Thế nhưng biểu cảm của thợ Tưởng không hề nhẹ nhõm hơn. Ông nhíu mày, cầm một cái móc sắt mảnh thăm dò vào sâu trong đoạn ống đã tháo ra, chiếc móc chạm phải một vật cứng, phát ra tiếng cọ xát kim loại khẽ khàng.
"Bên trong vẫn còn đồ." Thợ Tưởng nói.
Chu Ninh nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng hít hơi cực kỳ khẽ khàng. Cô quay đầu lại, Triệu Quế Phân không biết đã đứng ở cửa bếp từ lúc nào, hai tay bám ch/ặt lấy khung cửa, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức. Gương mặt bà hoàn toàn không còn chút huyết sắc, đôi mắt dán ch/ặt vào chiếc móc trong tay thợ Tưởng, cả người như bị đóng đinh tại chỗ.
Thợ Tưởng đẩy chiếc móc vào sâu thêm một chút, nhẹ nhàng kéo ra ngoài. Tiếng kim loại cọ vào thành trong của ống gang vang lên đặc biệt chói tai trong gian bếp tĩnh lặng, một tiếng, hai tiếng, ba tiếng. Tầm mắt Chu Ninh khóa ch/ặt vào chiếc móc đó, nhịp tim đ/ập nhanh như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Thứ được kéo ra đầu tiên là một cuộn ni lông đen sì, mục nát không ra hình th/ù gì, các mép rìa bám đầy chất nhầy màu nâu sẫm. Sau khi cuộn ni lông bị kéo ra, phía sau kéo theo một thứ dài mảnh, trông như dải vải bị ngâm quá lâu, màu sắc đã không thể phân biệt được vốn dĩ ra sao. Thợ Tưởng kéo hẳn nó ra ngoài, đặt lên tờ báo cũ trải trên sàn.
Chu Ninh nhìn kỹ lại, m/áu toàn thân trong nháy mắt lạnh ngắt.
Đó là một chiếc vòng đeo tay b/ệnh viện. Dải nhựa màu vàng đã ố vàng và đen sạm, nhưng những nét chữ màu đen in trên đó vẫn có thể nhận ra được — mục họ tên viết là "Triệu Tuệ Vân", ngày tháng là một chuỗi số mơ hồ, tên khoa chỉ còn lại chữ "Phụ" là còn nhìn rõ.
Trong bếp yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi. Triệu Quế Phân tựa vào khung cửa, đầu gối mềm nhũn, cả người trượt xuống theo khung cửa, ngồi bệt dưới đất. Bà nhìn chằm chằm vào chiếc vòng đeo tay, đôi môi r/un r/ẩy không thành tiếng, nước mắt không báo trước trào ra, chảy dọc theo hai gò má tái nhợt, nhỏ xuống chiếc áo khoác màu xám nhăn nhúm.
"Điều này... điều này sao có thể..." Bà há miệng, giọng khàn đặc gần như không nghe thấy, "Sao có thể... Tuệ Vân..."
Chu Ninh đứng giữa nhà bếp, cúi đầu nhìn bọc ni lông gói chiếc vòng đeo tay trên tờ báo, sống lưng lạnh toát từng đợt. Trình Kiến Nghiệp ở phòng khách nghe thấy động tĩnh chạy tới, nhìn thấy thứ dưới đất và Triệu Quế Phân đang ngồi bệt, cả người cũng sững sờ.
"Bà Triệu, chuyện này là sao ạ?" Trình Kiến Nghiệp ngồi xuống đỡ Triệu Quế Phân, nhưng bị bà hất tay ra.
Triệu Quế Phân khóc đến mức bờ vai rung lên bần bật, miệng lặp đi lặp lại hai chữ "Tuệ Vân", như thể đã bị rút mất h/ồn phách. Chị Khưu không biết từ lúc nào cũng chạy lên lầu, thò đầu vào nhìn thấy chiếc vòng, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.
"Triệu Tuệ Vân," giọng chị Khưu căng thẳng, "Là con gái bà phải không?"
Triệu Quế Phân không trả lời, chỉ vùi mặt vào lòng bàn tay, khóc đến toàn thân r/un r/ẩy. Mùi ngọt lịm trong bếp trộn lẫn với hơi ẩm và mùi rỉ sét, nồng nặc như một bức tường, bao bọc lấy tất cả mọi người bên trong.
Thợ Tưởng ngồi xổm dưới đất, dùng ngón tay vê vê miếng ni lông, lại nhìn chiếc vòng đeo tay, lặng lẽ tháo găng tay ra rồi lùi sang một bên. Ông là thợ sửa chữa lâu năm đã làm việc hai mươi năm, thứ gì gây tắc cống ông cũng từng thấy — giẻ lau, búi sắt, chai nhựa, thậm chí là nửa cái chổi lau nhà, nhưng ông chưa từng thấy chiếc vòng đeo tay b/ệnh viện được bọc nhiều lớp ni lông, quấn băng dính bên ngoài rồi nhét vào tận sâu trong đoạn ống cong như thế này.
Chu Ninh ngồi xổm xuống, nhìn chiếc vòng đeo tay đã ố vàng. Triệu Tuệ Vân. Ba chữ in trên nhựa, nét chữ đã mờ đi quá nửa nhưng hình dáng vẫn còn đó. Ngày tháng miễn cưỡng có thể nhận ra là một ngày nào đó của mười năm trước. Chữ "Phụ" ở đầu tên khoa khiến lòng Chu Ninh thắt lại — Khoa phụ sản.
Cô ngẩng đầu nhìn Triệu Quế Phân đang ngồi bệt dưới đất. Triệu Quế Phân vẫn đang khóc, tiếng khóc từ cao vút ban đầu chuyển thành những tiếng nức nở đ/ứt quãng, như thể bị thứ gì đó nghẹn lại trong cổ họng, không thể thốt ra cũng chẳng thể nuốt vào. Bà co mình lại thành một khối, hai tay nắm ch/ặt vạt áo, móng tay gần như cắm sâu vào vải.
"Bà Triệu," giọng Chu Ninh khô khốc, "Con gái bà... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
【Chương 6: Bức thư mười năm trước】
Cảnh sát đến nhanh hơn Chu Ninh dự đoán.
Cô vừa gửi ảnh chiếc vòng đeo tay cho chị Khưu, chị Khưu liền quay sang gọi điện báo cảnh sát. Hai mươi phút sau, một chiếc xe cảnh sát xanh trắng đỗ dưới tòa nhà, hai cảnh sát lên lầu, sau khi hỏi rõ tình hình liền lập tức phong tỏa hiện trường.
Đoạn ống gang mà thợ Tưởng tháo ra, bọc ni lông trải trên sàn, chiếc vòng đeo tay ố vàng đen sạm, tất cả đều được chụp ảnh và cẩn thận cho vào túi vật chứng. Chỉ huy là một cảnh sát chừng bốn mươi tuổi, họ Phương, người rất sắc sảo, ngồi xổm dưới đất nhìn bọc ni lông hồi lâu, rồi quay đầu nhìn Triệu Quế Phân đang ngồi bệt ở cửa bếp, hỏi một câu: "Triệu Tuệ Vân là ai? Có qu/an h/ệ gì với bà?"
