Gáy đ/au như x/é. Cô bừng tỉnh, phát hiện mình bị trói ch/ặt vào một chiếc ghế sắt bằng dây nylon thô. Xung quanh là nhà xưởng trống trải đổ nát, mái tôn dột nước, từng giọt tí tách rơi xuống nền xi măng đầy dầu mỡ.
"Tỉnh rồi à?"
Một giọng nói thô ráp vang lên phía trước.
Thẩm Thanh giãy giụa dữ dội, tầm nhìn dần tập trung. Một gã đàn ông mặc áo khoác đen đứng cách đó vài bước, tay nghịch một con d/ao l/ột da gỉ sét. Trên mu bàn tay gã, một hình xăm con rết đen hiện lên rõ rệt - y hệt hình xăm trên lệnh truy nã Lão Q/uỷ.
Điều khiến Thẩm Thanh ch*t lặng là Đồng Đồng đang bị một tên c/ôn đ/ồ khác xách ngược trên không, lưỡi d/ao l/ột da kia kề sát động mạch cổ mỏng manh của thằng bé. Đồng Đồng không khóc, nhưng nỗi sợ hãi tột độ khiến toàn thân thằng bé co gi/ật dữ dội, mắt trợn ngược.
"Buông nó ra! Đồ đạc đều trong túi, bọn chúng lấy đi đi!" Thẩm Thanh gào thét như đi/ên với gã xăm trổ, cổ tay cọ vào dây nylon đến mức rướm m/áu tận xươ/ng.
"Nhật ký trong túi bọn tao đã xem rồi." Gã xăm trổ cười khẩy, mũi d/ao khẽ rạ/ch một đường m/áu trên cổ Đồng Đồng, "Nhưng mật mã tài khoản nước ngoài ba trăm triệu của Lão Q/uỷ không hề nằm trong đó. Thằng cảnh sát họ Lục kia đã mã hóa mật mã vào thẻ nhớ rồi, đúng không?"
Gã tiến đến trước mặt Thẩm Thanh, túm lấy tóc cô, ép cô ngẩng đầu lên: "Chương trình tự hủy của cái thẻ đó đã được kích hoạt. Lúc mày giải mã nó, mày đã nhập cái gì?"
Đầu óc Thẩm Thanh ong ong. Thẻ nhớ tự hủy? Chẳng phải đó là chương trình định vị cầu c/ứu sao?
Nhìn ánh mắt đắc thắng của gã, một suy nghĩ tuyệt vọng hình thành trong đầu cô: Cảnh sát có nội gián. Nội gián đã chặn tín hiệu cầu c/ứu của Lục Minh, thậm chí cả chiếc xe tải đ/âm trúng taxi lúc nãy cũng do nội gián điều phối.
"Không nói à?" Gã xăm trổ thở dài, dùng sống d/ao vỗ vỗ vào má Đồng Đồng, "Tao không thích gi*t trẻ con. Nhưng bọn mày đã làm Lão Q/uỷ ch*t rồi, món n/ợ này, kiểu gì cũng phải có người thanh toán."
Ngay khoảnh khắc lưỡi d/ao sắp c/ắt xuống.
Điện thoại của gã xăm trổ vang lên. Gã nhìn màn hình, vẻ hung hãn trên mặt bớt đi đôi phần. Sau khi bắt máy, gã bật loa ngoài rồi đưa điện thoại đến trước mặt Thẩm Thanh.
Từ đầu dây bên kia, một giọng nói hệ thống lạnh lùng vang lên:
"Đây là phòng thẩm vấn số 7, trại tạm giam công an thành phố..."
Gã xăm trổ nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ ngầu của Thẩm Thanh, gằn từng chữ vào micro:
"Cảnh sát Lục, điểm yếu của anh đang trong tay tôi. Mang sổ cái thật đến nhà máy sửa chữa bỏ hoang ở ngoại ô phía Tây để đổi người. Anh chỉ có nửa tiếng, chậm một phút, tôi sẽ tiễn đứa con của người anh em anh xuống dưới bầu bạn với hắn."
10.
Tiếng tút dài sau khi cuộc gọi kết thúc vang vọng trong nhà xưởng trống trải, mỗi một tiếng như gõ thẳng vào th/ần ki/nh đã căng như dây đàn của Thẩm Thanh.
Cách đó mười lăm cây số, tại lối rẽ cầu vượt.
Ba chiếc xe cảnh sát áp giải Lục Minh đến sở tỉnh để thẩm vấn chéo đang lao nhanh trong làn sương sớm.
Trong chiếc xe đặc nhiệm ở giữa, Lục Minh đeo c/òng tay và xiềng xích nặng nề, đầu cúi thấp. Hơi thở anh vẫn như tiếng bễ lò rèn cũ, mỗi nhịp thở, vết thương cũ trong lồng ngựk lại đ/au nhói.
Viên cảnh sát áp giải ngồi đối diện bỗng lấy điện thoại ra xem, sau đó lặng lẽ gõ vào tấm ngăn cách với ghế lái.
"Phía trước sửa đường, vòng qua đường phụ ngoại ô phía Tây."
Đôi mắt vốn đang nhắm hờ của Lục Minh bỗng mở trừng trừng. Đường phụ ngoại ô phía Tây, đó là con đường công nghiệp cũ đã bỏ hoang, ngay cả camera giám sát cũng không có.
Anh không lên tiếng, nhưng đôi môi nứt nẻ mím ch/ặt đến mức không thể nhận ra. Đây không phải một vụ áp giải bình thường, đây là một "tử cục" mà cấp cao đã ngầm hiểu. Từ giây phút anh ra đầu thú, tổ chuyên án đã giăng sẵn lưới này. Dùng anh làm mồi nhử để dẫn dụ mầm mống đ/ộc hại trong nội bộ cảnh sát và tàn dư cuối cùng của Lão Q/uỷ.
Nhưng anh không ngờ, lũ chó đi/ên này lại dám vượt quá giới hạn, động đến Thẩm Thanh và Đồng Đồng.
"Kít— Rầm!"
Tiếng va chạm k/inh h/oàng x/é tan sự yên tĩnh của buổi sớm. Một chiếc xe ben hạng nặng lao ra từ ngã rẽ, đ/âm nát chiếc xe cảnh sát mở đường.
Ngay sau đó, hai chiếc xe tải nhỏ màu xám kẹp ch/ặt chiếc xe đặc nhiệm vào giữa. Cửa xe mở ra, bảy tám tên c/ôn đ/ồ đeo mặt nạ, cầm sú/ng săn tự chế và d/ao rựa ùa tới.
Đây là một cuộc áp chế hỏa lực đơn phương, hoặc là màn kịch do nội gián cố tình thả cửa.
Cửa sau của xe áp giải bị c/ắt đ/ứt th/ô b/ạo, hai tên c/ôn đ/ồ lao vào, chĩa sú/ng thẳng vào trán Lục Minh.
"Đi!"
Lục Minh không phản kháng. Anh lê theo xiềng xích nặng nề, bị cưỡng ép lôi lên xe tải. Bánh xe ngh/iền n/át những mảnh kính vỡ vụn trên đường, lao đi mất hút.
Nửa tiếng sau. Nhà máy sửa chữa bỏ hoang ngoại ô phía Tây.
Trong mùi dầu máy nồng nặc, cánh cửa sắt lớn nặng nề bị kéo ra.
Một tia nắng sớm chói mắt chiếu vào nhà xưởng tối tăm. Lục Minh bị đ/á văng từ trên xe xuống, lăn hai vòng trên nền xi măng đầy dầu mỡ, dừng lại cách Thẩm Thanh chưa đầy năm mét.
"Lục Minh!" Thẩm Thanh khàn giọng gào lên.
