Mấy ngày sau đó, hắn như được tiếp thêm can đảm, kéo cả quản sự và những tài năng ngày đêm không ngừng tay. Đến sáng ngày thứ bảy, hắn đặt cuốn sách chính sách mới hoàn chỉnh trước mặt ta. Ngoài những đề xuất ta đưa ra, bọn họ còn soạn thảo chi tiết kế hoạch cải thiện khẩu phần ăn của nhà lao, chế độ bảo đảm y tế mỗi tháng một lần, thậm chí cả danh sách những người thợ thầy cho phân xưởng cũng đã lập xong.
Trần Tiện Lý râu ria xồm xoàm, quầng thâm dưới mắt, nhưng lại rạng rỡ vểnh cằm lên:
"Chính sách mới đã được đưa lên kinh thành bằng ngựa nhanh rồi."
"A Diệu, nàng đã chuẩn bị xong chưa?"
Ta đón ánh mắt hắn, cười: "Sẵn sàng bất cứ lúc nào."
Nửa tháng sau, chiếu chỉ từ kinh thành vội chuyển tới huyện Lý. Trần Tiện Lý ngay ngày hôm đó liền hăng hái triển khai. Điều phối nhân sự, sắp xếp mặt bằng, an bài con người, không hề chậm trễ. Ba ngày sau, phân xưởng ngay cạnh huyện nha chính thức treo bảng.
Cùng ngày hôm đó, trước cửa y quán treo đầy lụa đỏ, yến tiệc đã mở. Giờ lành đã đến, trống nhạc cùng vang lên, ta và Trần Tiện Lý đứng sóng vai trước đường. Một lạy trời đất, tạ trời đất chứng giám. Hai lạy cha mẹ, cảm ơn ơn sinh thành dưỡng dục. Vợ chồng đối lạy, hẹn cùng chung tâm một đời.
— Chính văn — Hết —
【Ngoại truyện】
Nhiều năm sau, huyện Lý xuất hiện một lứa thợ thêu, nghệ nhân chế hương tay nghề rất cao...
Trong số đó có một cô nương họ Từ, nhờ tài năng chế hương mà tích góp được số tiền dựng nhà đầu tiên, mở một tiệm hương nhỏ, đặt tên là Diệu Hương Các. Chưa đầy nửa năm, nhờ mấy loại hương liệu đ/ộc quyền mà mở được chi nhánh thứ hai, đường làm ăn thông suốt.
Thương nhân từ khắp nơi nghe tiếng đến bàn chuyện hợp tác nườm nượp. Trong số đó có huynh trưởng họ Từ là Từ Án Thanh vì tìm em gái mà bỏ văn theo thương.
Từ Miểu Âm cuối cùng đã tìm lại được gia đình thất lạc bao lâu nay. Nhà nàng có vị thúc bá đang làm quan trong triều. Vị thúc bá cảm kích tài năng trị huyện của Trần Tiện Lý, lại càng cảm kích phu thê ta đã chiếu cố Từ Miểu Âm. Ông dâng sớ lên Hoàng thượng tiến cử, nói Trần Tiện Lý ở huyện Lý công trạng rõ ràng, nên điều về kinh thành giao trọng trách. Hoàng thượng vốn đã có ý điều Trần Tiện Lý về, thuận nước đẩy thuyền, sai truyền chi công công mang thánh chi ngựa lộc một đường xuôi nam, muốn "mời" người về kinh thành.
Trần Tiện Lý tiếp nhận chiếu chỉ, ngoài mặt cung kính. Ngoảnh mặt lại liền bố trí cho Uông công công ở căn phòng cũ nát nhất trong huyện nha. Mái nhà lủng củng gió, góc tường có hang chuột, đêm khuya chuột ung dung ra ngoài đi dạo. Uông công công sợ đến nửa đêm quấn chăn run lẩy bẩy. Đến giờ cơm, dọn lên cháo rau dại và bánh bao thô, nửa váng dầu cũng không có. Trần Tiện Lý cùng Uông công công ăn cơm, vừa nhai bánh bao vừa nhăn nhó than khổ: "Huyện Lý xa xôi nghèo khó, thật sự không có gì tốt để đãi công công, x/ấu hổ quá x/ấu hổ quá."
Uông công công trước nay đi đến đâu cũng được quan lại địa phương nâng như nâng trứng. Ông ta nào từng chịu sự lạnh nhạt thế này, ấm ức cả bụng lửa mà lại không tiện phát tác. Ông ta không tin huyện Lý nghèo đến mức ấy, bèn bắt đầu lặng lẽ đi thăm hỏi, âm thầm quan sát.
Có một ngày ông ta bất ngờ lẻn vào hậu đường, vừa vặn đụng phải ta và Trần Tiện Lý đóng cửa ăn cơm tối. Trên bàn bày th!t kho tay, cá hấp trắm cờ, còn có một nồi bào ngư sâm cách. Trần Tiện Lý đang gắp thức ăn cho ta, đũa còn đưa lơ lửng trên không trung, bị công công bắt tại trận.
Uông công công tại chỗ tức đến xanh mặt, liên tiếp nói ba tiếng "tốt". Đêm đó liền gọi thuộc hạ mang theo, bày ra sổ sách, ngày đêm kiểm tra, định bắt lấy nhược điểm của Trần Tiện Lý. Kiểm tra ba ngày ba đêm. Uông công công thức đến đỏ ngầu cả mắt, thuộc hạ gõ bàn tính lốp cốp. Rốt cuộc tìm ra trong đống sổ sách mênh mông một bút toán Trần Tiện Lý di nhuận công quỹ. Là một khoản lên tới hai trăm năm mươi văn tiền. Càng tức gi/ận hơn là khoản tiền này lại ghi danh dùng để chiêu đãi Uông công công. Oan uổng quá! Số tiền này hắn căn bản không hề nhận được. Uông công công trợn mắt, thẳng tắp ngất đi.
Ta nghe tin chạy đến, thành thạo mò ra ngân châm, một châm chích vào nhân trung, châm tỉnh ông ta. Uông công công tỉnh lại, ngay đêm đó thu dọn hành lý. Nhét tờ chứng cứ hai trăm năm mươi văn tiền vào người, cưỡi ngựa nhanh về kinh thành cáo trạng.
Chuyện này sau đó truyền khắp triều đình một thời gian. Hoàng thượng nghe xét thở dài nói: "Thôi, cứ để hắn ở lại huyện Lý đi." Ta và Trần Tiện Lý tiếp tục ở lại huyện Lý. Hắn làm huyện lệnh của hắn, ta gây dựng y quán của ta.
Miếu Hồng Kỳ hương hỏa ngày càng thịnh, đến lễ tết đồ cúng chất đống còn cao hơn bàn thờ. Nó nằm ngủ trên kim thân của mình. Thỉnh thoảng nhập vào mộng hàng xóm lối phố chỉ điểm vài tai họa nhỏ. Khi tỉnh dậy liền nhận được đầy một rổ trái cây mới hái. Tiệm hương của Từ Miểu Âm lại mở thêm chi nhánh thứ mười. Anh em cùng nhau quản lý Diệu Hương Các, buôn b/án rực lửa. Mấy công thức hương nàng nghiên c/ứu b/án đến tận kinh thành, đến cả quý nhân trong cung cũng sai người đến đặt m/ua.
Cha vẫn ngồi đường xem b/ệnh như cũ. Mẹ ở sau quầy tính toán. Lúc rảnh rỗi lại đến miếu Hồng Kỳ thắp một nén hương, cùng Trần phu nhân trò chuyện nửa canh giờ. A Quang bị một bà góa phu nhân giàu có để mắt tới. Bà góa phu nhân này tính tình phong trần, mang theo hai cửa hiệu đông khách và ba thùng sính lễ, không nói hai lời liền đem người ta thu về nhà. Hiểu Trạch cưới một nàng dâu chăm chỉ hiền lành. Hai vợ chồng trẻ mở cửa hiệu tạp hóa cạnh y quán, b/án dầu muối xì dầu, kim chỉ, cuộc sống vừa phấn khởi vừa vững bền.
