Sau đó anh lật sang trang trắng mới, bắt đầu nghiêm túc phác họa căn nhà trong tưởng tượng của mình. Cửa sổ hướng Nam, trong sân có một cây hòe lớn, dưới gốc cây đặt một chiếc ghế mây và một chiếc bàn tròn nhỏ. Trong nhà phải có một bức tường lớn chuyên để treo tranh, treo hoa khô Lâm Tiểu Vũ làm và đủ thứ linh tinh anh vẽ. Nhà bếp phải rộng một chút, vì sẽ có một người ở trong đó nướng bánh, nấu canh, làm chè trôi nước cho anh. Dưới lầu tốt nhất nên có một mặt bằng nhỏ, có thể mở chi nhánh tiệm bánh, trên biển hiệu vẽ hai đám mây đặt cạnh nhau.
Vẽ đến tận rạng sáng, khi anh đóng cuốn sổ phác thảo lại thì bầu trời bên ngoài đã bắt đầu hửng sáng. Niên Cao nằm trên bệ cửa sổ ngáy khò khò, ánh sáng ban mai xuyên qua khe rèm tạo thành một sợi chỉ vàng mảnh, rơi đúng trên gối anh. Trần Mặc nằm xuống cạnh sợi chỉ vàng ấy, đầu vừa chạm gối đã chìm vào giấc ngủ.
Anh mơ một giấc mơ. Mơ thấy mình đang ngồi dưới gốc cây hòe lớn vẽ tranh, bóng cây phủ rợp mát rượi, không hề nóng bức. Bên cạnh có một chú mèo mướp b/éo tròn đang đuổi theo chơi đùa với mấy lá bài, trong nhà tỏa ra mùi thơm của bánh ngọt, tiếng chuông gió kêu leng keng. Anh nhìn vào trong nhà, cửa sổ bếp mở, có một người thò nửa thân trên ra khỏi bệ cửa sổ vẫy tay với anh, miệng ngậm bánh quy ú ớ gọi "ăn cơm thôi". Anh đặt bút vẽ xuống, đứng dậy đi vào nhà, chân giẫm trên nền đ/á trong sân, kẽ đ/á mọc đầy rêu xanh, mềm mại.
Sau khi tỉnh mộng, anh mở mắt ra, ánh nắng đã tràn ngập căn phòng, sáng bừng lên, đến cả vết ố nước nơi góc tường cũng gần như không còn nhìn thấy nữa. Niên Cao không ở trên bệ cửa sổ, chắc lại lẻn sang tiệm bánh hưởng điều hòa rồi. Trên màn hình điện thoại có ba tin nhắn – Lão Triệu gửi một chuỗi nhãn dán chúc mừng, ngân hàng gửi thông báo nhận tiền, Lâm Tiểu Vũ gửi một bức ảnh, trong ảnh Niên Cao đang nằm ngủ bẹp dí trên máy tính tiền của tiệm bánh, bên cạnh cô chú thích: "Mèo của anh lại tới rồi."
Trần Mặc trả lời: "Từ nay về sau, tiệm của em cũng là tiệm của nó." Hai giây sau lại bồi thêm một câu: "Từ nay về sau, tiệm của em cũng là tiệm của anh. Anh dọn sang ở sát vách đây."
Lâm Tiểu Vũ đáp lại ngay lập tức bằng một biểu tượng cảm xúc hình đám mây xiêu vẹo.
Những ngày sau đó bắt đầu tăng tốc. Trần Mặc đi xem nhà, căn hộ nhỏ ở phía Tây thành phố trông còn thoáng đãng hơn trên ảnh. Hướng Nam, tầng mười lăm, trước cửa sổ không có vật chắn, tầm nhìn rộng mở có thể nhìn thấy hơn nửa khu phố cũ. Anh đứng trong căn hộ thô trống rỗng đi một vòng, trong đầu quy hoạch tường sơn màu gì, sàn lát chất liệu gì, trên bệ cửa sổ bày mấy chậu hoa. Khi ký hợp đồng, tay cầm bút của anh rất vững, lúc đặt bút ký con số đó xuống, anh không hề do dự.
"Tiền của chính anh ạ?" Nhân viên b/án hàng hỏi.
"Vâng." Anh nói.
Tháng sau mới bàn giao nhà, anh còn phải đợi thi công. Nhưng anh không vội, anh đã đợi đủ lâu rồi, không kém gì một tháng này. Anh gọi điện báo cho Lão Triệu, Lão Triệu ở đầu dây bên kia càu nhàu: "Tao bảo mày làm được mà mày cứ không tin, hồi trước còn khóc nhè nữa chứ", nhưng Trần Mặc nghe thấy tiếng sụt sịt mũi của anh ta. Anh báo cho Lâm Tiểu Vũ, Lâm Tiểu Vũ nói: "Vậy em phải chiếm chỗ bệ cửa sổ trước, bệ cửa sổ hướng Nam để lại cho em một nửa trồng hương thảo nhé."
Đầu tháng Tám, bộ NFT thứ hai được lên kệ trên nền tảng, lần này là series "Chuyện phố cũ", tổng cộng tám bức, vẽ những đồ vật nhỏ trong góc khuất khu phố cũ – một chiếc chổi đã mòn vẹt, một tấm biển hiệu xiêu vẹo, một chú mèo nằm ngủ trên bậc cửa, một khung cửa sổ bong tróc sơn. Khi Trần Mặc vẽ những thứ này, lòng anh kiên định hơn nhiều so với lúc vẽ "Mười hai canh giờ phố cũ", vì anh biết mình đang vẽ cái gì. Anh vẽ lại từng ngày mà anh nhìn thấy trong những tháng ngày mình được sống lại.
Doanh số lần này còn nhanh hơn lần trước. Giá tiền cũng cao hơn. Anh ngồi trước chiếc bàn gấp ở tầng năm nhìn lịch sử giao dịch nhảy từng dòng, nỗi lo âu "rốt cuộc có đủ không" trong lòng cuối cùng cũng như thủy triều rút dần. Anh không còn cần dùng những con số để chứng minh điều gì nữa – không phải vì anh nhiều tiền, mà vì có người đã nói với anh ngay từ khi anh chưa có tiền rằng: "Anh cứ đứng ở đó là được rồi."
Đêm đó anh lên lầu tìm Lâm Tiểu Vũ. Cô đang ở trong bếp thử làm một loại bánh mousse vị mới, trên tạp dề lại dính sốt sô-cô-la. Trần Mặc dựa vào khung cửa bếp nhìn cô bận rộn, nhìn hồi lâu.
"Anh nhìn gì thế?" Lâm Tiểu Vũ không ngoảnh đầu lại hỏi.
"Nhìn em."
"Mặt em chưa rửa sạch à?"
"Sạch rồi. Anh chỉ muốn nhìn em thôi."
Lâm Tiểu Vũ đặt chiếc d/ao cạo bột xuống, xoay người nhìn anh. Trong bếp máy hút mùi đang chạy ù ù, nhưng khoảng cách giữa hai người lại tĩnh lặng vô cùng. "Hôm nay anh bị làm sao thế?"
Trần Mặc đi vào bếp, đứng dừng lại trước mặt cô. "Anh lại b/án được một bộ tranh nữa."
"Ừm, em biết, chiều anh nói rồi mà."
"Số tiền ki/ếm được đủ để anh m/ua căn nhà thứ hai rồi."
"Ừm, rồi sao nữa?"
