Bàn chính ngồi toàn là bậc trưởng bối và khách quý, mẹ chồng, bố chồng, Lý Thục Phân cùng vài vị họ hàng lớn tuổi. Đến giữa bữa tiệc, tôi đi vệ sinh một chuyến. Lúc quay ra, đi ngang qua hành lang phía sau đại sảnh, vô tình nghe thấy tiếng mẹ chồng và một người phụ nữ đang trò chuyện. Tôi vốn không định nghe lén, nhưng họ nhắc đến tên tôi.
“Con bé Tiểu Mạn này, cái gì cũng tốt, chỉ là quá khôn lỏi.” Đó là giọng mẹ chồng, ngữ điệu mang theo một sự phức tạp tinh tế, không giống đang phàn nàn, mà giống như đang tâm sự với ai đó.
“Khôn lỏi thế nào?” Giọng người phụ nữ kia, nghe giống như Lý Thục Phân.
“Lúc cưới tôi đã nhìn ra, con bé này không đơn giản. Tôi bảo nó thực hiện chế độ AA, nó không nói hai lời liền đồng ý ngay, đồng ý còn nhanh hơn bất cứ ai, lúc đó tôi còn thấy vui, thầm nghĩ con dâu này hiểu chuyện. Kết quả cô đoán xem? Nó thực hiện còn tà/n nh/ẫn hơn cả mức tôi đặt ra! Tiền điện tiền nước tính toán chính x/ác đến từng xu, m/ua cọng hành cũng phải ghi sổ. Viễn Chu bị nó quản lý răm rắp, giờ thẻ lương đều nằm trong tay nó cả rồi.”
“Chẳng phải chính bà bảo nó thực hiện AA sao?” Lý Thục Phân nói.
“Thì đúng là vậy, nhưng tôi không ngờ nó lại nghiêm túc đến thế.” Giọng mẹ chồng mang theo chút bực dọc, “Tôi vốn nghĩ, để nó học cách vun vén, đừng tiêu tiền hoang phí. Kết quả nó hay thật, lấy chế độ AA làm bảo ki/ếm, hở chút là đem cái đó ra chặn họng tôi. Lần trước bố anh làm sinh nhật, nó cứ nhất quyết đòi tính toán tiền tiệc với tôi, làm tôi tức đến mức cả đêm không ngủ được.”
“Vậy giờ bà còn thực hiện AA không?”
“Sớm đã không còn rồi. Viễn Chu bảo không AA nữa, tôi có muốn cản cũng không được. Cô không biết đâu, nó bây giờ gh/ê g/ớm lắm, lúc m/ua nhà bố mẹ nó bỏ ra hai trăm nghìn, nhà chúng tôi không mất một xu, cô bảo chuyện này làm tôi biết giấu mặt vào đâu trước mặt mấy bà bạn già?”
“Vậy hôm nay bà bày tám bàn tiệc này, có phải là...”
“Tôi chỉ muốn cho mọi người biết, tôi Lý Quế Lan không phải người keo kiệt.” Giọng mẹ chồng bỗng cao lên, “Trước đây có người bảo tôi bủn xỉn, bảo tôi tính toán với con dâu, hôm nay tôi bày tám bàn cho tất cả mọi người xem, tôi có bủn xỉn hay không. Một bàn 1.288 tệ, tám bàn hơn mười nghìn, toàn bộ đều là tiền con trai con dâu tôi bỏ ra, tôi làm mẹ chồng không hề để chúng nó tốn kém ít nào, ai còn dám bảo tôi keo kiệt nữa?”
Tôi đứng ở góc hành lang, bất động. Thì ra là vậy.
Tám bàn tiệc này không chỉ là mừng sinh nhật. Đây là một màn trình diễn, một màn kịch để mẹ chồng dùng nhằm vớt vát lại thể diện. Bà muốn cho tất cả họ hàng bạn bè biết, bà không phải là một bà mẹ chồng keo kiệt, bà không thiếu tiền, bà rất hào phóng với con dâu. Nhưng sự thật là, hơn mười nghìn tệ này, toàn bộ đều là tôi và Chu Viễn Chu chi trả. Bà chỉ bỏ ra ba trăm tệ – ba trăm tệ đó, có lẽ vẫn là do tôi chủ động đề nghị bà bỏ ra, cốt là để “lấy lộc”.
Trong lòng tôi bỗng dâng lên một cảm giác không sao gọi tên. Không phải gi/ận dữ, cũng chẳng phải tủi thân, mà giống như một sự nhẹ nhõm kiểu “quả nhiên là vậy”. Từ chế độ AA lúc đầu, đến việc lén lút chuyển khoản, rồi bây giờ dùng tiền của chúng tôi để làm màu, phong cách làm việc của mẹ chồng thực chất chưa bao giờ thay đổi. Bà luôn tính toán, luôn cân đo đong đếm lợi ích, luôn tìm cách để bản thân ở vị thế có lợi nhất. Chỉ là trước đây bà dùng lá cờ “công bằng”, còn bây giờ bà dùng tấm bình phong “thể diện”.
Tôi hít một hơi thật sâu, chỉnh lại váy áo rồi bước ra khỏi hành lang. Lúc quay lại đại sảnh, tiệc đã gần tàn, khách khứa đang trò chuyện, mời rư/ợu, chụp ảnh. Mẹ chồng đang cười nói hớn hở ở bàn chính, đang kể lể gì đó với mấy bà bạn già, thấy tôi quay lại liền vẫy tay: “Tiểu Mạn, qua đây, chào mấy bác đi.”
Tôi bước tới, mỉm cười chào hỏi mấy người bác. Họ nắm lấy tay tôi, đá/nh giá từ trên xuống dưới, miệng tấm tắc khen “con dâu này xinh quá”, “Viễn Chu có phúc thật”.
Mẹ chồng cười hì hì bên cạnh: “Đúng thế, con dâu tôi vừa đảm đang lại vừa hào phóng, tám bàn tiệc hôm nay đều là nó bỏ tiền ra đấy.”
Mấy người bác thi nhau nhìn tôi bằng ánh mắt tán thưởng, có người bảo “Quế Lan bà đúng là có phúc”, có người bảo “Thời buổi này tìm được con dâu như thế này không nhiều đâu”.
Trên mặt tôi vẫn cười, nhưng trong lòng lại đang nghĩ: Tám bàn tiệc, mười nghìn ba trăm tệ, bà bỏ ra ba trăm, còn lại đều là tôi bỏ. Bà giành được thể diện trước mặt họ hàng, còn tôi ngay cả một lời nói thật cũng không thể thốt ra. Nhưng tôi không nói gì cả.
