Còn về phần Bùi Thừa An, ta không còn gặp lại chàng nữa, nghe nói chàng tự mình khoác tay nải rời khỏi huyện Lý.
Khi màn kịch hạ màn, trời cũng gần sáng, cha mẹ chuẩn bị điểm tâm, cả nhà ngồi quây quần bên bàn ăn.
Trần phu nhân đặt đũa xuống: "Thông gia, không giấu gì hai người, cuộc hôn nhân giữa ta và cha của Tiện Nhi từ lâu đã chỉ còn là hữu danh vô thực. Tiện Nhi dùng tước vị vốn có thể thế tập của mình để đổi lấy một tờ giấy hòa ly cho ta. Ta làm mẹ vừa cảm động lại vừa thấy áy náy."
"Ta ở huyện Lý có một tòa trạch viện và mấy gian cửa hiệu, định tặng hết cho hai đứa trẻ, xem như chút lòng thành. Hai vị thông gia còn có điều gì muốn nói không?"
Cha chậm rãi lên tiếng: "Chuyện khác thì không có gì, chỉ có một điều, bất kể A Diệu có gả đi hay không, con bé mãi mãi là đại phu của y quán nhà họ Hứa."
Uông Thục Nhi tiếp lời: "Tiểu Trần đối xử với A Diệu thế nào, chúng ta đều nhìn thấy cả, thế là đủ rồi."
Ta cúi đầu uống cháo, vành tai lặng lẽ đỏ ửng lên.
Dưới gầm bàn, Trần Tiện Lý lén nắm lấy tay ta.
Sau bữa cơm, ta về phòng ngủ bù, vừa nằm xuống đã theo thói quen gọi Hồng Kỳ, nhưng không có hồi âm.
Lòng ta hoảng hốt, vội vàng đẩy cửa đi ra.
Trần Tiện Lý vẫn đang ở trong sân phơi dược liệu, thấy sắc mặt ta không ổn liền dừng tay, nghe ta kể xong mới nhớ lại:
"Hôm qua trên đường gặp nó, nó bảo ta là đưa nàng cho ta rồi nó đi tìm bá phụ bá mẫu, sau đó thì không thấy nữa."
Ta quay sang tìm mẹ, mẹ cũng ngẩn người: "Đúng thật, có một con cáo đỏ biết nói tiếng người vội vàng chạy đến báo tin, lúc đó lo lắng cho con quá nên cũng không để ý nó đi đâu."
Ta lục tìm chiếc bút lông đỏ mà Hồng Kỳ dùng lông của chính mình làm ra, chạy ra sân nhờ lão chó Mai Đắc Thặng đá/nh hơi giúp.
Mai Đắc Thặng ngáp một cái, chậm rãi đứng dậy hít hà, rồi lê đôi chân già nua bước ra ngoài.
Ta và mẹ dọc theo phố tìm ki/ếm, Trần Tiện Lý cũng phái hết quản gia và gia đinh đi khắp nơi.
Lại qua hơn một canh giờ, Trần Tiện Lý hớt hải chạy đến, bảo rằng chó trong thành đều đang tụ tập ở hẻm phía tây.
Khi chúng ta đến nơi, từ xa đã thấy một vòng người đông nghịt.
Chen vào bên trong, chỉ thấy Hồng Kỳ co quắp trong lồng sắt bất động, Hứa Nghiêu Tông đang cầm đuốc gào thét:
"Con súc vật này biết nói tiếng người, chắc chắn là yêu quái! Hôm nay ta sẽ tự tay th/iêu ch*t nó!"
"Th/iêu cái mả cha ngươi!"
Ta lao tới, nhắm thẳng thắt lưng nó mà đạp một cước.
Hứa Nghiêu Tông ngã nhào xuống đất, bó đuốc bay ra xa tít.
Trần Tiện Lý giẫm lên lưng nó, rút chìa khóa từ thắt lưng nó vứt cho ta.
Ta r/un r/ẩy mở khóa, bế Hồng Kỳ ra: "Hồng Kỳ, tỉnh lại đi, A Diệu đến rồi."
Hồng Kỳ gắng gượng mở mắt: "A Diệu, người không sao chứ?"
"Ta không sao, chẳng hề hấn gì cả."
Ta áp mặt vào vầng trán đầy lông của nó.
"Thế thì tốt, Hồng Kỳ buồn ngủ quá..."
Người dân xung quanh xì xào bàn tán, có kẻ dẫn đầu hô lên: "Súc vật nói tiếng người, chắc chắn là yêu nghiệt, th/iêu ch*t nó!"
Ta ôm Hồng Kỳ quay người lại:
"Nó không phải yêu nghiệt, nó tên là Hồng Kỳ, là tiểu hồ tiên tu hành trên núi Trần Duyên."
Hứa Nghiêu Tông cứng cổ: "Ngươi bảo là thì là à? Biết đâu con yêu vật này chính là do ngươi nuôi!"
"Đúng, Hồng Kỳ là do ta nuôi, nhưng ta dám nói, những người ở đây ít nhiều đều từng nhận ơn huệ của Hồng Kỳ."
Đám đông im lặng, có bà thím quen mặt đứng ra bênh vực ta.
"Vương bà, mùa đông năm kia bà dậy đêm suýt ngã xuống mương, có một cục đỏ đỏ đỡ bà một cái, có phải không?"
Vương bà vỗ đùi cái đét: "Đúng đúng, chính là nó!"
"Lý thẩm, con trai bà là Đậu Tử gi/ận dỗi chạy vào núi lạc đường, là một con cáo đỏ dẫn nó về chân núi an toàn."
Lý thẩm trợn tròn mắt.
"Tình thẩm, mùa đông năm đó nhà bà không có gạo nấu cơm, có hôm cửa nhà đột nhiên có thêm một nắm gạo thô và một con gà sống, đó là do Hồng Kỳ nhặt nhạnh từng hạt suốt nửa tháng trời đấy."
Tình thẩm đỏ hoe mắt.
"Trương thúc, ông đốn củi ngã g/ãy chân, là Hồng Kỳ tha thảo dược cầm m/áu đến, lại còn đứng bên vách đ/á kêu gào thảm thiết để dẫn người lên núi."
Tay cầm gậy của Trương thúc hơi run: "Ta cứ thắc mắc sao ngày đó có con cáo đỏ cứ ngồi bên vách đ/á kêu mãi không thôi..."
"Còn nữa, tiểu Mãn nhà họ Triệu rơi xuống sông, là Hồng Kỳ nhảy xuống cắn cổ áo kéo con bé lên bờ."
Trong hẻm yên tĩnh hẳn, kẻ vừa hô th/iêu ch*t lúc nãy đều cúi đầu.
Vương bà lên tiếng trước, chỉ vào Hứa Nghiêu Tông m/ắng: "Đồ trời đá/nh, suýt nữa thì hại chúng ta oan uổng tiểu hồ tiên rồi!"
Ta cúi đầu nhìn Hồng Kỳ trong lòng, ký ức ùa về nhiều năm trước.
Ngày mới kết khế ước, ta gi/ận nó suốt nửa tháng không thèm nói chuyện.
Nó thu mình thành một cục nhỏ xíu cọ cọ bên chân ta.
Ta đi hướng đông nó theo hướng đông, ta đi hướng tây nó theo hướng tây.
Cuối cùng, một đêm nọ, nó nhảy lên đầu gối ta:
"A Diệu, ta nói thật với người, người đừng đuổi ta đi."
"Khi ta ngồi thiền nhập định đã nhìn thấy một hình ảnh."
"Tương lai ta bị nh/ốt trong lồng sắt, có kẻ cầm đuốc muốn th/iêu ch*t ta, chỉ có một nữ tử đứng ra bảo vệ ta."
"Ta gắng sức ghi nhớ gương mặt ân nhân, đi khắp nơi tìm người giống cô ấy, cuối cùng gặp được người trên núi."
"Cho nên ta đã cùng sói huynh diễn một vở kịch, cố tình lừa người kết khế ước, một là để báo ân, hai là muốn dựa vào công đức của người để tu hành."
Nó ngẩng đầu lên, đôi mắt lấp lánh.
"A Diệu, người của nhiều năm sau, ánh sáng công đức trên người người làm ta chói mắt quá."
