Anh múc một thìa cho vào miệng, ấm nóng, ngọt thanh pha chút chua dịu, viên trôi nước dẻo dai, đàn hồi. Anh chậm rãi ăn, cảm thấy mỗi miếng bánh đều chứa đựng một giờ đồng hồ cô ngồi xổm đợi anh ngoài hành lang. Niên Cao nhảy từ trên giường xuống cọ vào cổ chân anh, anh cúi đầu nhìn nó, nói: "Niên Cao, mày bảo câu nói đó của cô ấy có ý gì?"
Niên Cao tất nhiên không trả lời, chỉ dùng cái trán cụng vào cổ chân anh rồi đi li/ếm bát nước của mình.
Trần Mặc ăn sạch bát chè trôi nước, đến cả nước cũng không còn một giọt. Lúc rửa bát, anh đứng trên ban công, đèn nhà tầng sáu vẫn sáng, rèm cửa kéo kín nên không thấy rõ động tĩnh bên trong, nhưng ánh sáng vàng ấm áp ấy len lỏi qua khe rèm, như một trái tim bình yên đang đ/ập nhịp nhàng. Anh nhìn vài giây, xoay người lau khô bát rồi cất vào tủ.
Sáng hôm sau khi anh xuống lầu, tiệm bánh đã mở cửa. Lâm Tiểu Vũ đang viết thực đơn gợi ý trong ngày lên tấm bảng đen trước cửa, nét chữ phấn tròn trịa, m/ập mạp, đặt cạnh những nét chữ kiểu cách mà anh từng vẽ trông rất hài hòa thú vị. Cô thấy anh đến, hất cằm coi như chào hỏi, không hề nhắc đến chuyện tối qua.
Trần Mặc cũng không nhắc. Nhưng ngay khoảnh khắc bước vào tiệm, anh đặt thứ đang cầm trên tay lên quầy.
Đó là một khung tranh to bằng bàn tay, viền gỗ, bên trong là bức chân dung nhỏ anh vẽ vội suốt đêm qua – một chú mèo mướp b/éo tròn ngồi xổm bên cạnh bát tráng men, trong bát bốc khói nghi ngút, điểm xuyết vài bông hoa mộc nhỏ xinh. Mặt sau khung tranh dán một tờ giấy ghi chú: "Chè trôi nước hoa mộc rất ngon, sau này không cần ngồi xổm đợi trước cửa đâu, gửi tin nhắn cho tôi là được. Bất cứ lúc nào tôi cũng có thể xuống ngay."
Lâm Tiểu Vũ cầm khung tranh lên ngắm nghía, khóe miệng khẽ cong lên. Cô đặt khung tranh vào vị trí nổi bật nhất cạnh máy tính tiền, ngay cạnh chậu cây trầu bà. "Biết rồi." Cô nói, rồi xoay người vào bếp sau.
Nhưng Trần Mặc để ý thấy cô đã chỉnh khung tranh lệch về phía mình, để khi đứng sau quầy, chỉ cần cúi đầu là có thể nhìn thấy.
Kể từ đó, mỗi ngày trôi qua đều giống như những món tráng miệng được trưng bày trong tủ kính của tiệm bánh, có độ ngọt rõ ràng, có tầng lớp, có dư vị khiến người ta mong chờ. Bản thảo của anh ngày càng tốt hơn, dự án bên phía Lão Triệu tiến triển thuận lợi, nhà xuất bản cũng đã ký hợp đồng cho bộ sách thứ ba. Anh còn bắt đầu nhận thêm các đơn hàng minh họa kỹ thuật số trên mạng, một đội ngũ làm game đ/ộc lập đã để mắt đến phong cách của anh và mời anh tham gia thiết kế nhân vật. Anh trở nên bận rộn, bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi, có khi vẽ hơn mười tiếng một ngày, nhưng sự bận rộn đó không mang lại mệt mỏi, mà là cảm giác vững chãi. Mỗi nét vẽ xuống đều có hồi đáp, mỗi bức vẽ xong đều có thu nhập, cuộc sống như những bánh răng khớp vào nhau xoay chuyển nhịp nhàng.
Tiệm bánh của Lâm Tiểu Vũ cũng ngày càng đông khách. Sau khi bức tường tranh chó Shiba trở nên nổi tiếng trên Tiểu Hồng Thư, người đến check-in nườm nượp, cuối tuần còn phải xếp hàng. Cô làm không xuể, thuê thêm một cô bé làm thêm giúp thu ngân và đóng gói, còn mình tập trung nướng bánh trong bếp. Cô bắt đầu thử làm những món tráng miệng phức tạp hơn – Napoleon, Opera, mousse mâm xôi, tỉ lệ thất bại không hề thấp, mỗi khi làm hỏng cô lại "á á á" kêu lên trong bếp, Trần Mặc đang ngồi vẽ ở góc tiệm nghe thấy liền đứng dậy qua xem.
Có lần cô nướng một mẻ Macaron, cái thì nứt cái thì bẹp, không cái nào ra h/ồn. Cô ngồi xổm trước lò nướng, hai tay ôm mặt, giọng nói trầm đục vang lên: "Lần thứ sáu rồi. Lần thứ sáu rồi Trần Mặc ạ."
Trần Mặc ngồi xổm bên cạnh cô, nhìn khay Macaron thảm hại kia. Viền bánh không nổi lên, bề mặt nứt toác như đất hạn hán. Anh không hiểu về làm bánh, nhưng nhìn vẻ mặt thất vọng của cô, anh thấy lồng ngựk mình nghẹn lại. "Vấn đề nằm ở đâu?"
"Không biết nữa. Có lẽ bột hạnh nhân rây chưa kỹ, có lẽ đá/nh lòng trắng trứng quá tay, có lẽ thời gian hong vỏ không đúng... ai mà biết được!"
"Thế thì nghỉ ngơi một lát, mai thử lại."
"Không được," cô đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt bướng bỉnh lấp lánh, "Hôm nay nhất định phải làm cho bằng được. Anh giúp em trông lò nướng, em đi đá/nh lòng trắng trứng mẻ khác."
Lúc cô đứng dậy, bột mì trên đầu gối rơi lả tả xuống, trên má lại dính thêm vệt trắng. Trần Mặc vươn tay định giúp cô lau, tay đưa ra nửa chừng lại khựng lại. Cô không né tránh, cứ thế nhìn anh, hai người đối diện nhau hai giây. Trần Mặc thu tay về, chỉ vào má mình: "Chỗ này của em dính bột mì kìa."
Lâm Tiểu Vũ dùng mu bàn tay quệt bừa bãi: "Sạch chưa anh?"
"Bên trái."
Cô quệt thêm lần nữa: "Thế này thì sao?"
Trần Mặc nhìn vệt trắng trên má cô càng quệt càng lem luốc, bật cười thành tiếng: "Càng lem thêm rồi."
"Thế anh lau giúp em đi." Cô nói, giọng điệu bình thản, cứ như đang nói "đưa cái chậu đó cho em" vậy.
Trần Mặc do dự một lát, vươn ngón cái, dùng phần th!t đầu ngón tay khẽ lau trên má cô. Bột mì dính lên ngón tay anh, trắng xóa. Da trên má cô ấm nóng và mềm mại, áp vào ngón cái của anh, dừng lại hai giây.
"Cảm ơn nhé." Cô nói, rồi xoay người đi đá/nh lòng trắng trứng tiếp, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
