Thẩm Thanh giãy giụa bò dậy từ đống bùn lầy dưới đáy hố. Cô dùng cả tay lẫn chân, liều mạng đẩy thân hình Lục Minh đang đ/è lên ng/ười mình.
"Lục Minh! Lục Minh!" Cô không thể thốt ra một câu hoàn chỉnh, trong lồng ngựk chỉ toàn là những tiếng thở dốc vụn vỡ.
Người đàn ông nằm nghiêng trong bùn lầy, đôi mắt nửa khép nửa mở. Tiếng thở dốc như bễ lò rèn thủng hơi kia, giờ đây yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy. Mỗi một nhịp thở, m/áu tươi màu đỏ thẫm lại trào ra từ miệng và mũi anh, nhỏ giọt xuống vũng bùn dọc theo cằm.
Thẩm Thanh r/un r/ẩy lấy tay bịt lấy vết thương khổng lồ sau lưng anh. M/áu quá nhiều, cứ thế trào ra qua kẽ tay cô, dù thế nào cũng không chặn được. Cô hoảng lo/ạn x/é toạc chiếc áo khoác dài tay màu xám đã rá/ch nát của Lục Minh, cố gắng dùng vải để băng ép cầm m/áu.
"Xoẹt—"
Tay áo bị x/é toạc hoàn toàn. Luồng sáng lạnh lẽo từ chiếc đèn pin chiến thuật vừa vặn quét qua đáy hố.
Tay Thẩm Thanh cứng đờ giữa không trung.
Đó hoàn toàn không phải cánh tay của một người bình thường. Từ cổ tay đến vai, chi chít những lỗ kim thâm đen, những mảng s/ẹo lớn màu đỏ sẫm, và cả những thớ th!t th/ối r/ữa lật ngược do d/ao cứa. Không còn lấy một tấc da lành lặn.
Giữa mùa hè mà mặc áo dài tay, căn bản không phải vì sợ lạnh. Anh đang dùng chiếc áo này để che đậy những bằng chứng tội lỗi và dấu vết in hằn sau ba năm lăn lộn dưới địa ngục.
Đội trưởng Lâm nhảy xuống hố, nhìn thấy cảnh tượng này, vành mắt người đàn ông cao một mét tám ấy lập tức đỏ hoe. Anh quay ngoắt đầu đi, gào thét vào bộ đàm trên vai: "Nhóm y tế sao vẫn chưa vào! Nhanh lên!"
"Anh ta là một kẻ đi/ên..." Nước mắt Thẩm Thanh rơi trên thớ th!t lật ngược của Lục Minh, tầm nhìn nhòe đi, "Tại sao anh ta lại nhận tội, tại sao lại nói mình là người m/ua..."
Đội trưởng Lâm nghiến ch/ặt răng, cơ mặt co gi/ật: "Lão Q/uỷ ch*t rồi, nhưng lưới đ/ộc vẫn còn. Nếu không x/ác lập tội danh 'người m/ua', lũ tàn dư đó sẽ mãi truy lùng 'đứa trẻ thật sự đã bị m/ua đi'. Anh ấy dùng mạng sống của mình để bày cục, dẫn dụ mọi sự chú ý và th/ù h/ận về phía bản thân. Tất cả chỉ để hai mẹ con cô được thoát thân sạch sẽ, mãi mãi không phải sống trong bóng tối của sự truy sát."
Tim Thẩm Thanh thắt lại, đ/au đến mức không đứng thẳng nổi người.
Lục Minh dưới đất khó nhọc chuyển động yết hầu. Cái bễ lò rèn thủng hơi kia cuối cùng cũng ngừng hoạt động. Phổi của anh, thứ đã bị khí đ/ộc tàn phá từ lâu, không còn vắt kiệt nổi lấy một chút oxy.
Những ngón tay dính đầy bùn đất và m/áu của anh di chuyển một cách cực kỳ khó khăn trên mặt đất, khẽ chạm vào má của Đồng Đồng đang đứng cạnh. Thằng bé ngơ ngác nhìn anh, không hề né tránh.
Sau đó, Lục Minh quay đầu, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt đầy bùn đất của Thẩm Thanh.
Trong đôi mắt xám xịt ấy, mọi sự ngụy trang và phòng bị đều tan biến, thay vào đó là một chút thanh thản của một người bình thường. Đôi môi nứt nẻ của anh khẽ cử động, không phát ra tiếng, chỉ dùng khẩu hình, từng chữ từng chữ một:
"Chị dâu... Nhiệm vụ hoàn thành."
Những ngón tay dính m/áu buông thõng vô lực. Lục Minh nhắm mắt lại.
Khói tan đi, tia nắng ban mai đầu tiên xuyên qua lỗ hổng trên mái nhà xưởng, vừa vặn chiếu lên khuôn mặt anh. Dưới lớp bùn và m/áu, biểu cảm của anh bình thản, không còn đ/au đớn, không còn cam chịu, chỉ đơn thuần là chìm vào một giấc ngủ sâu.
12.
Nửa năm sau.
Một tấm huy chương vàng ròng nặng trĩu nằm trong chiếc hộp nhung đỏ, phản chiếu ánh nắng ấm áp ngoài cửa sổ. Mặt trước huy chương khắc quốc huy và ba chữ "Chiến công hạng nhất".
Ngón tay cái của Thẩm Thanh khẽ lướt qua mép huy chương. Trên màn hình tivi ở phòng khách đang phát bản tin tối: Tập đoàn tội phạm xuyên quốc gia khổng lồ của Lão Q/uỷ đã bị triệt phá hoàn toàn, chiếc ô dù che chắn trong nội bộ Cục công an cũng đã được chuyển giao cho cơ quan tư pháp xử lý.
Bản tin không nhắc đến tên Lục Minh. Mật danh và cuộc đời của anh, vì sự an toàn của những điệp viên nằm vùng khác ở biên giới, đã được niêm phong vĩnh viễn trong hồ sơ bảo mật cấp cao nhất của hệ thống công an. Nhưng sự trong sạch và vinh dự thuộc về liệt sĩ đã được trao tận tay Thẩm Thanh một cách vẹn toàn.
Nghĩa trang liệt sĩ ngoại ô phía Tây.
Làn gió xuân khẽ thổi qua những hàng thông bách. Không khí không còn mùi sắt rỉ, chỉ có sự tươi mới của cỏ cây và hương thơm của đất.
Thẩm Thanh mặc chiếc áo khoác gió màu đen, dắt tay Đồng Đồng đi đến trước một ngôi m/ộ vô danh mới tinh. Theo quy định, bia m/ộ của những cảnh sát thuộc mặt trận đặc biệt không được khắc tên thật, chỉ để lại một ngôi sao năm cánh màu đỏ.
Đồng Đồng đã cao hơn nhiều, khuôn mặt phúng phính, những vết bầm tím do huấn luyện tự vệ để lại từ lâu đã tan biến không dấu vết. Thằng bé buông tay Thẩm Thanh, bước đến trước bia m/ộ, lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhựa nhỏ.
Trong hộp đựng vài miếng bông cải xanh luộc.
Trước kia ở căn hộ thuê, để bổ sung vitamin cho Đồng Đồng bị suy dinh dưỡng, Lục Minh luôn nghiêm mặt, ép thằng bé phải ăn những loại rau xanh "khó nuốt" này.
Đồng Đồng dùng những ngón tay bụ bẫm nhón một miếng, nhét vào miệng, nhai một cách mạnh mẽ. Sau khi nuốt xuống, thằng bé hướng về phía ngôi sao đỏ, giọng trong trẻo gọi một tiếng: "Bố Lục, con ăn xong rồi. Tạm biệt bố."
