Trên bàn cơm, bầu không khí có phần tế nhị. Chu Cường và Tiểu Lợi nhìn nhau, Tiểu Lợi lên tiếng trước: "Bố, sao tấm thẻ đó bố lại trả về? Chuyện này là..."
Ông Chu xua tay, gắp cho đứa cháu một cánh gà, rồi gắp cho con trai và con dâu mỗi người một miếng sườn. Ông đặt đũa xuống, bưng chén trà bên cạnh nhấp một ngụm, rồi hắng giọng.
"Tiểu Cường, Tiểu Lợi," giọng ông hơi khàn, "Hôm nay bố gọi các con đến đây là có chuyện muốn nói rõ ràng với các con."
Chu Cường và Tiểu Lợi đều đặt đũa xuống, ngồi ngay ngắn, trên mặt lộ vẻ bất an.
Ông Chu nhìn họ, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên mặt Tiểu Lợi. Ông nói: "Tiểu Lợi, tấm thẻ con đưa cho bố hôm qua, bố cầm mà lòng đ/au như c/ắt. Bố đã nói dối các con."
Ông ngừng lại một chút, nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt cả hai, ông tiếp tục: "Lương hưu của bố đúng là không cao, nhưng bao năm nay bố chắt bóp chi tiêu, cộng thêm tiền m/ua đ/ứt thâm niên ở nhà máy ngày trước, cùng với số trang sức mẹ các con để lại khi mất... thực ra bố đã dành dụm được... một khoản tiền."
Ông không nói con số cụ thể, mà xoay người lấy cuốn sổ tiết kiệm màu đỏ sẫm trong tủ năm ngăn ra, đưa trước mặt Chu Cường. "Các con xem đi."
Chu Cường ngập ngừng đón lấy, mở ra. Khi nhìn thấy dãy số dài dằng dặc kia, đồng tử cậu co rút mạnh, tay run lên bần bật. Cậu không thể tin nổi nhìn lên cha mình, rồi lại nhìn xuống cuốn sổ, môi mấp máy hồi lâu mới thốt lên một câu: "Bố... đây là... ba triệu năm trăm nghìn?"
Tiểu Lợi cũng ghé mắt nhìn vào, hít một hơi lạnh, sắc mặt thoáng chốc trở nên phức tạp. Cô vô thức nhìn ông Chu, trong ánh mắt chứa đựng sự ngạc nhiên, bối rối, và cả một chút... tổn thương khó nhận ra?
Ông Chu thu hết mọi phản ứng của họ vào tầm mắt. Ông hít sâu một hơi, nói ra những lời đã trù tính từ lâu, từng chữ một: "Số tiền này là mồ hôi xươ/ng m/áu cả đời của bố. Trước đây giấu đi là vì sợ, sợ đưa hết cho các con rồi thì bố không còn chỗ dựa, sợ lúc già yếu b/ệnh tật lại trở thành gánh nặng của các con, sợ... sợ cuối cùng sẽ giống như lão Vương."
Cổ họng ông nghẹn lại, dừng một chút rồi mới nói tiếp: "Nhưng tấm thẻ của Tiểu Lợi hôm qua đã đá/nh thức bố. Các con không phải người như vậy, là do lòng dạ bố hẹp hòi, đã nghĩ x/ấu cho các con. Tiền này để ở chỗ bố chỉ là những con số, là cái nhà tù bố tự xây cho mình. Hôm nay, bố giao nó cho các con."
Ông đẩy cuốn sổ vào giữa bàn. "Tiền trả trước cho căn hộ khu trường học, cứ lấy từ đây ra. Phần còn lại, bố giữ một ít để dự phòng, còn lại các con quản lý. Bố tin các con."
Chu Cường đứng bật dậy, mắt đỏ hoe: "Bố! Không được! Đây là tiền dưỡng lão của bố! Chúng con không thể nhận!"
Tiểu Lợi cũng lắc đầu, giọng hơi run: "Bố, chúng con đưa thẻ cho bố không phải để đổi lấy số tiền này. Chúng con..."
Ông Chu xua tay ra hiệu cho họ ngồi xuống. Ông mỉm cười, nụ cười nhẹ nhõm, những nếp nhăn nơi đuôi mắt xô lại với nhau, trông vô cùng hiền từ. "Đồ ngốc, không phải đưa hết cho các con. Là để các con giúp bố quản lý thôi. Bố già rồi, đầu óc không còn minh mẫn, sợ bị người ta lừa. Các con giữ hộ, khi nào bố cần thì bảo các con lấy, chẳng phải tốt sao?"
Ông quay sang nhìn Tiểu Lợi: "Tiểu Lợi, chuyện bố nói dối hôm qua là bố sai. Con đừng để bụng nhé."
Nước mắt Tiểu Lợi trào ra, cô lắc đầu nguầy nguậy: "Bố, chúng con chưa bao giờ trách bố. Là chúng con không tốt, khiến bố phải lo lắng."
Khoảnh khắc đó, ánh đèn trên bàn ăn trở nên vô cùng ấm áp. Hương sườn thơm phức, tiếng cười ngây thơ của trẻ nhỏ, cùng hai gương mặt chân thành trước mắt đã hoàn toàn đ/ập tan bức tường trong lòng ông Chu. Ông cảm thấy một sự nhẹ nhõm chưa từng có, như thể đã trút bỏ bộ giáp mang vác suốt nửa đời người, để lộ ra một bản thân mềm yếu và chân thực.
Tiền vẫn là số tiền đó, nhưng dường như đã hoàn toàn khác biệt. Nó từ một công trình phòng thủ lạnh lẽo, đã hóa thành một nhịp cầu, kết nối trái tim của cả gia đình lại với nhau.
Chương 3
Bữa tối hôm đó kéo dài đến rất khuya. Cuối cùng, cuốn sổ tiết kiệm được Chu Cường đỏ hoe mắt đẩy trả lại, chỉ đồng ý mượn ba trăm nghìn để trả tiền nhà, có viết giấy n/ợ và trả theo lãi suất ngân hàng. Tiểu Lợi thì kiên quyết nhét lại tấm thẻ của mình vào tay ông Chu, nói là để ông tiêu vặt m/ua đồ ngon.
Ông Chu không từ chối được họ, trong lòng lại thấy ấm áp vô cùng. Đêm đó ông ngủ rất sâu, thậm chí không nằm mơ.
Những ngày tiếp theo trôi qua như được nhấn nút tua nhanh. Chu Cường và Tiểu Lợi chạy đôn chạy đáo ngân hàng, xem nhà, bận rộn đến mức không kịp thở, nhưng mỗi tuần đều dẫn cháu về nhà ông Chu ăn một bữa cơm, ngôi nhà lại khôi phục vẻ náo nhiệt như xưa. Ông Chu nhìn họ bận rộn, lòng cảm thấy yên tâm, thỉnh thoảng cũng ghé qua dự án nhà mới xem thử, góp ý vài câu, cảm giác mình lại trở thành trụ cột của gia đình này.
Tuy nhiên, dưới mặt nước phẳng lặng luôn có những dòng chảy ngầm.
Chu Cường có một người chị họ tên là Lưu Phương, làm đại lý cho một công ty bảo hiểm. Lưu Phương này là kẻ khéo miệng, tin tức cũng rất nhanh nhạy. Không biết nghe ngóng từ đâu chuyện nhà ông Chu gần đây đang lo m/ua nhà, liền xách hai hộp thực phẩm chức năng đến tận cửa.
