Sau lần đầu tiên Triệu Quế Phân mang canh đến, cách một ngày bà ta lại tới. Lần này đổi sang một chiếc nồi đất nhỏ màu xanh thẫm, nắp đậy khít khao, bưng trên tay nặng trịch. "Canh sườn hầm đảng sâm táo đỏ, bổ khí dưỡng huyết đấy, sắc mặt cháu vẫn không tốt, phải uống nhiều vào." Triệu Quế Phân đứng trước cửa, nụ cười dịu dàng như một bức tranh màu nước, nhưng đôi mắt lại lướt nhanh một vòng ra sau lưng Chu Ninh, ánh nhìn di chuyển giữa phòng khách và hành lang, cuối cùng dừng lại ở phía cửa bếp đúng hai giây.
Cái nhìn đó rất nhanh, nhanh đến mức nếu Chu Ninh không tình cờ quay đầu đi lấy chìa khóa trên tủ giày, cô sẽ chẳng bao giờ nhận ra. Nhưng Chu Ninh đã thấy.
Cô nhận lấy nồi đất, nói lời cảm ơn, sau khi đóng cửa lại thì đứng ở huyền quan suy nghĩ một hồi, nhưng chẳng nghĩ ra được gì, tự trấn an rằng có lẽ mình đa nghi quá. Người ta có khi chỉ là thói quen nhìn ngó môi trường xung quanh, có gì mà lạ? Cô bưng nồi canh vào bếp, mở nắp ra, lại là cái mùi ngọt lịm quen thuộc ấy. Lần này cô thậm chí chẳng thèm nếm thử, đợi đến khi Trình Kiến Nghiệp đi làm về, cô đẩy nồi canh về phía anh: "Bà Triệu tầng trên lại mang canh đến, anh uống đi."
Trình Kiến Nghiệp vốn không từ chối bao giờ, múc một bát tu ừng ực hết sạch, chép miệng nói: "Cũng được mà, ngọt phết, sao em không uống?"
"Ngọt quá, em không uống nổi."
"Em không uống thì cũng đừng lãng phí chứ, lần sau bảo người ta một tiếng, đỡ mất công người ta bận rộn."
Chu Ninh không đáp. Cô nhìn Trình Kiến Nghiệp đổ hết chỗ canh còn lại trong nồi vào bát mình rồi uống cạn sạch, ngoài miệng không nói gì, nhưng cảm giác gợn gợn khó tả trong lòng vẫn không tan biến.
Ngày thứ ba, Triệu Quế Phân mang đến món lê hầm hoàng kỳ. Ngày thứ tư, canh hạt sen đương quy. Ngày thứ năm, chè đường đỏ long nhãn. Tên món ăn nghe thì bổ dưỡng, nhưng mùi vị thì na ná nhau, món nào cũng ngọt hơn món trước, ngọt đến mức làm đầu lưỡi tê dại. Chu Ninh cũng rút ra được quy luật — mỗi lần Triệu Quế Phân mang canh đến, trong câu chuyện lúc nào cũng quanh quẩn hỏi han tình trạng cơ thể của cô. "Dạo này kỳ kinh nguyệt có đều không?", "Bụng có hay bị lạnh không?", "Đêm có hay phải dậy đi vệ sinh không?", "Ban ngày có hay buồn ngủ không?" Hỏi han tỉ mỉ từng chút một, như một bậc trưởng bối thực sự quan tâm đến hậu bối vậy.
Thế nhưng Chu Ninh vẫn cảm thấy không thoải mái.
Cô không phải người kiểu cách, từ nhỏ đến lớn cũng chẳng phải kẻ đa nghi. Đồng nghiệp m/ua đồ ăn sáng cho nhau, chia nhau trái cây, cô chưa bao giờ suy diễn lung tung. Mẹ chồng thỉnh thoảng gửi dưa muối, th!t hun khói ở quê lên, cô cũng vui vẻ nhận lấy, dù khẩu vị không hợp thì vẫn gửi tin nhắn nói: "Con nhận được rồi, cảm ơn mẹ". Nhưng bát canh của Triệu Quế Phân thì khác. Vị ngọt đó chui vào khoang mũi, như một búi bông không thể tan ra, nghẹn ứ ở lồng ngựk, nuốt thế nào cũng không trôi.
Điều khiến cô để tâm nhất là mỗi lần Triệu Quế Phân đến, ánh mắt bà ta đều không kiểm soát được mà bay về phía nhà bếp.
Có lúc là khi đang đứng ở huyền quan nói chuyện, ánh mắt liếc về phía cửa bếp; có lúc là lúc đang đưa bát cho cô, tiện thể nghiêng đầu ngó vào trong bếp; có lúc rõ ràng đã quay người định đi rồi, lại ngoái đầu lại nhìn lướt qua hướng đó một cách đầy vẻ vô tình. Ánh mắt ấy không phải là tò mò, cũng chẳng phải là dò xét, mà là một sự quan tâm đầy lưu luyến, thận trọng, như thể sợ có thứ gì đó bị ai động vào vậy.
Chu Ninh đã từng đề cập cảm giác này với Trình Kiến Nghiệp một lần. Trình Kiến Nghiệp đang nằm ườn trên ghế sofa chơi game, ánh sáng màn hình điện thoại hắt lên mặt anh, anh không ngẩng đầu lên mà nói: "Em nghĩ nhiều quá rồi đấy? Bà Triệu ở ngay tầng trên, hàng xóm láng giềng qua lại chẳng phải là chuyện bình thường sao? Người ta có lòng tốt mang đồ cho em, em còn kén cá chọn canh."
"Em không phải kén, em chỉ là cảm thấy..."
"Chắc là do dạo này em mệt quá thôi." Trình Kiến Nghiệp ngắt lời cô, "Dự án đó của em chẳng phải sắp bàn giao rồi sao? Qua đợt này là ổn thôi, đừng có suốt ngày suy nghĩ vẩn vơ."
Chu Ninh nuốt những lời định nói vào trong. Cô nhìn góc nghiêng của Trình Kiến Nghiệp đang tập trung vào giao diện trò chơi, bỗng thấy hơi mệt mỏi. Không phải mệt thể x/ác, mà là cái cảm giác mệt mỏi khi nói ra cũng bằng không, giống như đ/ấm một cú vào đống bông, sức lực bỏ ra rồi mà chẳng hề có chút phản hồi nào.
Thế nhưng điều cô không ngờ tới là, cô chẳng cần phải giải thích gì thêm với Trình Kiến Nghiệp nữa. Bởi vì cái đường ống thoát nước kia đã thay cô lật tung tất cả những thứ không thể nói rõ thành lời đó lên.
【Chương 2: Thứ bị tắc không phải là nước】
Tuần thứ hai sau khi chuyển đến, Chu Ninh bắt đầu thường xuyên đổ canh xuống bồn rửa bát.
Tần suất Triệu Quế Phân mang canh đến đã chuyển từ cách ngày một lần thành gần như ngày nào cũng có. Chu Ninh không phải chưa từng thử từ chối khéo, có lần Triệu Quế Phân bưng bát đến, cô đứng ở cửa cười nói: "Bà Triệu ơi, bà đừng bận bịu nữa, dạo này cháu đang c/ắt giảm đường, đồ ngọt cháu không uống được."
Nụ cười trên mặt Triệu Quế Phân đơ lại một thoáng, nhưng rất nhanh đã khôi phục như thường: "Trong canh này ta có cho nhiều đường đâu, đây là vị ngọt tự nhiên của táo đỏ thôi, không sao đâu. Sắc mặt cháu vẫn không tốt, không uống không được."
