Tôi tan làm sớm vì con hơi quấy, Chu Ninh gọi điện bảo tôi về giúp. Khi đi đến dưới chân tòa nhà, tôi thấy một chiếc taxi đỗ ở cửa, một bóng dáng quen thuộc bước xuống – chính là em vợ tôi, Chu Hạo.
Thằng nhóc này mặc bộ đồ mới, nhuộm tóc vàng, tay xách một chiếc vali lớn, phong thái chẳng khác nào một cậu ấm. Thấy tôi, nó cười hì hì gọi anh rể, bảo trường cho nghỉ nên qua ở chơi hai hôm.
Tim tôi thắt lại. Căn hộ của chúng tôi chỉ có hai phòng ngủ, phòng phụ mẹ vợ đang ở, nó đến thì ở đâu? Nhưng người ta đã đến tận nơi, tôi chẳng lẽ lại đuổi nó về. Tôi đành bảo được rồi, tối anh ngủ sofa.
Lên lầu vào nhà, mẹ vợ vừa thấy con trai mình đến, mặt mày rạng rỡ hẳn lên. Nụ cười ấy là thứ tôi chưa từng thấy trong ngôi nhà này – vết chân chim nơi khóe mắt hằn lên, đôi mắt sáng rực như bóng đèn vậy.
"Hạo Hạo đến rồi à! Đi đường có mệt không? Ăn uống gì chưa?" Mẹ vợ đón lấy vali của nó, chăm sóc như thể đón tiếp quý khách.
Chu Hạo đ/á văng đôi giày, nằm ườn ra sofa, lôi điện thoại ra chơi game, đầu chẳng buồn ngẩng lên, đáp là hơi đói.
Mẹ vợ bảo được được, mẹ đi nấu cơm cho con ngay đây.
Lúc đó tôi đã thấy không ổn rồi. Bà đến đây hơn nửa tháng nay, nấu cơm lúc nào cũng canh giờ khắc nghiệt, bữa nào cũng cháo trắng dưa muối, chưa bao giờ hỏi tôi muốn ăn gì, càng chưa bao giờ ân cần đến thế.
Tôi mang hành lý của Chu Hạo đặt lên sofa, rồi vào phòng ngủ xem Chu Ninh và con. Chu Ninh đang dựa vào giường, sắc mặt vẫn vàng vọt, môi khô nứt nẻ. Đứa bé đang ngủ trong lòng cô ấy, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nheo.
"Chu Hạo đến à?" Cô ấy hỏi.
Tôi bảo ừ, bảo là trường cho nghỉ học.
Chu Ninh im lặng một lúc, khẽ nói: "Mỗi lần nó đến đều chẳng có chuyện gì tốt lành cả."
Tôi cứ tưởng cô ấy nói đến thói quen tiêu tiền của Chu Hạo nên không để tâm lắm. Nào ngờ những chuyện sau đó mới khiến tôi hoàn toàn sụp đổ.
Khoảng hơn nửa tiếng sau, tôi ngửi thấy mùi thơm bay ra từ bếp. Mùi hương ấy nồng đậm quá, là mùi canh gà, còn có thêm gừng và kỷ tử, thơm đến mức bụng tôi cũng phải réo lên.
Tôi hơi thắc mắc, mẹ vợ bình thường nấu cháo trắng đâu có kỳ công đến thế. Tôi bước ra khỏi phòng ngủ, nhìn về phía cửa bếp – mẹ vợ đang đứng trước bếp, trong nồi đang hầm một con gà mái già, nước canh vàng óng, nổi một lớp váng mỡ. Trên thớt còn thái sẵn một đĩa th!t bò kho, bên cạnh là món trứng xào cà chua.
Thấy tôi đi tới, nụ cười trên mặt mẹ vợ thu lại một chút, bà bảo: "Hạo Hạo đến rồi, mẹ làm cho nó ít đồ ăn."
Tôi không nói gì. Con gà mái già này là lần trước tôi m/ua, cứ để mãi trong tủ lạnh không nỡ hầm. Bà bảo đợi tôi về hầm, kết quả đợi bao nhiêu ngày, Chu Hạo vừa tới là bà hầm ngay.
Điều khiến tôi lạnh lòng hơn còn ở phía sau.
Tôi bưng cơm vào phòng ngủ cho Chu Ninh ăn – vẫn là cháo trắng, thêm một quả trứng luộc. Trước đây thậm chí còn chẳng có trứng luộc, hôm nay coi như là ban ơn.
Còn ở phòng khách, mẹ vợ và Chu Hạo đang ăn uống nhiệt tình. Chu Hạo một mình cầm đùi gà gặm, mỡ dính đầy miệng, còn chê canh mặn. Mẹ vợ ngồi bên cạnh cười tủm tỉm gắp thức ăn cho nó, bảo Hạo Hạo ăn nhiều vào, ở trường g/ầy đi rồi.
Tôi đứng ngoài hành lang nhìn cảnh tượng này, tay cầm bát cháo trắng, lòng dạ nghẹn ứ.
Vợ tôi sinh mổ nằm đó, cơ thể yếu ớt không xuống nổi giường, sữa cũng chẳng đủ cho con bú. Vậy mà em trai ruột của cô ấy đến, mẹ ruột cô ấy hầm cả con gà mà đến một bát nước canh cũng không bưng cho cô ấy lấy một ngụm.
Tôi hít sâu một hơi, bưng bát cháo vào phòng ngủ. Chu Ninh thấy sắc mặt tôi không tốt liền hỏi có chuyện gì. Tôi bảo không có gì.
Đêm đó tôi nằm trên ghế sofa, Chu Hạo chiếm căn phòng cạnh phòng ngủ chính, mẹ vợ ngủ phòng phụ. Tôi nằm cả đêm không ngủ được, trằn trọc suy nghĩ, càng nghĩ càng thấy chua xót.
Nhưng tôi vẫn nhịn. Tôi nghĩ Chu Hạo ở hai hôm rồi đi, đợi nó đi rồi, mẹ vợ chắc là sẽ chăm sóc tốt cho Chu Ninh thôi.
Tôi lại sai rồi. Chu Hạo không những không đi mà còn ở lại, ở một mạch suốt một tuần.
Trong tuần đó, mẹ vợ bữa nào cũng nấu đồ ngon – sườn hầm, gà quay, cá kho, toàn là món Chu Hạo thích. Chu Ninh vẫn là cháo trắng, thỉnh thoảng thêm quả trứng.
Có lần tôi thực sự không nhịn nổi nữa, bưng bát đứng trước mặt mẹ vợ nói: "Mẹ ơi, Ninh Ninh không đủ sữa, con nó khóc suốt ngày, liệu có thể cho cô ấy uống chút canh gà không?"
Mẹ vợ đang múc canh cho Chu Hạo, chẳng buồn ngẩng đầu, nói: "Nó đang ở cữ không được ăn đồ quá nhiều dầu mỡ, cháo trắng là bổ dưỡng nhất."
Chu Hạo ngồi bên cạnh nhai đùi gà, nói ú ớ: "Anh rể, anh không hiểu rồi, chị em sinh mổ, ăn đồ dầu mỡ không tốt cho vết thương đâu."
Tôi nhìn cái vẻ đương nhiên đó của nó mà chỉ muốn giáng cho một cái t/át. Vết thương của chị cậu còn chưa lành hẳn, cậu lại ở đây ăn sung mặc sướng.
Nhưng điều khiến tôi sụp đổ nhất vẫn còn ở phía sau.
Chương 3
Hôm đó là thứ Bảy, tôi không phải đi làm. Sáng sớm thức dậy, mẹ vợ đang bận rộn trong bếp, Chu Hạo vẫn còn đang ngủ nướng trong phòng. Tôi nghe thấy trong bếp có tiếng động, đẩy cửa bước vào thì thấy mẹ vợ đang nhét một túi đồ vào trong tủ.
