Tôi ghi việc này vào ghi chú, rồi bắt đầu lật xem thu chi gia đình mấy tháng gần đây. Sau khi hủy bỏ chế độ AA, tình hình tài chính của gia đình đã cải thiện rõ rệt. Chu Viễn Chu không còn tiêu xài hoang phí, lương mỗi tháng ngoài chi tiêu hàng ngày còn có thể tiết kiệm được ba bốn nghìn. Lương của tôi cộng thêm thu nhập từ công việc làm thêm, mỗi tháng cũng tiết kiệm được hai ba nghìn. Cộng với số vốn quay vòng còn dư từ lúc m/ua nhà, số tiền mặt chúng tôi có thể sử dụng hiện tại khoảng hơn hai mươi nghìn. Chi một vạn tệ cho mẹ chồng tổ chức tiệc mừng thọ không phải là vấn đề.
Nhưng vấn đề không nằm ở tiền bạc, mà nằm ở một thứ gì đó khác. Tôi không nói rõ được, nhưng luôn cảm thấy lần này mẹ chồng bày tám bàn tiệc không đơn giản chỉ là mừng sinh nhật.
Chương 6: Lễ mừng thọ 60 tuổi của mẹ chồng được ấn định vào ngày 20 tháng 11 âm lịch, hôm đó vừa vặn là thứ Bảy. Từ thứ Hai, mẹ chồng đã bắt đầu trạng thái đếm ngược. Mỗi ngày bà gọi cho tôi mấy cuộc điện thoại, sắp xếp mọi việc từ lớn đến nhỏ: đã phát bao nhiêu tấm thiệp, những ai x/ác nhận sẽ đến, những ai chưa hồi âm; thực đơn ở nhà hàng đã x/ác nhận chưa, rư/ợu bia là tự mang theo hay m/ua tại nhà hàng, có cần thêm hai món chính không; cách sắp xếp chỗ ngồi thế nào, ai ngồi cùng bàn với ai, ai không được ngồi cùng bàn với ai vì năm ngoái hai nhà có mâu thuẫn.
“Tiểu Mạn à, con giúp mẹ sắp xếp bảng chỗ ngồi đi,” bà nói trong điện thoại, “Đầu óc con linh hoạt, mấy việc tỉ mỉ này con làm là hợp nhất.”
Tôi nói được.
Bà gửi cho tôi một danh sách, liệt kê chi chít hơn tám mươi cái tên. Tôi mất một buổi tối để sắp xếp bảng chỗ ngồi, in ra rồi chụp ảnh gửi cho bà xem. Bà xem xong rất hài lòng, nói “Tiểu Mạn làm việc đúng là đáng tin cậy”, rồi bổ sung thêm một câu: “Phải rồi, lúc đó con ăn mặc lịch sự một chút, đừng mặc đơn điệu quá.”
“Dạ, con biết rồi mẹ.”
“Còn Viễn Chu nữa, bảo nó cạo râu sạch sẽ, c/ắt tóc tai đi, đừng có lôi thôi lếch thếch.”
“Dạ, con biết rồi mẹ.”
Cúp máy, tôi nhìn danh sách dày đặc trên màn hình điện thoại, bỗng chú ý đến một chi tiết. Những người họ hàng trong danh sách phần lớn đều là người bên nhà ngoại của mẹ chồng, họ hàng bên bố chồng chỉ chiếm chưa đầy một nửa. Quê bố chồng ở tỉnh khác, họ hàng ở địa phương không nhiều, điều này cũng dễ hiểu. Nhưng điều khiến tôi để tâm là trong danh sách có một cái tên được liệt kê riêng, bên trên khoanh một vòng tròn đỏ, bên cạnh ghi chú: “Bàn chính, ngồi cạnh tôi”.
Cái tên đó là “Lý Thục Phân”.
Tôi không quen người này. Tôi lật lại những ghi chép trước đây, phát hiện bà ấy là “đồng nghiệp cũ” của mẹ chồng, nhưng không ghi rõ là ở đơn vị nào.
Tôi không hỏi thêm, cất bảng chỗ ngồi đi.
Thứ Bảy nhanh chóng đến.
Sáng hôm đó hơn sáu giờ tôi đã tỉnh, không ngủ được nữa. Kéo rèm ra nhìn, trời vẫn chưa sáng hẳn, trên bầu trời xanh xám treo vài ngôi sao sót lại, trông như quầng thâm trên mặt những người thức đêm đến tận sáng.
Chu Viễn Chu vẫn còn đang ngáy. Tôi nhẹ nhàng thức dậy, tắm rửa, sấy tóc, trang điểm nhẹ. Trong tủ treo một chiếc váy len liền thân màu đỏ rư/ợu, là cái mới m/ua tháng trước, lúc m/ua Chu Viễn Chu bảo “màu này chói quá”, tôi nói “mẹ anh bảo không được mặc đơn điệu quá”, thế là anh không phản đối nữa.
Tôi mặc váy vào, soi gương, đeo thêm một sợi dây chuyền bạc mảnh, trông rất lịch sự, không xuề xòa cũng không phô trương.
Chu Viễn Chu bị tiếng tôi trang điểm làm cho tỉnh giấc, mơ màng ngồi dậy, thấy tôi đã ăn mặc chỉnh tề liền ngẩn người: “Em dậy từ mấy giờ thế?”
“Hơn sáu giờ.”
“Mới bảy rưỡi mà, tiệc không phải 11 rưỡi mới bắt đầu à?”
“Đến sớm giúp một tay.”
Anh “ồ” một tiếng, lờ đờ bò dậy vào nhà vệ sinh đá/nh răng rửa mặt. Tôi nghe thấy tiếng bàn chải điện vo vo, cả tiếng d/ao cạo râu rào rào của anh.
Lúc sắp ra khỏi cửa, điện thoại mẹ chồng gọi tới: “Tiểu Mạn, hai đứa xuất phát chưa? Đến nơi thì vào nhà hàng kiểm tra thực đơn với quản lý trước, mẹ bảo họ thêm món Phật nhảy tường, con x/ác nhận xem họ đã thêm chưa.”
“Dạ, con biết rồi mẹ.”
“Còn trái cây mẹ chưa m/ua, trên đường đi con m/ua ít nhé, phải tươi, nhìn cho đẹp mắt một chút.”
“Dạ, con biết rồi mẹ.”
Cúp máy, tôi bảo Chu Viễn Chu: “Đi chợ đầu mối trái cây trước đã, mẹ anh bảo m/ua trái cây.”
Anh đang buộc dây giày, nghe vậy ngẩng đầu lên, vẻ mặt hơi bất lực: “Sao việc gì bà ấy cũng bắt em làm thế? Bà ấy tự làm thì sao?”
“Bà ấy đang ở nhà hàng trông coi trang trí rồi,” tôi nói, “Đại thọ 60 tuổi, bà muốn tổ chức cho trọn vẹn, cũng dễ hiểu thôi.”
Anh không nói gì thêm, cầm chìa khóa xe xuống lầu.
Đến chợ đầu mối trái cây, tôi chọn hai thùng cam, hai thùng táo, một thùng thanh long, một thùng nho, tổng cộng hết hơn bốn trăm tệ. Chu Viễn Chu định trả tiền, tôi bảo hôm nay là sinh nhật mẹ anh, số trái cây này coi như quà của hai đứa mình, anh bảo được.
Đến nhà hàng, mẹ chồng đã đứng đợi ở cửa.
