Mười năm trước trẻ con nhiều như vậy, làm sao có thể nhớ hết từng người? Ta đổi cách hỏi: “Vậy sao chàng không tới tìm ta chơi?”
Hắn rủ mắt xuống, nụ cười nơi khóe môi càng thêm đắng chát. “Ta từng tới, tới mấy lần. Sau này mẹ phát hiện ta không ở thư phòng đọc sách mà suốt ngày chạy sang đây, nên không cho ta ra ngoài nữa.”
Lần đầu tiên ta thấy mình bí từ, không tìm được lời nào thích hợp để đáp lại. Đành quay về lấy một túi mận khô, lạch bạch chạy quay lại, nhét vào lòng hắn. “Xin lỗi nhé, năm đó là ta thất hứa, giờ bù cho chàng đây.”
Bùi Thừa An thở dài một hơi thật dài: “A Diệu, sau này ta sẽ không tới nữa.”
Ta thắc mắc nhìn hắn. Hắn cười khổ: “Ta đã hứa với mẹ, phải thu tâm đèn sách để đỗ đạt công danh.”
Nghe vậy, ta chắp tay, chân thành nói: “Vậy ta chúc chàng sớm ngày đỗ đạt.”
Hắn ngập ngừng: “Mượn lời chúc của nàng.”
Lại qua nửa tháng, trời gần sập tối. Bùi phu nhân sai người gửi thiệp tới, nói thân thể không khỏe, mời ta qua phủ bắt mạch. Ta khoác hòm th/uốc lên rồi đi ngay.
Sau khi bắt mạch, ta nói rõ các triệu chứng của bà, lại kê thêm một thang th/uốc điều dưỡng. Bà nghe xong, thân thiết nắm ch/ặt tay ta không rời. “Trước đây uống th/uốc nàng bốc, b/ệnh mất ngủ của ta đỡ nhiều rồi. Chỉ là dạo này bận quá, không tìm được thời gian tạ ơn nàng, hôm nay vừa hay, Hứa đại phu nói gì cũng phải ở lại dùng bữa cơm.”
Ta khó lòng từ chối, đành đồng ý. Đồ ăn được bày lên từng món một, bà kéo ta ngồi xuống, vừa gắp thức ăn vừa rót trà, ân cần vô cùng. Ta cảm ơn rồi gắp một đũa thức ăn cho vào miệng. Món ăn tưởng như thanh đạm lại cay đến tê cả lưỡi. Ta vội bưng chén trà lên uống một ngụm lớn. Trà vừa vào cổ họng, lòng ta bỗng chốc chùng xuống. Không đúng.
Ta lập tức cho ngón tay vào cổ họng móc họng. Nhưng đã muộn. Trong cơn gi/ận dữ, ta đứng dậy, nhưng hoa mắt chóng mặt lại ngồi phịch xuống. Ta nhìn Bùi phu nhân. Vẻ thân thiết trên mặt bà sớm đã tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại sự chán gh/ét. Ta nghiến răng hỏi: “Bà bỏ th/uốc ta?”
“Không biết điều.” Bà nhìn ta từ trên cao xuống, “Vậy mà lại đòi con trai ta ở rể, quyến rũ nó khiến nó đêm không ngủ được, người ngợm tiều tụy.”
Bà đứng dậy, nháy mắt với người hầu hai bên. Hai nha hoàn lập tức tiến lên giữ ch/ặt hai cánh tay ta. Bùi phu nhân bước tới, rút chiếc trâm bạc duy nhất trên tóc ta. Bà phẩy tay, nha hoàn lập tức kéo ta vào phòng trong, đóng sầm cửa lại.
Sự việc xảy ra quá bất ngờ, trên người ta không có th/uốc Thanh Tâm, trong hòm th/uốc thì có nhưng lại để quên ở chính sảnh. Trong cơ thể như có ngọn lửa đang th/iêu đ/ốt, từ ngũ tạng lục phủ ch/áy lan ra khắp tứ chi. Ta dùng gáy đ/ập liên hồi vào tường, cố gắng giữ lấy chút tỉnh táo cuối cùng, đi/ên cuồ/ng gọi tên Hồng Kỳ trong lòng.
Bên ngoài truyền đến giọng Bùi Thừa An, vừa gấp gáp vừa gi/ận dữ: “Mẹ, sao mẹ có thể đẩy con vào chỗ bất nghĩa? Mẹ bảo con còn mặt mũi nào để gặp A Diệu và gia đình nàng ấy!”
“An nhi, mẹ chỉ là không đành lòng nhìn con chịu khổ. Đợi việc này thành, mẹ nhất định chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh đến tận nhà xin lỗi. Người đâu, ép thiếu gia uống chén trà này vào.”
Không lâu sau, cửa lại mở. Bùi Thừa An bị đẩy vào, cửa lại bị khóa ch/ặt từ bên ngoài. Hắn loạng choạng vài bước đứng vững, nhìn thấy ta đang co ro nơi góc tường. “A Diệu, xin lỗi, ta...”
“Cút!” Ta khó khăn thốt ra một chữ.
Bùi Thừa An lùi lại góc tường đối diện, ôm đầu. Nhưng chén trà đó đâu thể chống lại bằng ý chí. Chưa đầy nửa chén trà, sự tỉnh táo trong mắt hắn đã bị nuốt chửng sạch sẽ. “A Diệu... ta sẽ dùng phần đời còn lại để bù đắp cho nàng...”
“Bùi Thừa An, chàng mà bước thêm một bước nữa, ta sẽ gi*t chàng!”
Trên mái nhà cuối cùng cũng truyền đến tiếng ngói bị lật. Một bóng đỏ rực nhảy xuống từ lỗ hổng. Hồng Kỳ vừa chạm đất, thân hình bỗng lớn lên vài trượng, vung cái đuôi quét ngang qua. Bùi Thừa An bị đ/ập vào tường, trượt xuống rồi ngất lịm đi. Hồng Kỳ dùng chiếc đuôi to lớn cuộn ch/ặt lấy eo ta, hất ta lên lưng. Nó dùng bốn chân đạp mạnh, phóng lên mái nhà, hớt hải lao nhanh về phía y quán.
Trần Tiện Lý đến cổng huyện thành vào lúc hoàng hôn. Vốn định đi cùng mẹ là Trần phu nhân, nhưng bà bị say xe nên đi đi dừng dừng làm trễ nải rất lâu. Vừa tới cổng thành, hắn không thể kiên nhẫn thêm được nữa, giao mẹ cho người hầu rồi thúc ngựa lao như bay về phía y quán. Trong lòng bỗng thấy hoảng lo/ạn, chỉ h/ận không thể nhìn thấy A Diệu ngay lập tức.
A Quang ở cửa, thấy hắn đầy vẻ phong trần nhảy xuống ngựa, vội đón lấy. Trần Tiện Lý hỏi ngay A Diệu đâu, A Quang nói Huyện lệnh phu nhân mời đi bắt mạch, chắc là bị giữ lại dùng cơm. Hắn quay người chạy về phía huyện nha. Chạy được nửa đường, khóe mắt hắn bắt gặp một bóng đỏ rực lướt qua mái nhà, tốc độ nhanh như một vệt lửa. Vệt lửa đó dừng lại, nhảy từ trên mái xuống, vừa chạm đất thân hình đã thu nhỏ lại, hiện ra hình dáng cáo đỏ, trên lưng đang cõng người mà hắn ngày đêm thương nhớ. Hồng Kỳ gấp gáp nói tiếng người: “Trần công tử, A Diệu bị Bùi phu nhân bỏ th/uốc, mau đưa nàng về y quán, ta đi tìm Hứa đại phu và Hứa phu nhân!”
Trần Tiện Lý không dám chậm trễ thêm chút nào, lao như bay về phía y quán.
