"Có một lần, bà ta nói muốn giúp tôi tìm người thông tắc cống. Một người thợ đến, không phải người của ban quản lý, mà là do bà ta tự gọi. Khi người thợ đó tháo đường ống ra, bà ta đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, cứ hỏi mãi 'bên trong có thứ gì mắc lại không'. Lúc đó tôi thấy kỳ lạ, cống tắc thì chẳng phải là dầu mỡ với bã th/uốc sao, còn có thể có thứ gì nữa? Nhưng sau đó vào một buổi tối, tôi dậy đi vệ sinh lúc nửa đêm, nghe thấy bà ta gọi điện thoại ngoài hành lang, nói một câu 'cái túi đó còn ở đó không'."
"Cái túi? Túi gì cơ?"
Cao Văn lắc đầu: "Tôi không biết. Nhưng ngay hôm sau tôi đã bắt đầu thu xếp hành lý. Lúc đó tôi cũng không nói rõ được tại sao, chỉ cảm thấy sợ hãi. Cảm giác đó... không phải là bà ta làm chuyện gì x/ấu xa, mà là kiểu khi cô rõ ràng cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, nhưng tất cả mọi người lại bảo cô 'cô nghĩ nhiều rồi', khiến chính cô bắt đầu nghi ngờ bản thân có b/ệnh."
Câu nói này như hòn đ/á nặng trịch đ/ập vào tim Chu Ninh. Cô quá hiểu cảm giác đó. Mỗi lần Trình Kiến Nghiệp nhìn cô nhíu mày phân tích những chi tiết về Triệu Quế Phân, gương mặt anh ta hiện lên vẻ "em lại suy diễn lung tung rồi", cô nhắm mắt cũng có thể hình dung ra được.
"Sau khi cô chuyển đi, Triệu Quế Phân còn tìm cô không?" Chu Ninh hỏi.
Cao Văn lắc đầu: "Tìm vài lần, hỏi tôi có nhà không, bảo muốn mang đồ cho tôi. Tôi từ chối hết. Sau đó đổi số điện thoại, bà ta cũng không gọi nữa."
"Khi cô ở đó, có từng nghe hàng xóm nhắc đến chuyện của căn hộ này không? Ví dụ như... chủ cũ chẳng hạn?"
Cao Văn suy nghĩ một chút: "Tôi có nghe chị Lưu ở tầng dưới nhắc qua một câu, nói căn nhà này sớm nhất là một đôi vợ chồng trẻ ở, sau đó xảy ra chuyện, người chồng đi mất, người vợ cũng không còn, nhà mới được chủ thu lại rồi cho thuê lại. Chuyện cụ thể thế nào chị Lưu không nói, tôi cũng không hỏi thêm."
Chu Ninh đứng ở góc cầu thang, ánh hoàng hôn đã chiếu xiên qua cửa sổ hành lang, kéo dài bóng của hai người thành một vệt dài. Dưới lầu có tiếng cư dân mở cửa, tiếng xào nấu lèo xèo, tiếng trẻ con chạy nhảy thình thịch, mọi thứ đều bình thường đến không thể bình thường hơn. Thế nhưng bầu không khí giữa cô và người phụ nữ trẻ trước mặt lại nặng nề như bị đổ chì.
Khi Cao Văn ôm thùng hàng định rời đi, cô ta quay đầu nhìn Chu Ninh, ánh mắt mang theo sự phức tạp khó tả: "Đồ bà ta tặng, có thể không đụng vào thì đừng đụng vào. Còn nữa, bếp nhà cô, đừng để bà ta vào. Có thực sự cần thông cống, cũng đừng để bà ta gọi người."
"Tại sao?"
"Vì sau này tôi suy nghĩ rất lâu, luôn cảm thấy bà ta mang canh đến không phải để bồi bổ sức khỏe cho tôi." Giọng Cao Văn nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, "Bà ta đang cho cái đường ống đó ăn."
Sau khi Cao Văn đi, Chu Ninh đứng ở góc cầu thang rất lâu. Đèn cảm ứng ở hành lang tắt rồi lại sáng, sáng rồi lại tắt, bóng cô trên tường lúc ẩn lúc hiện. Cô nhai đi nhai lại từng lời Cao Văn nói trong đầu, càng nhai càng thấy sống lưng lạnh toát.
Cô lên lầu về nhà, đẩy cửa vào, Trình Kiến Nghiệp đã tan làm về, đang nằm ườn trên sofa lướt video ngắn, âm thanh phát ra ồn ào khiến cả căn phòng ong ong. Chu Ninh đặt túi xuống, đứng khựng lại ở cửa bếp. Mùi ngọt lịm đó lại nồng hơn buổi sáng, lan tỏa từ hướng bồn rửa, tràn qua bếp, qua tủ bát, qua các góc trần nhà, như một lớp màng vô hình bao phủ lấy toàn bộ không gian.
Cô bỗng nhiên không muốn kể chuyện của Cao Văn cho Trình Kiến Nghiệp nghe nữa. Bởi vì cô gần như có thể dự đoán trước phản ứng của anh ta sau khi nghe xong — "Lời của một người thuê cũ mà em cũng tin sao?", "Người ta chỉ là nhiệt tình thôi, em đừng cái gì cũng suy diễn ra âm mưu.", "Dạo này em có phải áp lực quá lớn không?". Cô không muốn nghe những lời đó nữa.
Nhưng cô cũng biết, thứ trong đường ống đó, sớm muộn gì cũng phải có người lôi ra.
【Chương 4: Tiếng ục ục giữa đêm】
Đêm đó, Chu Ninh gần như không ngủ được.
Cô lên giường lúc mười một giờ, trằn trọc đến mười hai giờ rưỡi, khó khăn lắm mới có chút buồn ngủ, mơ màng sắp chìm sâu vào giấc ngủ thì bất ngờ bị một tiếng động lạ đá/nh thức. Tiếng động đó truyền đến từ hướng nhà bếp, tiếng "ục ục" vang lên, như thể có thứ gì đó đang lật mình dưới nước.
Chu Ninh mở bừng mắt. Trong bóng tối, tiếng thở của Trình Kiến Nghiệp đều đặn kéo dài, anh ta đang ngủ rất say. Cô vểnh tai nghe một lúc, xung quanh lại yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng xe cộ đi đêm thỉnh thoảng sột soạt lướt qua mặt đường bên ngoài cửa sổ. Cô tưởng mình nghe nhầm, vừa nhắm mắt chuẩn bị ngủ tiếp thì lại một tiếng "ục ục" vang lên.
Lần này còn rõ ràng hơn lúc nãy. Tiếng động nghe rất đục, truyền từ sâu bên trong đường ống lên, như một khúc gỗ bị ngâm nước trương phình lên đang dịch chuyển vị trí trong đường ống chật hẹp.
Chu Ninh không sao ngủ được nữa. Cô nhẹ nhàng xuống giường, không bật đèn, chân trần dẫm trên nền gạch lạnh ngắt, từng bước đi đến cửa bếp. Cửa đang khép hờ, cô đưa tay đẩy ra, trong bếp tối om, chỉ có ánh đèn đường hắt qua khe mành cửa sổ, đổ lên mặt đất mấy vệt sáng mờ ảo màu xám trắng.
