Ánh ráng chiều nhuộm bầu trời thành một màu cam đỏ nhạt, người đi đường hối hả trên phố, vội vã trở về nơi cần đến. Tôi đứng ở ngã tư chờ đèn đỏ. Trong tay cầm bản sao tóm tắt tiến độ vụ án mà luật sư Trần đưa cho, mép giấy hơi sắc. Tôi biết, mình đã nhìn thấy ánh sáng ở cuối đường hầm sâu hun hút kia. Dù quá trình bước ra khỏi đường hầm có thể vẫn còn những mảnh đ/á vụn rơi xuống, những cơn gió lạnh lùa qua, nhưng phương hướng đã x/ác định, con đường đã rõ ràng. Tôi không còn là kẻ tù nhân ngơ ngác nhìn quanh trong bóng tối, sợ hãi những điều chưa biết nữa. Đèn xanh bật sáng.
Tôi theo dòng người, bước đi vững chãi qua vạch kẻ đường. Hướng về căn hộ nhỏ mà tôi thuê, nơi có ánh đèn ấm áp đang chờ, hướng về tương lai rõ ràng dù vẫn đầy rẫy thách thức nhưng đã nằm trong tầm kiểm soát của chính mình. Giấy triệu tập của tòa án được gửi đến tay Trình Hướng Tùng vào một buổi chiều u ám. Gửi kèm theo đó là bản tóm tắt bằng chứng mới nhất về vấn đề n/ợ nần của anh ta mà tôi đã bổ sung, cùng yêu cầu khởi kiện rõ ràng từ phía chúng tôi: ly hôn và x/ác nhận các khoản n/ợ liên quan là n/ợ cá nhân của anh ta. Điều này giống như một chiếc chìa khóa, chính thức mở ra một cuộc chiến đã định sẵn là sẽ không hề êm đềm.
Phản ứng của Trình Hướng Tùng dữ dội và hỗn lo/ạn hơn dự đoán. Anh ta không còn cố gắng liên lạc với tôi qua những số điện thoại lạ nữa – có lẽ anh ta biết những số đó đã nằm trong danh sách đen của tôi từ lâu. Anh ta bắt đầu gọi cho luật sư Trần thường xuyên. Có lúc là những lời van xin lảm nhảm, kể lể khó khăn, mẹ b/ệnh nặng, n/ợ nần đ/è nặng, khẩn cầu tôi nể tình nghĩa vợ chồng năm năm mà rút đơn, giúp anh ta “vượt qua giai đoạn khó khăn này”. Có lúc lại là những lời buộc tội mất kiểm soát, m/ắng tôi lạnh lùng vô tình, dậu đổ bìm leo, bỏ rơi anh ta lúc khó khăn nhất, là “lòng dạ đàn bà đ/ộc á/c nhất”. Có lúc lại biến thành những lời đe dọa đi/ên cuồ/ng, dọa rằng nếu tôi thực sự muốn ly hôn, anh ta sẽ “kéo dài thời gian” để tôi không ly hôn được, hoặc tuyên bố sẽ “bôi nhọ” danh tiếng, khiến tôi “không làm người được nữa”. Mỗi lần nghe điện thoại của anh ta xong, luật sư Trần đều tóm tắt lại nội dung cho tôi và đá/nh giá một cách bình tĩnh: “Cảm tính, thiếu lý trí pháp lý, nhận thức sai lệch về tình cảnh của bản thân. Không cần để tâm, điều này càng chứng minh chiến lược tố tụng của chúng ta là đúng đắn.” Luật sư Trần khuyên tôi trước khi ra tòa nên hạn chế ra ngoài một mình, tránh xung đột trực tiếp không cần thiết với anh ta. Dù đã có lệnh bảo vệ an toàn cá nhân, nhưng phòng b/ệnh hơn chữa b/ệnh vẫn tốt hơn. Tôi làm theo lời khuyên, ngoài việc đi làm và đến văn phòng luật sư, thời gian còn lại hầu hết đều ở trong căn hộ. May là tính chất công việc cho phép tôi hoàn thành phần lớn từ xa nên cuộc sống không bị ảnh hưởng quá nhiều. Sự bình yên như một lớp băng mỏng phủ trên dòng nước ngầm cuộn chảy. Cho đến một tuần trước khi ra tòa, lớp băng mỏng này bị phá vỡ. Người phá vỡ nó không phải Trình Hướng Tùng, mà là mẹ anh ta, Chu Quế Vân.
Chiều hôm đó, tôi đang sửa bản vẽ thiết kế trong căn hộ thì điện thoại reo. Là một số điện thoại cố định tại địa phương, hơi lạ. Tôi do dự một chút rồi vẫn bắt máy. “Alo, xin hỏi có phải bà Thẩm Gia không ạ?” Một giọng phụ nữ trung niên hơi nghiêm nghị vang lên. “Tôi đây, xin hỏi ai đầu dây đó ạ?” “Tôi là điều phối viên của Ủy ban Hòa giải Nhân dân phố Tây Kiều, tôi họ Vương.” Đối phương tự giới thiệu. “Chúng tôi nhận được đơn xin từ bà Chu Quế Vân, bà ấy hy vọng có thể thực hiện một buổi hòa giải về mâu thuẫn gia đình giữa bà và con trai bà ấy là ông Trình Hướng Tùng. Bà xem, bà có sẵn lòng qua đây một chuyến, chúng ta ngồi lại trao đổi một chút không?” Ủy ban Hòa giải khu phố? Chu Quế Vân? Tôi khẽ nhíu mày. “Chào điều phối viên Vương. Vấn đề giữa tôi và Trình Hướng Tùng đã bước vào quy trình pháp lý, hiện đang được tòa án thụ lý. Tôi cho rằng không cần thiết phải thông qua Ủy ban Hòa giải nữa.” Giọng tôi cố gắng bình thản nhất có thể. “Bà Thẩm, tôi hiểu ý bà.” Giọng điều phối viên Vương vẫn công sự công việc, nhưng dường như có thêm một chút bất lực khó nhận ra. “Tuy nhiên, bà Chu Quế Vân tuổi đã cao, tâm trạng cũng rất kích động, bà ấy liên tục đến chỗ chúng tôi, nói hy vọng có một cơ hội được đối thoại trực tiếp với bà. Bà ấy bày tỏ có những lời muốn tự mình nói với bà. Từ góc độ công việc, chúng tôi vẫn hy vọng hai bên có thể thông qua thương lượng để hóa giải mâu thuẫn, dù sao cũng là ‘hòa là quý’. Tất nhiên, quyết định cuối cùng là ở bà. Nếu bà không muốn, chúng tôi cũng sẽ không ép buộc.” Tôi im lặng vài giây. Chu Quế Vân muốn nói gì với tôi?
