Gã nam tử này nói năng chẳng chút khí thế: “Ta hết tiền rồi, có thể cho ta ở nhờ y quán một đêm không?”
Ta phất phất tay: “Tùy ngươi, có việc gì thì tìm Hiểu Trạch.”
Sáng sớm hôm sau, khi ta đến y quán, Trần Tiện Lý đang nâng cuốn sổ tay hành y của ta lên đọc. Thấy ta bước vào, hắn vội vàng đặt xuống, giải thích: “Vết thương của ta đ/au quá không ngủ được...”
Ta bắt mạch cho hắn, kê lại một thang th/uốc rồi dặn tiểu nhị ca làm ban ngày là Tiểu Quang đi sắc th/uốc. Đợi hắn uống th/uốc xong, chúng ta mới cùng đến huyện nha.
Bùi Huyện lệnh vừa ngước mắt lên, thấy kẻ đá/nh trống kêu oan lại là ta, định mở miệng thì ánh mắt rơi vào Trần Tiện Lý phía sau ta. Ông khựng lại, vẻ mặt nghiêm nghị: “Có nỗi oan khuất gì, mau mau nói ra, bản quan nhất định sẽ chủ trì công đạo cho ngươi.”
Ta kể lại đầu đuôi việc Lưu Quý Hoa mạo nhận ơn nghĩa, nuốt trọn số tiền th/ù lao. Bùi Thừa An từ hậu đường bước ra, hỏi: “Chuyện đã qua lâu như vậy, nhân chứng e là khó tìm.”
Ta giải thích: “Hàng xóm láng giềng đều biết, khoảng thời gian đó Lưu Quý Hoa đột nhiên phát tài, xây nhà mới, m/ua đất, còn cho con trai đến trường học. Trước đó bà ta nghèo đến mức tiền học phí cũng không đóng nổi.”
Trần Tiện Lý liếc nhìn ông, chỉ nói vỏn vẹn mấy chữ: “Ta chính là nhân chứng.”
Bùi Huyện lệnh lập tức quyết định: “Áp giải Lưu Quý Hoa từ trong lao ra đây.”
Chẳng bao lâu sau, nha dịch áp giải Lưu Quý Hoa lên đường. Bà ta vừa vào đã liên tục kêu oan, thấy ta đứng bên cạnh liền trừng mắt đầy c/ăm h/ận: “Lại là con nhóc ch*t ti/ệt nhà ngươi hại ta!”
Ta cười với bà ta: “Đường thím, đại nạn của bà đến rồi.”
Bà ta sững sờ, nhổ nước bọt: “Ngươi đừng có trù ẻo ta!”
Bùi Huyện lệnh đ/ập mạnh thước gỗ, chất vấn Lưu Quý Hoa năm xưa có phải đã mạo nhận số tiền th/ù lao người khác để lại cho ta hay không. Lưu Quý Hoa hoảng lo/ạn một chút rồi chối bay chối biến: “Không có chuyện đó, chắc chắn là Hứa Diệu Ngâm này cố tình h/ãm h/ại ta.”
Bùi Huyện lệnh hừ lạnh: “Vậy bà có nhận ra vị công tử này không?”
Lưu Quý Hoa nghiêng đầu nhìn Trần Tiện Lý, ánh mắt quét qua quét lại trên mặt hắn vài lần. Chỉ thấy hơi quen mắt, nhưng không nhớ ra là ai. “Dân phụ... dân phụ không quen.”
“Trần công tử chính là người năm xưa bị bà lừa gạt, tự tay trao một nghìn lượng bạc th/ù lao vào tay bà.”
Đôi chân Lưu Quý Hoa mềm nhũn. Bùi Huyện lệnh tuyên án tại chỗ: Lưu Quý Hoa tội mạo nhận ơn nghĩa, chiếm đoạt tiền th/ù lao, chứng cứ x/ác thực. Nhà cửa, ruộng đất đứng tên bà ta đều bị phán quyết thuộc về Hứa Diệu Ngâm để khấu trừ n/ợ. Con trai bà ta là Hứa Diêu Tông bị đuổi học ngay lập tức, toàn bộ sách vở giấy bút đều được quy đổi thành tiền để bồi thường. Số bạc còn thiếu, buộc Lưu Quý Hoa phải ký giấy n/ợ tại chỗ, hạn định thời gian trả sạch.
Lưu Quý Hoa nằm liệt trên mặt đất, đến khóc cũng không ra tiếng. Sau này nghe nói, Hứa Diêu Tông bị thư viện xóa tên, sách vở đều quy ra tiền đưa vào tay ta. Hắn không học được, lại không chịu nổi khổ cực, đành bày bàn ở ven đường viết thư thuê. Hắn lại không bỏ được cái thói kiêu ngạo của kẻ sĩ, động một chút là dùng từ ngữ văn vẻ, biến những bức thư gia đình đơn giản thành văn cổ, khiến bức thư trở nên kỳ quặc. Người gửi và người nhận đều không đọc hiểu, gây ra mấy lần hiểu lầm, dần dần chẳng ai tìm hắn nữa. Hắn cố gắng thêm vài tháng, tiền viết thuê giảm xuống còn ba văn tiền một bức cũng không ai ngó ngàng, cuối cùng đành phải muối mặt ra bến tàu khuân vác.
Thỉnh thoảng gặp ta trên phố, hắn đều đi đường vòng từ xa, sợ ta đòi n/ợ.
Bùi Thừa An đến tìm ta, nói mẫu thân hắn dùng phương th/uốc của ta, ngủ một mạch đến sáng, nhất định bắt hắn đích thân chạy một chuyến. Hắn đưa một hộp gấm, bên trong là một nghiên mực Đoan Châu. “A Diệu đừng từ chối, nàng viết sổ tay hành y, chắc chắn sẽ dùng đến.”
Trần Tiện Lý từ hậu viện đi ra, tình cờ bắt gặp cảnh này. Hắn dựa vào khung cửa, tay bưng bát th/uốc, nhàn nhạt lên tiếng: “Bùi công tử đúng là nghĩ giống ta. Hôm qua ta vừa nói với A Diệu, đợi vết thương của ta lành, sẽ đưa nàng đến tiệm bút mực tốt nhất kinh thành chọn một bộ.”
Nói xong hắn uống một ngụm th/uốc, quay đầu nhìn ta, kéo dài giọng: “A Diệu, đắng quá.”
Ta đang mải mê viết lách, tiện tay bốc nắm sơn tra đưa qua. Ngay lập tức đầu ngón tay chạm vào làn da ấm nóng, ta sững người, ngẩng đầu lên thì thấy miệng Trần Tiện Lý ở rất gần tay mình. Hắn nhai sơn tra, bộ dạng như thể đã đắc ý thành công.
Bùi Thừa An tức đến đỏ mặt: “Tên l/ưu ma/nh không biết lễ nghĩa!”
Trần Tiện Lý cố tình nói lời thật để chọc tức hắn: “A Diệu những ngày này, ngày nào cũng vạch áo thay th/uốc cho ta, vết thương của ta mới lành nhanh như vậy.”
Bùi Thừa An hít sâu một hơi, quay sang ta: “A Diệu, mẫu thân muốn mời nàng đến phủ dùng cơm, không biết khi nào thì tiện?”
Trần Tiện Lý lập tức đặt bát th/uốc xuống: “Thật khéo, ta cũng đang định mời A Diệu đến Túy Tiên Lâu, nàng có ơn c/ứu mạng với ta, ta phải bày tỏ chút lòng thành.”
Ta nhìn Bùi Thừa An, lại nhìn Trần Tiện Lý. Thấy hôm nay hai người này nói nhiều lạ thường, như thể đang thi xem ai nói chuyện giỏi hơn. Nhưng món vịt bát bảo ở Túy Tiên Lâu quả thực rất ngon. Ta vừa định mở miệng nhận lời Trần Tiện Lý, Bùi Thừa An lại nói: “Đầu bếp của Túy Tiên Lâu mấy hôm trước đã xin nghỉ về quê rồi, nếu A Diệu muốn ăn, ta sẽ cho đầu bếp trong phủ làm, tay nghề của lão không thua kém gì Túy Tiên Lâu đâu.”
Sắc mặt Trần Tiện Lý cứng đờ. Ta chỉ thấy hôm nay vận may không tệ, có người tranh nhau mời ăn cơm.
