Không phải vì tôi yếu đuối, mà vì hôm nay là đại thọ sáu mươi tuổi của bà. Tôi không muốn làm bà bẽ mặt vào ngày này.
Cao trào nằm ở phút cuối. Khi tiệc gần tàn, nhân viên phục vụ cầm hóa đơn đến: “Chào bà, đây là hóa đơn hôm nay, phiền bà đối chiếu lại ạ.”
Tôi nhận lấy hóa đơn, đọc từ đầu đến cuối một lượt. Tiền món ăn chín nghìn tám, tiền rư/ợu bia hai nghìn bốn, cộng thêm phí dịch vụ và phí trà nước, tổng cộng là mười hai nghìn bảy trăm sáu mươi tệ.
Mười hai nghìn bảy trăm sáu mươi tệ.
Nhiều hơn hai nghìn bốn trăm tệ so với con số mười nghìn ba trăm đã thỏa thuận trước đó. Phần chênh lệch chính là tiền rư/ợu bia – hôm nay khách nam đến đông, uống rất mạnh, đã khui mười hai chai rư/ợu trắng và tám chai rư/ợu vang, vượt xa dự tính.
“Cái này không đúng,” tôi nói, “trước đó đã thỏa thuận với quản lý của các bạn là một bàn một nghìn hai trăm tám mươi tám tệ đã bao gồm rư/ợu bia, sao giờ lại tính riêng?”
Nhân viên phục vụ giải thích: “Giá một nghìn hai trăm tám mươi tám tệ một bàn chỉ bao gồm rư/ợu bia cơ bản, mỗi bàn một chai rư/ợu trắng và một chai rư/ợu vang. Số rư/ợu khách gọi thêm hôm nay cần phải tính phí riêng ạ.”
Tôi lật xem chi tiết hóa đơn, quả nhiên, sáu chai rư/ợu trắng gọi thêm mỗi chai một trăm tám mươi tệ, bốn chai rư/ợu vang mỗi chai chín mươi tám tệ, cộng thêm các loại đồ uống khác, tổng cộng hơn hai nghìn bốn trăm tệ.
Tôi vừa định lên tiếng thì mẹ chồng đã sán lại gần, liếc nhìn hóa đơn, sắc mặt lập tức thay đổi: “Sao đắt thế này? Chẳng phải đã thỏa thuận là hơn mười nghìn một chút thôi sao?”
“Mẹ à, rư/ợu bia khách gọi thêm là phải tính riêng ạ,” tôi nói.
“Ai bảo họ gọi thêm nhiều rư/ợu thế?” Giọng mẹ chồng cao vút lên, “Biết thế này thì không nên để rư/ợu trên bàn, cứ để họ tự rót!”
Vài vị khách chưa về nghe thấy vậy liền nhìn nhau. Có người nói khẽ: “Chị dâu đừng vội, ngày đại thọ đừng nóng gi/ận”, có người cười xòa: “Không sao không sao, uống vui là được mà.”
Mặt mẹ chồng đỏ bừng, chiếc sườn xám màu đỏ tươi càng làm nổi bật sắc mặt bà, cả người trông như con tôm luộc. Bà quay sang nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ cầu c/ứu.
Tôi biết bà đang nghĩ gì. Bà vừa mới huênh hoang trước mặt họ hàng rằng tám bàn tiệc này là do tôi bỏ tiền, giờ nếu vì chuyện rư/ợu bia vượt ngân sách mà làm ầm lên, thì thể diện bà vừa giành được sẽ đổ sông đổ bể hết.
Tôi nhìn bà một cái, rồi đặt hóa đơn xuống bàn, hắng giọng. Trong đại sảnh vẫn còn hai ba mươi vị khách chưa về, nghe tiếng tôi hắng giọng, tất cả đều đồng loạt nhìn sang.
“Thưa các bậc trưởng bối, thưa quý vị họ hàng bạn bè,” giọng tôi không lớn, nhưng đủ để cả đại sảnh nghe rõ, “hôm nay là đại thọ sáu mươi tuổi của mẹ chồng tôi, cảm ơn mọi người đã đến chung vui. Bữa tiệc hôm nay tổng cộng là mười hai nghìn bảy trăm sáu mươi tệ.”
Đại sảnh lặng ngắt trong giây lát.
“Theo như đã thỏa thuận trước đó, trong số mười hai nghìn bảy trăm sáu mươi tệ này, tôi và Viễn Chu sẽ chi mười hai nghìn bốn trăm sáu mươi tệ, còn mẹ chồng tôi chi ba trăm tệ.”
Cả khán phòng xôn xao. Ba trăm tệ. Một bữa tiệc mười hai nghìn bảy trăm sáu mươi tệ mà mẹ chồng chỉ bỏ ra ba trăm tệ.
Câu nói này như hòn đ/á ném xuống mặt hồ phẳng lặng, tạo nên từng đợt sóng gợn. Khách khứa xì xào bàn tán, ánh mắt quét qua quét lại giữa mẹ chồng và tôi. Mặt mẹ chồng từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng chuyển sang xanh, đôi môi r/un r/ẩy như muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.
Bố chồng đứng bên cạnh, sắc mặt cũng rất khó coi, nhưng ông vốn không bao giờ can thiệp chuyện trong nhà, chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi giày da của mình. Chu Viễn Chu đứng phía sau đám đông, tay vẫn cầm ly rư/ợu chưa uống hết, người cứng đờ như bị điểm huyệt.
“Tiểu Mạn!” Cuối cùng anh ta cũng lên tiếng, giọng đầy vẻ cấp bách và bất an, “em đừng nói chuyện này...”
“Sao lại không thể nói?” Tôi quay sang nhìn anh ta, giọng bình thản như mặt nước tĩnh lặng, “Câu nào tôi nói không phải là sự thật?”
“Hôm nay là ngày vui, em làm vậy thì mặt mũi mẹ để đâu?”
“Mặt mũi?” Tôi nhìn Chu Viễn Chu, bỗng bật cười, “Mặt mũi của mẹ anh là do mười hai nghìn bảy trăm sáu mươi tệ m/ua về, trong đó mười hai nghìn bốn trăm sáu mươi tệ là do tôi và anh bỏ ra. Mẹ anh chỉ bỏ ra đúng ba trăm tệ. Chi tiết chi phí cho cái mặt mũi này, lẽ nào mọi người không nên biết sao?”
Mẹ chồng cuối cùng không chịu nổi nữa, nước mắt trào ra, chiếc sườn xám đỏ rực dưới ánh đèn trông đặc biệt chói mắt. Bà lấy tay che miệng, quay người chạy ra khỏi đại sảnh. Mấy bà bạn già vội vàng đuổi theo, trong hành lang vang lên tiếng khóc ngắt quãng của bà.
Đại sảnh im phăng phắc. Tất cả mọi người đều nhìn tôi. Tôi đứng đó, mặc chiếc váy liền thân màu đỏ rư/ợu, sợi dây chuyền bạc trên cổ lấp lánh dưới ánh đèn. Gót chân tôi rất đ/au, dạ dày vì uống rư/ợu khi bụng đói nên có cảm giác nóng rát, khóe mắt tôi cũng thấy hơi cay cay.
