cân nhắc cho họ."
"Vâng."
"Được rồi, nam nhi không dễ rơi lệ, để con dâu lại đây, ta có vài lời muốn nói với con bé."
