Sau khi cô ta đi, tôi đóng cửa lại, tựa vào cánh cửa nhắm mắt đứng rất lâu. Sau đó, tôi lấy điện thoại ra, gọi cho anh trai.
"Anh, giúp em tra tung tích của Lâm Hạo."
"Sao tự nhiên lại muốn tra hắn?"
Tôi kể sơ qua chuyện của Tô Uyển cho anh nghe. Anh tôi nghe xong, im lặng một lát: "Em trai, không phải em định giúp cô ta đấy chứ?"
"Em không phải giúp cô ta," tôi nói, "Em giúp đứa bé đó."
"Em phải suy nghĩ cho kỹ. Người phụ nữ đó từng đối xử với em thế nào, em quên hết rồi sao?"
"Em không quên. Nhưng việc nào ra việc nấy. Đứa bé vô tội."
Anh tôi thở dài: "Được rồi, anh giúp em tra. Nhưng anh nói trước, thằng nhãi Lâm Hạo này lươn lẹo lắm, chắc là bỏ trốn khỏi tỉnh rồi, chưa chắc đã tra ra đâu."
"Cứ cố gắng hết sức là được."
Cúp điện thoại, tôi nằm trên sofa, nhìn chằm chằm lên trần nhà ngẩn người. Điện thoại lại rung lên. Là tin nhắn của Chu Hàng: "Anh Lăng, quy trình của lễ khởi công đã x/ác định rồi, chín giờ sáng thứ Sáu tuần sau, địa điểm tại khu phát triển. Lúc đó sẽ có lãnh đạo thành phố và truyền thông tham dự, anh với tư cách là đại diện chủ đất, cần lên bục phát biểu vài câu. Anh thấy tiện không?"
Tôi trả lời: "Được, tôi sẽ chuẩn bị."
Anh ta lại gửi tiếp: "Ngoài ra, thủ tục quyền sở hữu phía cha anh đã hoàn tất. Khoản tiền đợt một sẽ được chuyển vào tài khoản của ông ấy sau lễ khởi công."
Tôi trả lời: "Cảm ơn anh."
Đặt điện thoại xuống, tôi nhắm mắt lại. Mọi thứ đều đang tiến hành theo kế hoạch. Sự nghiệp của tôi, tương lai của tôi, đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp. Chỉ có bóng m/a quá khứ là vẫn cứ quấn lấy không buông.
Sáng hôm sau, tôi đi làm. Vừa đến cửa đã thấy một đám người vây quanh đó. Nhìn kỹ lại, là Trương Tú Lan, mẹ của Tô Uyển. Bà ta thấy tôi, lập tức xông tới: "Lăng Tiêu! Đồ không có lương tâm! Mày đã làm gì con gái tao rồi?!"
Tôi nhíu mày: "Dì, dì nói thế là có ý gì?"
"Mày còn giả ng/u! Tối qua Uyển Uyển về nhà khóc lóc thảm thiết! Mắt sưng húp cả lên! Mày nói đi! Có phải mày b/ắt n/ạt nó không!"
Đồng nghiệp xung quanh lần lượt ngoái nhìn, có người lén lấy điện thoại ra quay. Tôi hít sâu một hơi: "Dì, đây không phải nơi nói chuyện, chúng ta tìm chỗ nào yên tĩnh đi."
"Nói cái gì mà nói! Có gì mà nói! Hôm nay mày phải nói cho rõ ràng!"
"Dì, con và Tô Uyển đã chia tay rồi. Chuyện của cô ấy không liên quan đến con."
"Không liên quan? Nó ở bên mày sáu năm, mày bảo không liên quan là xong à?! Có phải mày ở bên ngoài có người khác rồi nên mới đ/á nó không?!"
Tôi nhìn bà ta, nói từng chữ một: "Dì, không phải con đ/á Tô Uyển, mà là Tô Uyển đ/á con. Cô ấy ở bên người khác rồi, người đó tên Lâm Hạo, là nhị công tử của tập đoàn Lâm Thị. Dì có thắc mắc gì thì cứ về hỏi con gái dì."
Sắc mặt Trương Tú Lan thay đổi: "Mày nói bậy! Uyển Uyển nhà tao sao có thể làm loại chuyện đó!"
"Con có bằng chứng," tôi nói, "Dì muốn xem không?"
Bà ta há miệng, không nói được lời nào. Đám đông xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán.
"Hóa ra là vậy à..."
"Tao đã bảo mà, anh Lăng tốt như thế, sao có thể là người ngoại tình..."
"Tô Uyển cũng quá không biết điều rồi..."
Mặt Trương Tú Lan lúc đỏ lúc trắng, cuối cùng trừng mắt nhìn tôi một cái rồi quay lưng bỏ đi.
Tôi bước vào công ty, cô bé lễ tân tiến lại gần: "Anh Lăng, anh không sao chứ?"
"Không sao," tôi nói, "Làm việc đi."
Giờ nghỉ trưa, tôi nhận được tin nhắn của anh trai.
"Tra ra rồi. Lâm Hạo đang ở Vân Thành tỉnh lân cận, trốn trong một căn phòng thuê của bạn. Địa chỉ anh gửi cho em."
Tôi xem địa chỉ rồi chuyển tiếp tin nhắn đó cho Tô Uyển. Cô ta trả lời rất nhanh: "Cảm ơn anh, Lăng Tiêu."
Tôi không trả lời.
Buổi chiều, tôi lại nhận được tin nhắn của Chu Hàng.
"Anh Lăng, bài phát biểu cho lễ khởi công tôi đã bảo thư ký soạn giúp anh một bản, gửi vào email rồi, anh xem có chỗ nào cần sửa không."
Tôi mở email, đọc bài phát biểu đó. Cách dùng từ rất chuẩn mực, vừa bày tỏ sự cảm ơn, vừa nhìn về tương lai. Tôi sửa lại vài chỗ rồi trả lời: "Được rồi, cảm ơn anh Chu."
Thứ Sáu nhanh chóng đến. Sáng hôm đó, tôi mặc bộ vest mới m/ua, đứng trước gương chỉnh lại cà vạt. Người trong gương trông đầy sức sống, khác hẳn với tôi của mấy tháng trước.
Tôi lái xe đến khu phát triển. Hiện trường đã được bố trí xong, thảm đỏ, bục chủ tịch rực rỡ hoa tươi, và những hàng ghế xếp ngay ngắn. Các đài truyền hình đã dựng máy quay, phóng viên cầm micro len lỏi trong đám đông.
Chu Hàng tiến lại đón: "Anh Lăng, mời anh bên này."
Anh ta dẫn tôi đến hàng ghế đầu ngồi. Bên cạnh là lãnh đạo thành phố và người phụ trách khu phát triển.
Đúng chín giờ, buổi lễ chính thức bắt đầu. Người dẫn chương trình giới thiệu khái quát về dự án, sau đó mời lãnh đạo lên phát biểu. Sau khi lãnh đạo nói xong, đến lượt tôi.
Tôi bước lên bục, đứng trước micro. Hàng chục đôi mắt phía dưới nhìn tôi, đèn flash chớp nháy liên hồi. Tôi hắng giọng, bắt đầu bài phát biểu.
