"Đến rồi, đến rồi. Đại sư, đây là con gái tôi, còn đây là bạn của nó."
Đại sư nhìn thoáng qua Chu Dã, ánh mắt dừng lại trên người anh hai giây rồi mời họ vào trong.
Phòng trà được trang trí rất tinh tế, nội thất gỗ đỏ, trên tường treo bức thư pháp "Thượng thiện nhược thủy" (Lòng tốt cao thượng tựa như nước).
Đại sư pha trà, hỏi Chu Dã vài câu: ngày tháng năm sinh, định hướng công việc, tình hình gia đình.
Chu Dã lần lượt trả lời.
Đại sư nghe xong, đặt chén trà xuống, nhìn mẹ Tống: "Bát tự của người này rất hợp với con gái bà."
Biểu cảm của mẹ Tống dịu lại đôi chút.
"Tuy nhiên." Đại sư xoay chuyển câu chuyện, "Tài vận của người này chưa khởi sắc, phải đợi ba năm nữa. Ba năm sau, ắt có thành tựu lớn."
Mẹ Tống truy vấn: "Ba năm sau? Vậy ba năm này thì sao?"
"Đợi." Đại sư nói, "Nếu bà không đợi được thì đừng làm lỡ dở đời con gái nhà người ta."
Nụ cười trên mặt Chu Dã suýt chút nữa không giữ nổi.
Mẹ Tống im lặng vài giây rồi đứng dậy: "Cảm ơn đại sư, chúng tôi sẽ cân nhắc thêm."
Ra khỏi cổng chùa, sắc mặt mẹ Tống không mấy dễ chịu.
"Chu Dã." Bà đứng cạnh xe, "Lời đại sư nói anh nghe thấy cả rồi chứ?"
"Cháu nghe thấy rồi ạ."
"Tôi không phải chê anh nghèo." Mẹ Tống nói, "Tôi chỉ sợ con gái tôi gả cho anh phải chịu khổ."
"Mẹ." Tống Thi Ngữ ngăn bà lại, "Mẹ đang nói gì vậy?"
"Mẹ nói sự thật." Mẹ Tống nhìn Chu Dã, "Nếu trong vòng ba năm anh m/ua được nhà, tôi sẽ đồng ý cho hai đứa kết hôn. Không m/ua được thì đừng làm lỡ dở nhau."
Chu Dã nắm ch/ặt bao lì xì trong lòng bàn tay: "Bác gái, trong vòng ba năm, cháu nhất định sẽ m/ua."
"Anh nói không tính." Mẹ Tống mở cửa xe, "Lấy gì để chứng minh?"
Lại là sự im lặng.
Tống Thi Ngữ kéo Chu Dã lên xe: "Về trước đã."
Xe khởi động, mẹ Tống ở ghế sau lại bắt đầu gọi điện thoại, giọng điệu tệ hơn lúc đến rất nhiều: "... Đại sư nói rồi, tài vận chưa khởi sắc... ba năm... tôi đã bảo mà, tôi thấy không ổn chút nào..."
Chu Dã nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trên đường phố huyện lỵ treo đầy đèn lồng đỏ, bên đường có người đ/ốt pháo, giấy vụn bay đầy trời.
Tay Tống Thi Ngữ vươn tới, nắm lấy tay anh.
Anh không nắm lại.
Không phải không muốn.
Mà là tay đang run.
Hai giờ chiều, mẹ Tống chuẩn bị cơm tất niên trong bếp. Chu Dã vào giúp rửa rau, mẹ Tống không ngăn nhưng cũng không nói chuyện với anh. Bố Tống đang xem phát lại chương trình Xuân Vãn ở phòng khách, Tống Từ đang chơi game.
Tống Thi Ngữ lên lầu nghe một cuộc điện thoại, lúc xuống sắc mặt không ổn.
"Sao thế?" Chu Dã lau khô tay.
"Bố em." Tống Thi Ngữ hạ thấp giọng, "Ông ấy bảo tối nay em đến chỗ ông ấy ăn cơm tất niên, chỉ ba người chúng ta thôi - ông ấy, em và anh. Em bảo tối nay phải ăn ở nhà, ông ấy bảo vậy thì đi ngay bây giờ."
Chu Dã nhìn về phía bếp.
"Đi thôi." Tống Thi Ngữ kéo anh đi thẳng ra ngoài.
"Đi đâu?" Mẹ Tống thò đầu ra từ trong bếp.
"Con ra ngoài dạo một lát." Tống Thi Ngữ đã xỏ xong giày, "Một lát nữa về ngay."
Chưa đợi mẹ Tống kịp nói gì, cửa đã đóng lại.
Lần này Tống Thi Ngữ lái xe của Chu Dã, phóng thẳng về phía Tây thành phố.
Trịnh Quốc Lương đang đợi dưới lầu, ông đã thay một chiếc áo khoác sạch sẽ, tóc tai cũng chải chuốt gọn gàng.
"Lên xe đi ạ." Tống Thi Ngữ hạ cửa kính xe xuống.
Trịnh Quốc Lương sững người: "Đi đâu thế?"
"Tìm quán ăn, ăn cơm tất niên ạ."
Trịnh Quốc Lương do dự vài giây rồi mở cửa ghế sau bước lên xe.
Nhiều nhà hàng trong huyện đã đóng cửa, tìm mãi mới có một quán sủi cảo Đông Bắc còn mở.
Ba người ngồi xuống, bà chủ đưa thực đơn. Trịnh Quốc Lương lật hai trang, nhìn thấy giá cả thì nhíu mày.
"Chú, hôm nay cháu mời." Chu Dã nhận lấy thực đơn.
"Không cần, không cần đâu..." Trịnh Quốc Lương định tranh.
"Bố." Tống Thi Ngữ đ/è thực đơn xuống, "Để anh ấy mời đi ạ."
Trịnh Quốc Lương rụt tay lại.
Gọi sáu món: th!t xào chua ngọt (guobaorou), địa tam tiên, miến hầm dưa chua, xươ/ng hầm sốt, dưa chuột đ/ập và một đĩa sủi cảo.
Khi thức ăn được mang lên, Trịnh Quốc Lương mở một chai rư/ợu trắng, rót cho Chu Dã một ly.
"Tiểu Chu." Ông nâng ly rư/ợu, "Lời mẹ Thi Ngữ nói, cháu đừng để trong lòng. Bà ấy là người như vậy, khẩu xà tâm phật thôi."
"Cháu biết ạ."
"Cháu thực sự định m/ua nhà ở Thâm Quyến à?" Trịnh Quốc Lương hỏi.
"Cháu định thế ạ."
"Áp lực lắm đúng không?"
"Dạ lớn ạ." Chu Dã uống một ngụm rư/ợu, "Nhưng cháu chịu được."
Trịnh Quốc Lương gật đầu, ngửa cổ cạn một ly.
Tống Thi Ngữ gắp một miếng th!t xào chua ngọt cho Trịnh Quốc Lương: "Bố, bố uống ít thôi ạ."
"Tết nhất mà, uống chút không sao." Trịnh Quốc Lương rót thêm một ly nữa.
Bữa ăn kéo dài một tiếng đồng hồ, Trịnh Quốc Lương đã uống hết hơn nửa chai rư/ợu trắng, mặt đỏ gay.
"Tiểu Chu." Lưỡi ông bắt đầu líu lại, "Chú nói thật với cháu. Con bé Thi Ngữ là nỗi hối tiếc lớn nhất đời chú. Lúc mẹ nó mang nó đi, nó mới ba tuổi. Chú làm việc ở công trường, không tiền không thời gian, đến thăm nó một lần, mẹ nó lại m/ắng chú một lần."
Tống Thi Ngữ cúi đầu bóc lạc.
"Sau đó chú không đến nữa." Trịnh Quốc Lương uống thêm một ngụm, "Không phải không muốn đến, mà là không muốn Thi Ngữ khó xử. Nó khóc ở chỗ chú một trận, về nhà mẹ nó lại m/ắng một trận. Cần gì phải vậy chứ."
Chu Dã đặt đũa xuống.
