Hôm nay bà mặc một chiếc sườn xám màu đỏ tươi, cổ áo cài một chiếc trâm ngọc phỉ thúy, tóc uốn kiểu mới, trang điểm kỹ lưỡng, thoa son môi, cả người trông trẻ ra đến mấy tuổi. Thấy chúng tôi xách trái cây tới, bà bước nhanh tới đón, liếc nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại trên chiếc váy liền thân màu đỏ rư/ợu của tôi một chút rồi gật đầu hài lòng: “Chiếc váy này đẹp, trông con có khí chất lắm.”
“Con cảm ơn mẹ.” tôi nói.
“Đưa trái cây cho mẹ, con vào trong kiểm tra thực đơn với quản lý đi, bảo họ x/ác nhận xem món Phật nhảy tường đã thêm vào chưa.”
Bà nhận lấy trái cây rồi quay người đi thẳng vào sảnh nhà hàng. Tôi đi theo phía sau, thầm nghĩ ngày hôm nay hy vọng mọi thứ đều suôn sẻ.
Mười giờ rưỡi sáng, khách khứa bắt đầu lục tục kéo đến. Mẹ chồng đứng ở cửa đón khách, nét mặt rạng rỡ, giọng nói sang sảng, ai đến bà cũng kéo lại nói vài câu, không ngoài mấy lời như “đến được là tốt rồi”, “ăn nhiều vào nhé”, “hôm nay vui quá”. Bố chồng đứng cạnh bà, mặc bộ đồ Trung Sơn màu xanh đậm, cười hì hì bắt tay mọi người, vẫn không nói nhiều.
Tôi được sắp xếp ở sảnh chính để phụ trách hướng dẫn khách vào chỗ ngồi. Trong tay cầm bảng danh sách, thấy tên ai là dẫn người đó đến bàn tương ứng. Tám bàn tiệc được xếp ngay ngắn, mỗi bàn đều đặt biển tên, ghi rõ số thứ tự và tên khách. Mẹ chồng làm việc quả thực rất tỉ mỉ, ngay cả cái này cũng chuẩn bị sẵn.
Khách càng lúc càng đông, sảnh tiệc dần trở nên náo nhiệt. Tôi dẫn khách đi lại tới lui, gót giày cao gót dẫm trên nền đ/á hoa cương phát ra tiếng “bộp bộp”. Đi lại mười mấy lượt, gót chân đã bắt đầu đ/au nhức âm ỉ, nhưng trên mặt vẫn phải giữ nụ cười đúng mực.
Khoảng mười một giờ, một người phụ nữ tầm hơn năm mươi tuổi bước vào sảnh. Bà mặc chiếc áo khoác dạ màu xanh lục đậm, tóc búi cao, đeo một cặp kính gọng vàng, khí chất rõ ràng khác biệt hoàn toàn với những người họ hàng khác. Những vị khách khác đều là kiểu người nói to, nhiệt tình bộc trực, còn bà thì lặng lẽ, lúc vào thậm chí không chào hỏi bất kỳ ai, chỉ đứng đó nhìn quanh như thể đang tìm ki/ếm ai đó.
Tôi cúi đầu nhìn bảng danh sách, tìm thấy rồi – Lý Thục Phân, bàn chính, ngồi cạnh mẹ chồng.
“Chào bác ạ, xin hỏi bác có phải là bác Lý không ạ?” Tôi bước tới, mỉm cười hỏi.
Bà nhìn tôi, ánh mắt dừng trên mặt tôi một lúc rồi gật đầu.
“Mời bác đi theo con, chỗ ngồi của bác ở bàn chính ạ.”
Tôi dẫn bà đến bàn chính, kéo ghế ra. Bà ngồi xuống, đặt túi xách lên đùi, rồi lấy từ trong túi ra một phong bao lì xì đặt lên bàn. Phong bao đó rất dày, nhìn qua ít nhất cũng phải năm nghìn tệ.
Tôi định đi chào hỏi những vị khách khác thì bà bỗng lên tiếng: “Cô là vợ của Viễn Chu à?”
“Dạ đúng ạ, con tên là Lâm Tiểu Mạn.”
“Ồ,” bà gật đầu, lại đá/nh giá tôi một lượt, ánh mắt kỹ lưỡng hơn lúc nãy một chút, “Có nghe mẹ chồng cô nhắc đến cô.”
“Vậy ạ? Hy vọng bà ấy không nói x/ấu gì con.” Tôi nói nửa đùa nửa thật.
Bà không cười. Bà chỉ nhìn chằm chằm vào tôi một lát rồi nói một câu khiến tôi thấy khó hiểu: “Cô sống với mẹ chồng vẫn tốt chứ?”
“Dạ cũng tốt ạ.” tôi đáp.
Bà nhìn tôi thêm hai giây nữa rồi dời ánh mắt đi, không nói gì thêm.
Tôi cảm thấy bà Lý Thục Phân này có chút kỳ lạ, nhưng không nghĩ nhiều, quay người đi chào hỏi khách khứa khác.
Mười một giờ rưỡi, khách khứa cơ bản đã đến đông đủ. Sảnh tiệc chật kín người, tiếng nói chuyện ồn ào như đi chợ. Tám bàn tiệc ngồi kín mít, ngay cả ghế phụ cũng không còn chỗ trống.
Mẹ chồng đứng trên sân khấu nhỏ được dựng tạm phía trước sảnh, tay cầm micro. Hôm nay bà đặc biệt thuê người của công ty tổ chức tiệc cưới về điều phối, nhưng lời khai mạc bà nhất quyết phải tự mình nói.
“Thưa quý vị khách quý, cảm ơn mọi người đã đến tham dự tiệc sinh nhật 60 tuổi của tôi, Lý Quế Lan!”
Giọng bà vang vọng khắp sảnh qua hệ thống loa, đầy nội lực: “Hôm nay vui lắm, đặc biệt vui! 60 tuổi, sáu mươi năm cuộc đời rồi, sống được đến độ tuổi này không dễ, mời được mọi người đến cùng ăn bữa cơm lại càng không dễ!”
Mọi người vỗ tay.
“Hôm nay mọi người cứ ăn uống thoải mái, không cần khách sáo, thức ăn không đủ thì gọi thêm, rư/ợu không đủ thì khui tiếp, đừng ngại với tôi!”
Lại một tràng pháo tay nữa.
Sau khi mẹ chồng phát biểu xong, bà đưa lại micro cho người dẫn chương trình. Người dẫn là một thanh niên trẻ tuổi, ăn nói rất lưu loát, nói vài câu xã giao rồi tuyên bố khai tiệc.
Thức ăn lần lượt được bưng lên. Nhà hàng hải sản quả nhiên danh bất hư truyền, món ăn phong phú, định lượng cũng đầy đặn. Cua hoàng đế hấp, điệp nướng mỡ hành, tôm sú luộc, tôm tít rang muối, cua xào hành gừng... chỉ riêng hải sản đã có bảy tám món. Món Phật nhảy tường được thêm vào đựng trong thố đất nung tinh xảo, mỗi người một thố, vừa mở nắp ra hương thơm đã xộc vào mũi, nguyên liệu bên trong đầy ắp khiến người ta kinh ngạc – bào ngư, hải sâm, bong bóng cá, sò điệp, trứng bồ câu, không thiếu thứ gì.
Tôi ngồi ở bàn phụ, không ngồi bàn chính cùng mẹ chồng.
