"Ta, Hồng Kỳ, đã theo người thì sẽ theo đến cùng. Ta cũng sẽ chăm chỉ tu hành, đợi tích đủ công đức biết đâu có thể đắc đạo thành tiên."
"Đến lúc đó, ta sẽ làm vị thần bảo hộ gia đình người, đời đời kiếp kiếp phù hộ cho người và con cháu đời sau."
Hứa Nghiêu Tông vì tội cố ý phóng hỏa, h/ãm h/ại linh vật nên bị bắt giam vào ngục, đoàn tụ cùng mẹ con Lưu Quý Hoa.
Ta ôm Hồng Kỳ về y quán, cẩn thận kiểm tra thương thế của nó. Chân phải phía trước của nó buông thõng, bên cổ có vết cắn x/é sâu hoắm, bộ lông đỏ rực đẹp nhất trên lưng bị x/é mất một mảng lớn, phần cuối đuôi bị đ/ứt mất một đ/ốt.
Mẹ xót xa đến mức không ngừng lau nước mắt.
"Thân hình nhỏ bé thế này, làm sao chống đỡ được con chó á/c to lớn như vậy..."
Trần phu nhân nghe tin vội vã chạy đến, sau khi nghe ta kể lại những việc Hồng Kỳ đã làm suốt bao năm qua, hốc mắt bà đỏ hoe. Bà đứng dậy đi ra ngoài, chỉ vào gian cửa hiệu bỏ trống bên cạnh:
"Gian cửa hiệu kia ta sẽ m/ua lại, cải tạo thành miếu Hồng Kỳ, đúc một pho tượng kim thân, để bách tính huyện Lý đường đường chính chính thờ phụng nó."
Hồng Kỳ nghe vậy gắng gượng mở mắt: "Ta... ta cũng có thể có miếu thờ sao?"
Trần phu nhân đưa tay vuốt ve cái đầu trụi mất một mảng lông của nó.
"Phong địa của ta, ta làm chủ."
Hồng Kỳ cúi đầu cắn một nhúm lông của chính mình đặt vào lòng bàn tay Trần phu nhân.
Trần phu nhân hơi nghi hoặc.
Ta giải thích: "Người giữ kỹ nhé, sau này nếu gặp nguy hiểm, Hồng Kỳ có thể c/ứu người một lần."
Trần phu nhân trân trọng cất vào túi thơm, lại dặn dò bà vú: "Lấy bộ trang sức hồng mã n/ão của ta ra đây, bảo thợ khảm lên kim thân của tiểu tiên Hồng Kỳ."
Tai Hồng Kỳ dựng đứng lên: "Mã n/ão sáng lấp lánh, A Diệu, ta cũng có mã n/ão rồi..."
Ta quay mặt đi lén cười.
Trần phu nhân lại cười tươi rói nhét vào tay ta một đôi bông tai hồng mã n/ão: "A Diệu cũng có, làm mẹ không thể thiên vị được."
Trần phu nhân đi rồi. Hiểu Trạch về quê, Trần Tiện Lý chủ động ở lại canh đêm. Hắn đi quanh ta hai vòng, ánh mắt cứ liếc về phía cuốn sổ tay hành y của ta.
Ta biết hắn đang tính toán gì, cố tình không thèm để ý đến hắn.
Hắn năn nỉ hồi lâu, hết bưng trà lại đ/ấm vai cho ta. Ta mới chịu mở lời cho hắn tự xem.
Hắn nâng niu cuốn sổ tay như báu vật, ngồi sang một bên lật giở từng trang.
Ta ôm Hồng Kỳ cuộn mình trên sập lật xem y điển. Hồng Kỳ bỗng lẩm bẩm một câu mớ ngủ: "A Diệu, người thành Huyện lệnh phu nhân rồi kìa..."
Ta chỉ nghĩ nó nói mê, nhưng Trần Tiện Lý lại nghe thấy.
Chẳng bao lâu sau lệnh điều động truyền xuống, Trần Tiện Lý trở thành tân Huyện lệnh huyện Lý. Ngày nhậm chức, hắn mặc quan phục ngồi trên công đường, sau khi tan đường, ta ngồi vào chiếc ghế đó, tay cầm thước gỗ gõ xuống bàn đầy vẻ ra dáng.
Trần Tiện Lý đứng dưới đường, chắp tay hành lễ:
"Dân phu có nỗi oan muốn kêu."
"Có nỗi oan gì, mau mau nói ra."
"Có một nữ tử phụ bạc, cứ mãi không chịu cho ta danh phận."
Ta nhịn cười, đ/ập thước gỗ xuống án.
"Ta nhất định sẽ chủ trì công đạo cho ngươi."
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt tràn đầy ý cười: "Tạ thê chủ."
Hồng Kỳ vẫy vẫy cái đuôi bị c/ụt một mẩu.
"Chà, người thành phố thật biết chơi."
Sau khi có miếu thờ, hương hỏa của Hồng Kỳ ngày càng thịnh, việc tu hành thuận lợi gấp bội, giờ đây đến tương lai của những người quen biết nó cũng có thể cảm nhận đôi chút.
Lại qua thêm vài ngày, nó choàng tỉnh khỏi lúc nhập định, chạy về y quán đ/âm sầm vào lòng ta: "A Diệu, Từ cô nương sẽ bị đ/á rơi trúng, ta nhìn thấy nhiều m/áu lắm."
Cái chày giã th/uốc trong tay ta rơi loảng xoảng xuống bàn.
Từ Miểu Âm bị kết án ba năm khổ sai, giờ mới qua được ba tháng.
Ta lập tức kéo Trần Tiện Lý lên ngựa phi nước đại đến trại khổ sai ở phía Bắc. Khi tìm thấy nàng, nàng đang cõng một giỏ đ/á vụn từ sườn núi xuống. Cả người g/ầy guộc như một tờ giấy sắp bị gió cuốn bay.
Thấy ta, nàng vô thức giấu đôi bàn tay lấm lem ra sau lưng:
"A Diệu, sao người lại đến đây?"
Ta bắt mạch cho nàng, n/ội tạ/ng suy kiệt nghiêm trọng, vết thương cũ chưa lành đã thêm vết thương mới. Nếu cứ tiếp tục thế này, đừng nói là ba năm, e là nửa năm nữa cũng khó mà trụ nổi.
Ngày hôm đó, ta và Trần Tiện Lý không vội rời đi mà đi tuần tra một vòng quanh trại khổ sai. Nơi này giam giữ rất nhiều người già yếu, phụ nữ và trẻ em, trời chưa sáng đã phải dậy khuân đ/á, khai mỏ, bổ củi, không hoàn thành định mức sẽ bị ăn roj, bị trừ khẩu phần ăn. Ta nhìn thấy một bà lão c/òng lưng, đôi bàn tay đầy vết m/áu, r/un r/ẩy khuân đ/á, đi hai bước lại nghỉ một hơi, phía sau là cây roj của giám công đã giơ cao.
Ta nắm ch/ặt tay áo Trần Tiện Lý: "Có thể ưu đãi cho những người già yếu này một chút không?"
Trần Tiện Lý nhìn ta đầy nghiêm túc: "A Diệu, nàng nói sao?"
"Lập thêm một phân xưởng, cho họ làm thêu thùa, đan lát, chế hương, những công việc có thể b/án ra tiền, bảy phần thu nhập nộp vào huyện nha để cải thiện đời sống và nhà giam, ba phần còn lại khi mãn hạn tù thì trả cho họ, để sau khi ra ngoài họ không đến mức không có nghề ki/ếm sống."
"Rất nhiều cô nương như Miểu Âm, không phải là không muốn sống tử tế, mà là không ai cho họ cơ hội."
Trần Tiện Lý trịnh trọng gật đầu: "Những điều nàng nói, ta ghi nhớ rồi. Chỉ là chính sách mới từ lúc dự thảo đến phê duyệt, rồi vận hành đều cần thời gian."
Ta trực tiếp ném ra một liều th/uốc mạnh: "Đợi chính sách thực thi xong, chúng ta lập tức thành thân."
Trần Tiện Lý vung roj ngựa, thúc ngựa phi như bay về phía huyện nha.
