Những ngón tay Thẩm Thanh lơ lửng trên bàn phím, cô thử gõ số phòng "602" vào ô mật khẩu rồi nhấn Enter.
Một tiếng "cạch" khẽ vang lên, tựa như vừa mở khóa một chiếc hộp Pandora đang say ngủ. Thanh tiến trình chạy vụt qua, thư mục được giải mã.
Bên trong không hề có video, không có bằng chứng phạm tội của Lão Q/uỷ, cũng chẳng có cái gọi là sổ sách m/ua b/án.
Trong thư mục trống rỗng, chỉ có duy nhất một tệp văn bản.
Thẩm Thanh nhấn mở nó. Trên màn hình trắng xóa, chỉ có một dòng chữ đen cô đ/ộc:
"Nếu tôi không thể quay về, hãy đ/ập vỡ viên gạch thứ ba ở góc tây nam phòng khách."
8.
Viên gạch thứ ba ở góc tây nam.
Những chữ này như những chiếc đinh sắt nung đỏ, găm ch/ặt vào th/ần ki/nh Thẩm Thanh.
Hai giờ sáng, hành lang chung cư cũ nồng nặc mùi th/uốc sát trùng. Cảnh sát đã hoàn tất việc thu thập chứng cứ tại hiện trường vào ban ngày, trên khe cửa 602 dán những dải niêm phong trắng đan chéo nhau.
Thẩm Thanh để Đồng Đồng lại nhà bà Vương ở tầng dưới, lấy cớ lên lầu lấy vài bộ quần áo thay đổi. Cô tiện tay chộp lấy một chiếc búa nhổ đinh và một chiếc tua vít dẹt từ hộp dụng cụ dưới tủ giày nhà mình, áp sát vào tường, đứng lặng trước cửa phòng 602.
Trên con phố cách đó không xa, ánh đèn xe tuần tra thỉnh thoảng lại lóe lên, khi sáng khi tối.
Thẩm Thanh dùng d/ao rọc giấy cẩn thận c/ắt lớp keo ở đáy dải niêm phong, nhẹ nhàng xoay chìa khóa dự phòng. Trục cửa phát ra tiếng m/a sát khẽ khàng, mùi m/áu tanh nồng nặc, đến mức th/uốc sát trùng cũng không thể che đậy được, ập vào mặt cô.
Cô không bật đèn, lần mò theo trí nhớ đến góc tây nam phòng khách.
Luồng sáng đèn pin được vặn ở mức thấp nhất, quét sát mặt đất. Viên thứ nhất, viên thứ hai, viên thứ ba.
Màu sắc của viên gạch này so với xung quanh có một độ xỉn màu cực kỳ khó phát hiện. Thẩm Thanh quỳ xuống đất, cắm mạnh đầu dẹt của chiếc tua vít vào khe gạch.
Xi măng trong khe đã sớm được dọn dẹp, rất lỏng lẻo. Cô cầm lấy đuôi búa nhổ đinh, Iót một chiếc khăn rồi dùng lực gõ mạnh vào cán tua vít.
"Khực—"
Một tiếng giòn tan vang lên. Viên gạch nứt ra một đường. Thẩm Thanh vứt bỏ dụng cụ, dùng tay không bám lấy cạnh gạch thô ráp, dùng sức cạy mạnh lên. Móng tay cô lập tức nứt toác, rỉ m/áu, nhưng cô hoàn toàn không cảm thấy đ/au đớn.
Không có đất. Dưới viên gạch là một ngăn bí mật bằng sắt, rộng khoảng nửa mét, sâu không thấy đáy.
Thẩm Thanh chiếu đèn pin vào trong.
Trong ngăn bí mật dựng một tấm ván bần gấp gọn. Thẩm Thanh dùng hai tay nắm lấy cạnh ván, nhấc nó lên rồi từ từ trải rộng ra trên sàn phòng khách vương vãi m/áu khô.
Ngay khoảnh khắc ánh đèn pin quét qua bề mặt tấm ván, m/áu trong người Thẩm Thanh hoàn toàn đông cứng.
Đó là một sơ đồ qu/an h/ệ của mạng lưới tội phạm cực kỳ khổng lồ và phức tạp. Trên đó găm dày đặc hàng trăm bức ảnh, từ những ngôi làng biên giới đến các nhà máy bỏ hoang trong thành phố. Những sợi chỉ đỏ đan xen giữa các bức ảnh, cuối cùng đều hội tụ về bức ảnh ở vị trí cao nhất – kẻ tội phạm bị truy nã "Lão Q/uỷ".
Trên khuôn mặt Lão Q/uỷ, một dấu gạch chéo khổng lồ bằng bút dạ đỏ được vẽ lên, trông vô cùng kinh hãi.
Và ở dưới cùng của sơ đồ này, một tờ giấy trắng được ghim riêng biệt bằng đinh ghim. Trên giấy viết sáu chữ lớn bằng nét bút sắc lẹm, mỗi chữ đều hằn sâu trên mặt giấy:
【Bảo toàn mẹ con Thẩm Thanh】
Từ cổ họng Thẩm Thanh phát ra những tiếng thở khàn đặc vô nghĩa. Cô r/un r/ẩy đưa tay vào sâu nhất trong ngăn bí mật. Ở đó đặt một chiếc hộp sắt đã gỉ sét.
Mở hộp ra, trên cùng là một cuốn nhật ký bìa đen.
Các trang giấy đã nhăn nheo, mép giấy dính đầy những mảng cứng màu nâu sẫm. Không phải vết nước, không phải vết bẩn, đó là những lớp m/áu cũ đã thấm đẫm qua từng trang.
Lật mở trang đầu tiên.
"Ngày 12 tháng 8 năm 2023. Sự phòng bị của Lão Q/uỷ nặng nề hơn tôi tưởng. Hôm nay bị ấn đầu vào bể nước ba phút, suýt chút nữa không qua khỏi. Nhưng tin tốt là, tôi đã nhìn thấy đứa trẻ đó. Thằng bé vẫn còn sống. Giống hệt lão Thẩm."
Những ngón tay Thẩm Thanh run lên bần bật, cô đi/ên cuồ/ng lật về phía sau.
"Ngày 5 tháng 11 năm 2024. Kho hàng bốc ch/áy. Để bảo vệ thằng nhóc, cánh tay trái bị bỏng, để lại s/ẹo. Không thể đến b/ệnh viện, chỉ có thể dùng cách thủ công mà chịu đựng. Thằng bé sợ hãi lắm, cứ khóc mãi."
"Ngày 14 tháng 6 năm 2026. Lão Q/uỷ lần ra nơi ẩn náu của tôi, hắn đã phát hiện ra thân phận của tôi. Tôi không còn đường lui, chỉ có thể ra tay ở đây."
Giữa những dòng chữ trên mỗi trang giấy đều toát ra mùi m/áu tanh khiến người ta nghẹt thở. Đó là bằng chứng sắt thép cho thấy trong ba năm qua, Lục Minh đã sống như đi trên lưỡi d/ao, dù bị l/ột da rút gân cũng phải bảo vệ bằng được Đồng Đồng.
Dưới đáy hộp sắt, lặng lẽ nằm một phong bì cũ đã ngả vàng.
Phong bì không dán kín. Thẩm Thanh rút lá thư bên trong ra, ánh mắt vừa chạm vào cách xưng hô ở đầu thư, hốc mắt cô lập tức đỏ hoe.
Nét chữ quen thuộc với thói quen viết liền nét ấy. Là chồng cô, người đã khuất.
"A Minh, khi em nhìn thấy lá thư này, có lẽ anh đã không còn nữa."
"Anh đã tìm ra manh mối về Lão Q/uỷ, nhưng anh đã bị chúng theo dõi, phanh xe đã bị chúng giở trò. Phía trước là đường núi, anh không thể thoát được nữa rồi."
