Trần Mặc bị cách ví von của cô làm cho bật cười, sặc một ngụm nước chanh, ho đến đỏ cả mặt. Lâm Tiểu Vũ đưa khăn giấy qua, hai người một người ho một người cười, không khí trong tiệm bánh bị khuấy động lên ấm áp lạ thường.
Đến lúc tan làm hôm đó, Trần Mặc thu dọn bản thảo, vừa định cất ghế vào chỗ cũ thì Lâm Tiểu Vũ từ sau quầy thao tác gọi vọng ra: "Đợi chút, em đóng gói cho anh hai cái bánh dứa, làm bữa sáng mai nhé."
Cô đưa túi giấy qua, miệng túi được gấp lại ngay ngắn. Lúc Trần Mặc đón lấy, ngón tay anh chạm vào tay cô, cả hai đều không né tránh. "Ngày nào em cũng 'vỗ b/éo' anh thế này, sớm muộn gì anh cũng b/éo như Niên Cao cho xem."
"Niên Cao b/éo mới đáng yêu chứ." Lâm Tiểu Vũ nhìn thoáng qua khối màu cam đang cuộn mình trên tấm thảm ở cửa, "Anh mà b/éo lên chắc chắn cũng đáng yêu thôi."
Lúc Trần Mặc xách túi giấy lên lầu, khóe miệng anh vẫn không ngừng cong lên. Niên Cao lẽo đẽo theo sau leo cầu thang, cái bụng m/ập mạp nhấp nhô theo từng nhịp, đi đến chiếu nghỉ tầng bốn thì dừng lại nghỉ chân, ngẩng đầu "meo" một tiếng giục anh đi chậm lại.
Buổi tối ngồi trước bàn vẽ bản thảo, túi bánh dứa đặt ở góc bàn tỏa ra mùi thơm ngọt ấm áp. Anh vẽ được một lúc lại dừng lại nhìn một cái, rồi lại tiếp tục vẽ. Đến tận đêm khuya mới xong việc, anh lật xem mấy bản thảo vẽ ở tiệm hôm nay, lật đến một tờ thì dừng lại. Trên đó vẽ góc nhìn bên trong tiệm bánh, quầy thao tác, lò nướng, móc treo tạp dề, chậu cây trầu bà trên bệ cửa sổ. Ở góc dưới bên phải, anh vẽ một bóng lưng mờ ảo, cô gái buộc tóc đuôi ngựa thấp đang cúi đầu bắt kem, trên bức tường sau lưng cô vẽ một chú chó Shiba b/éo tròn khổng lồ, bên cạnh là chú mèo mướp đang lén ăn bánh, hai đám mây xiêu vẹo trôi lơ lửng trên đầu.
Anh ngắm nhìn hồi lâu, rồi cẩn thận x/é tờ giấy đó ra khỏi sổ, kẹp vào trong xấp đồ ngày càng dày dưới gối.
Ngày tháng trôi qua, mùa hè đã tới.
Cuối tháng Năm, nhiệt độ đột ngột vọt lên ba mươi độ, ký túc xá nhà máy dệt cũ không có điều hòa, cửa sổ hướng Bắc tuy không bị nắng chiếu nhưng oi bức khó chịu. Trần Mặc m/ua một chiếc quạt nhỏ cũ đặt bên bàn thổi vù vù, nhưng gió thổi ra cũng chẳng khác gì luồng hơi nóng. Anh dứt khoát ở lỳ trong tiệm bánh cả ngày, ở đó có điều hòa, mát mẻ, hơn nữa tủ lạnh trong tiệm còn có thể làm lạnh nước chanh.
Lâm Tiểu Vũ mỗi ngày đổi món cho anh, hôm nay là trà mật ong bưởi, ngày mai là nước chanh bạc hà, ngày kia là nước mơ đ/á, thành cốc thủy tinh đọng đầy những giọt nước, đặt bên tay mát lạnh. Anh bắt đầu cảm thấy đây là "phúc lợi", sau đó lại thấy có lẽ không chỉ đơn thuần là "phúc lợi", nhưng anh không dám nghĩ nhiều. Anh sợ mình hiểu lầm, sợ sự nh.ạy cả.m nghi kỵ để lại từ cuộc hôn nhân thất bại kia khiến anh diễn giải mọi thiện ý thành ý nghĩa khác. Lâm Tiểu Vũ tốt với anh, là vì cô vốn là một cô gái tốt với tất cả mọi người, anh tự nhủ với bản thân như vậy.
Cho đến một đêm khuya nọ.
Hôm đó anh vẽ đến tận hơn mười một giờ đêm mới xong, bản thảo gặp chút trục trặc, khách hàng đột ngột yêu cầu đổi phong cách, anh phải vẽ lại ba bức trước ngày mai. Lúc ra khỏi tiệm bánh, Lâm Tiểu Vũ đã đóng cửa, anh xách túi đựng máy tính đi lên lầu, đi đến góc cua tầng bốn thì nghe thấy phía trên có tiếng động. Trước cửa nhà anh ở tầng năm có một người đang ngồi xổm, buộc tóc đuôi ngựa thấp, mặc đồ ngủ khoác ngoài chiếc áo mỏng, tay bưng một chiếc bát tráng men.
"Lâm Tiểu Vũ?"
Cô ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực trong ánh sáng mờ ảo của hành lang: "Sao giờ anh mới về? Em đợi anh nửa ngày rồi."
"Có chuyện gì thế?"
"Hôm nay thử làm chè trôi nước rư/ợu nếp hoa mộc, thành công rồi. Để dành cho anh một bát, kết quả lúc xuống thì anh đã đi rồi." Cô đưa bát qua, thành bát vẫn còn ấm, "Sợ nguội mất ngon nên em ngồi đợi ở đây. Kết quả đợi gần một tiếng đồng hồ."
Trần Mặc đón lấy bát, độ nóng từ đáy bát truyền qua thành bát vào lòng bàn tay anh, nóng đến mức ngón tay anh co lại. "Em đợi một tiếng rồi?"
"Không nhìn giờ, lướt điện thoại nên quên mất." Cô đứng dậy, ngồi lâu nên chân tê rần, loạng choạng vịn vào tường. Trần Mặc vội đưa tay đỡ cánh tay cô, cánh tay cô mảnh khảnh, qua lớp áo mỏng có thể cảm nhận rõ hình dáng xươ/ng cốt.
"Lúc xuống sao không gọi điện cho anh?"
"Sợ anh đang bận, làm phiền anh vẽ tranh." Lâm Tiểu Vũ đứng vững, rút tay ra khỏi tay anh, "Được rồi, đưa xong rồi, em lên ngủ đây. Anh ăn lúc còn nóng nhé, rư/ợu nếp để lâu sẽ bị chua đấy."
Cô xoay người đi lên lầu, đi được hai bậc thang lại quay đầu lại: "Đúng rồi Trần Mặc. Em không phải đối với ai cũng tốt như vậy đâu."
Nói xong cô chạy biến lên trên, tiếng dép lê lạch cạch trên bậc thang, cửa tầng sáu đóng lại, rồi cả hành lang chìm vào tĩnh lặng. Trần Mặc bưng bát đứng trước cửa, đèn cảm ứng tắt ngóm, trong bóng tối anh nghe thấy tiếng tim mình đ/ập, thình thịch thình thịch, đ/ập đến mức lồng ngựk tê dại. Anh bưng bát vào nhà đặt lên bàn, mở nắp ra, mùi thơm ngọt của rư/ợu nếp và hương hoa mộc thoang thoảng ùa tới, những viên trôi nước trắng trẻo m/ập mạp nổi trong nước dùng, rắc thêm những cánh hoa mộc vàng óng.
