Sáng hôm sau, trời vẫn âm u. Lâm Vãn ăn vài muỗng cháo, nói với mẹ "Con ra ngoài một chút", rồi nhét cuốn sổ tay và tấm danh thiếp của Vương Đại Hải vào túi áo rồi ra khỏi nhà. Cậu không bắt xe mà đạp chiếc xe đạp công cộng, men theo địa chỉ trên danh thiếp hướng về phía nhà máy đông lạnh ở phía tây thành phố. Gió ngày hai mươi tám tháng Chạp vẫn lạnh buốt, luồn qua tay áo và cổ áo, cậu đạp xe hơn hai mươi phút, đôi tai đã đỏ ửng vì lạnh và đ/au nhức.
Nhà máy đông lạnh nằm trong một khu công nghiệp cũ, xung quanh toàn những kho bãi và xưởng sản xuất cũ kỹ, trên đường thỉnh thoảng có thể thấy những mảnh hộp xốp vụn và đ/á lạnh vương vãi. Cửa hàng của Vương Đại Hải nằm ngay sát cổng nhà máy, một mặt tiền không lớn, trước cửa bày vài chiếc hộp xốp rỗng, trên tường treo tấm biển hiệu đã phai màu – "Đại Hải Phân Phối Hải Sản". Bên ngoài cửa hàng đỗ chiếc xe tải xanh trắng đó, cửa xe không đóng ch/ặt, có thể thấy hàng bên trong mới bốc được một nửa.
Lâm Vãn vén tấm rèm nhựa ở cửa bước vào, mùi tanh nồng của hải sản xộc thẳng vào mũi. Dưới nền đất ướt nhẹp, vài đường ống dẫn nước nằm rải rác, chiếc tủ đông ở góc tường kêu o o. Vương Đại Hải đang ngồi xổm phía sau cửa hàng tháo một thùng tôm đông lạnh, nghe tiếng người vào, ngẩng đầu thấy là Lâm Vãn, ông vỗ vỗ những mảnh đ/á vụn trên tay rồi đứng dậy.
"Đến rồi à?" Ông ta không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng giọng điệu không quá cứng nhắc, "Nghĩ thông suốt rồi sao?"
Lâm Vãn lấy cuốn sổ tay ra, lật đến trang cuối cùng đưa cho ông: "Ông Vương, những dòng bố tôi viết ở đây, ông đã xem chưa?"
Vương Đại Hải nhận lấy, cúi đầu đọc vài dòng, nét mặt dần thay đổi. Ông đọc từng chữ một cách nghiêm túc từ đầu đến cuối trang đó, xong xuôi ngẩng đầu lên, ánh mắt dịu đi không ít: "Khi bố cậu đến tìm tôi, ông ấy chỉ nói muốn đặt một lô hàng tốt cho anh cả. Tôi hỏi bao nhiêu, ông ấy bảo 40 thùng. Tôi tưởng nhà ông ấy làm kinh doanh, sau này mới biết không phải."
"Ông ấy không nói gì khác ạ?"
"Chỉ nói đúng câu này. Bảo rằng ông ấy muốn trả một món n/ợ tình nghĩa đã thiếu suốt hai mươi năm." Vương Đại Hải trả cuốn sổ cho Lâm Vãn, móc trong túi quần ra một điếu th/uốc châm lửa, rít một hơi, làn khói trắng tan ra trong kho lạnh, "Bố cậu, người đàn ông đó, nhìn thì ít nói nhưng trong lòng rất rõ ràng. Ngày ông ấy đến đặt cọc, trời cũng lạnh, ông ấy đội chiếc mũ cũ, mặc cái áo bông xám, lúc lấy tiền ra, ngón tay run lên vì lạnh. Tôi bảo ông lớn tuổi thế này đừng chơi lớn vậy, ông ấy bảo không làm không được, kéo dài thêm nữa là chẳng còn cơ hội nào."
Lâm Vãn cúi đầu nhìn mũi giày mình: "Khi bố mất, b/ệnh viện chẩn đoán là nhồi m/áu cơ tim. Sáng hôm đó ông ấy dậy bảo tức ngựk, con bảo ông đi b/ệnh viện nhưng ông không chịu, bảo nghỉ ngơi chút là khỏi. Sau đó... không đợi được đến chiều."
Trong cửa hàng im lặng một lúc. Vương Đại Hải dập tắt điếu th/uốc vào chiếc lon thiếc bên cạnh, im lặng vài giây rồi nói: "Tối qua tôi về đã suy nghĩ, chuyện lô hàng này, dù cậu xử lý thế nào, tôi cũng đứng về phía cậu. Bố cậu tin tưởng tôi, giao tiền cọc vào tay tôi, tôi không thể để con trai ông ấy khó xử."
"Ông Vương, lô hàng này con nhận." Lâm Vãn ngẩng đầu, giọng điệu trở nên kiên định, "Tiền con đưa trước ông năm vạn, số còn lại con viết giấy n/ợ, trong vòng nửa năm sẽ thanh toán hết. Nhưng hàng hôm nay con phải chở đi."
Vương Đại Hải trợn mắt: "Chở đi? Cậu chở đi đâu?"
"Lầu Hồng Phúc. Đại bá con hôm nay tổ chức mừng thọ sáu mươi tuổi ở đó."
Vương Đại Hải nghe xong ngẩn người, rồi đột nhiên bật cười, nụ cười vừa ngạc nhiên vừa ngưỡng m/ộ: "Hàng bố cậu đặt, cậu thay bố đi tặng?"
"Ông ấy ghi người nhận là con, nghĩa là muốn con thay ông ấy làm việc này."
Vương Đại Hải nhìn Lâm Vãn, như thể đá/nh giá lại cậu một lần nữa, cuối cùng gật đầu mạnh mẽ: "Được. Hôm nay cậu muốn chở đi, tôi đích thân lái xe đưa đi. Chuyện tiền nong không vội, cậu cứ viết giấy n/ợ trước, năm vạn đưa tôi hôm nay, số còn lại từ từ trả, tôi không lấy lãi của cậu."
Lâm Vãn không ngờ Vương Đại Hải lại sảng khoái như vậy, tảng đ/á trong lòng cậu như nhẹ đi một nửa. Cậu viết giấy n/ợ ngay tại chỗ, rồi đưa tấm thẻ ngân hàng mang theo. Cửa hàng của Vương Đại Hải có chiếc máy POS cũ, quẹt hai lần mới thành công, tiếng thông báo trừ năm vạn đồng vang lên trong cửa hàng yên tĩnh nghe vô cùng rõ nét. Đó là toàn bộ tiền tiết kiệm Lâm Vãn chắt chiu hơn nửa năm ở Thâm Quyến, vốn định để qua năm thuê nhà, tìm việc, giờ thì đổ hết vào đây.
"Sáu vạn sáu còn lại, trong vòng nửa năm." Lâm Vãn đưa giấy n/ợ cho Vương Đại Hải, "Công việc sau Tết chưa có, nhưng con chắc chắn sẽ trả."
Vương Đại Hải cất giấy n/ợ, vỗ vỗ vai cậu, lực tay rất mạnh khiến vai Lâm Vãn trĩu xuống: "Tin cậu. Đi, bốc hàng."
Cửa kho lạnh vừa mở, hơi lạnh bốc ra nghi ngút, lạnh đến mức thấu xươ/ng. Lâm Vãn theo Vương Đại Hải bước vào, bên trong xếp hàng chục thùng xốp xanh, chồng lên nhau ngay ngắn, trên mỗi thùng đều in chữ nước ngoài, dán một nhãn ghi tay – "Lâm Kiến Quốc". Vương Đại Hải mở nắp một thùng, bên trong trải một lớp đ/á vụn, trên mặt đ/á nằm bốn con cua hoàng đế to lớn, vỏ cua màu đỏ nâu sáng bóng, chân cua dài và thô, cuộn tròn trong thùng như những bộ giáp sắt."
