Tối hôm đó khi đang vẽ bản thảo, anh cảm thấy cả người như đang giẫm trên bông, nhẹ bẫng, hiệu suất làm việc cao đến mức kinh ngạc. Sau khi xong việc vào giữa đêm, anh gỡ tờ giấy ghi chú đó xuống, định ép vào góc bàn, nhưng nghĩ lại thấy không an toàn, cuối cùng kẹp nó vào sổ phác thảo. Trang đó vừa vặn là bức vẽ nửa khuôn mặt cười và miếng bánh anh vẽ hôm nọ, sau khi dán tờ giấy ghi chú lên, bức tranh như được hoàn thiện, nửa biểu cảm còn thiếu đã được những nét chữ tròn trịa kia lấp đầy.
Anh luôn muốn tìm cơ hội để cảm ơn trực tiếp, nhưng mãi không đủ can đảm. Dáng vẻ của anh quả thực không mấy tươm tất, tóc dài cũng chưa c/ắt, râu ria lởm chởm trên cằm, cổ áo phông thì giặt đến biến dạng. Anh sợ đường đột chạy đến sẽ làm người ta h/oảng s/ợ, khiến người ta nghĩ "người này có ý đồ gì khác không". Anh quả thực có ý đồ khác, nhưng chính vì có, nên mới càng không dám.
Cứ chần chừ như vậy gần hai tuần, một sáng nọ khi anh ra ngoài đổ rác, vừa vặn đụng phải cô gái đang thay tấm thảm chùi chân ở cửa. Cả hai cùng đưa đồ trên tay vào thùng rác, ngón tay suýt chút nữa chạm vào nhau.
"Ái chà--" Cô gái cười trước, "Người vẽ tranh ở tầng năm đúng không?"
"Là... là tôi." Trần Mặc nhét túi rác vào thùng, tay quệt quệt vào quần, "Miếng bánh đó, cảm ơn cô nhé. Tôi... vẫn luôn muốn cảm ơn trực tiếp."
"Không sao, nhiều mà." Lâm Tiểu Vũ đứng dậy phủi đầu gối, trên tạp dề in hình một chú chó Shiba b/éo tròn, "Ngày nào em cũng làm dư vài phần ăn thử, không b/án hết cũng phí. Nếu anh thích, sau này em treo túi lên thì anh cứ lấy là được."
"Thế thì ngại quá--"
"Đừng khách sáo nữa." Cô xua tay, xoay người đi vào trong, đi đến cửa lại quay đầu lại, "Đúng rồi, nếu anh không thích đồ ngọt, em còn một loại vị hồng trà hạt dẻ, không ngọt lắm. Ngày mai cho anh thử nhé?"
Trần Mặc đứng bên cạnh thùng rác, ánh nắng sớm xuyên qua khe hở giữa hai tòa nhà chiếu thẳng lên mặt cô. Hôm nay cô không buộc tóc, mái tóc đen xõa trên vai, bị gió thổi bay vài sợi rồi lại rủ xuống. Anh nhìn cô, gật đầu: "Được thôi. Tôi không kén chọn đâu."
Lâm Tiểu Vũ giơ ngón tay cái với anh rồi xoay người chui vào tiệm. Sau khi cửa kính đóng lại, Trần Mặc đứng ngoài đó một lúc, qua lớp kính nhìn thấy bóng lưng cô buộc tạp dề, bột mì bay lên trắng xóa, cô né sang một bên, trên tóc dính vệt trắng. Khóe miệng anh vô thức cong lên, xoay người đi lên lầu, bước chân nhanh hơn bình thường nửa nhịp.
Từ đó về sau, sự giao thoa giữa họ ngày càng nhiều. Có khi là túi nilon treo trên cửa, có khi là tiếng đ/ập thình thịch vọng xuống từ tầng trên – Lâm Tiểu Vũ nói cô đang thử làm bánh mì cứng kiểu Âu, bột bánh quá chắc nên phải nhào thật mạnh. Trần Mặc nghe tiếng động đó cứ ngỡ cô đang dùng khối bột đ/ập vào tường, nhưng hôm sau thành phẩm cô mang xuống quả thực rất ra dáng, ngoài giòn trong mềm, c/ắt ra phết bơ ăn ngon đến mức muốn nuốt cả lưỡi.
Anh bắt đầu vẽ tranh cho tiệm bánh. Ban đầu chỉ là tiện tay, có hôm Lâm Tiểu Vũ nói thực đơn viết tay của tiệm x/ấu quá, hỏi anh có thể giúp vẽ cái nào đẹp hơn không. Trần Mặc mang về vẽ cả đêm, viết tên từng món tráng miệng bằng chữ kiểu cách, bên cạnh kèm theo hình vẽ tay nhỏ xinh – cạnh món cuộn caramel muối biển vẽ vài hạt muối và viên đường, cạnh bánh tart chanh vẽ nửa quả chanh vàng óng. Khi Lâm Tiểu Vũ nhận được vào ngày hôm sau, mắt cô mở to tròn xoe: "Trần Mặc, anh giỏi quá đi mất!"
Vành tai anh lại nóng lên, cúi đầu giả vờ sắp xếp hộp bút chì: "Tiện tay vẽ thôi mà."
Sau đó anh vẽ thêm rất nhiều. Tường tiệm bánh đơn điệu quá, anh đề nghị vẽ một bức tranh tường. Lâm Tiểu Vũ chốt ngay, thế là anh m/ua màu vẽ, đứng trên thang vẽ suốt ba ngày, phóng to chú chó Shiba b/éo tròn lên hàng chục lần vẽ lên tường, bên cạnh là chú mèo mướp đang lén ăn bánh – nguyên mẫu của Niên Cao. Biểu cảm của chú chó Shiba ngây ngô, biểu cảm của mèo mướp thì lén lút, đám mây xiêu vẹo giữa hai tấm biển hiệu được anh vẽ lại một lần nữa, lần này ngay ngắn hơn, nhưng vẫn giữ lại độ cong vụng về đó.
Chiều hôm vẽ xong, Lâm Tiểu Vũ đứng trước bức tường nhìn rất lâu. Cô không nói gì, Trần Mặc đứng cạnh cô, tay vẫn cầm chiếc găng tay dính màu. Ánh nắng xuyên qua cửa kính chiếu xiên vào trong, kéo dài cái bóng của hai người họ, chồng lấp lên cái bụng tròn xoe của chú chó Shiba.
"Trần Mặc." Cuối cùng cô lên tiếng.
"Hửm?"
"Cảm ơn anh."
"Không có gì--"
"Không phải cái kiểu cảm ơn đó." Lâm Tiểu Vũ quay đầu nhìn anh, trong mắt có thứ gì đó mà Trần Mặc không dám nhìn sâu, lấp lánh như đường tan chảy, "Là kiểu... ừm, anh hiểu mà."
Trần Mặc siết ch/ặt chiếc găng tay. Anh hiểu, nhưng anh không dám nhận. Anh vừa bò ra từ một cuộc hôn nhân nát bét, trên người đầy bùn đất, anh sợ bàn tay mình đưa ra sẽ kéo cả người trong sạch xuống vũng bùn. Anh chỉ cười cười, nói: "Để tôi vẽ lại thực đơn cho cô nhé, thực đơn nên thay rồi."
Lâm Tiểu Vũ không ép anh, gật đầu: "Được, anh quyết định là được."
