"Cậu ơi, dạo này trông cậu tươi tỉnh quá!" Lưu Phương vừa vào cửa đã dẻo miệng khen ngợi, vừa đặt hộp thực phẩm chức năng lên bàn, "Đây là sản phẩm mới của công ty cháu, chuyên dùng cho người già, giúp tăng cường miễn dịch đấy ạ."
Ông Chu vốn không có ấn tượng tốt với Lưu Phương, thấy cô ta quá lanh chanh, nhưng vì lịch sự nên vẫn rót cho cô ta chén trà.
Sau vài câu xã giao, Lưu Phương chuyển hướng câu chuyện, hạ thấp giọng: "Cậu ơi, cháu nghe nói anh Cường sắp đổi nhà to hơn ạ? Chúc mừng cậu nhé! Nhưng mà, cháu có chuyện này muốn nhắc nhở cậu một chút."
Tay đang cầm chén trà của ông Chu khựng lại: "Chuyện gì?"
Lưu Phương tiến lại gần hơn, vẻ mặt bí hiểm: "Cậu ơi, khoản tiền trong tay cậu, cậu nhất định phải giữ thật ch/ặt đấy! Cháu nói thật, thời buổi này lòng dạ người trẻ khó lường lắm. Cháu có một khách hàng, tình cảnh cũng giống cậu, vét sạch tiền dưỡng lão cho con trai m/ua nhà, kết quả thì sao? Trên sổ đỏ chẳng có tên ông ấy, sau này con trai con dâu cãi nhau đòi ly hôn, ông ấy đến chỗ ở cũng không có, thảm lắm!"
Vừa nói, cô ta vừa quan sát sắc mặt ông Chu, thấy ông không có phản ứng gì, lại bồi thêm một câu: "Cậu ơi, không phải cháu nói anh Cường hay chị Tiểu Lợi không tốt, nhưng mình phải phòng b/ệnh hơn chữa b/ệnh chứ, đúng không ạ? Số tiền đó của cậu, thay vì để họ đổ vào căn nhà, chi bằng m/ua gói bảo hiểm đầu tư của công ty cháu, lợi nhuận hàng năm cao hơn ngân hàng, lại còn chỉ định người thụ hưởng, không ai động vào được, đó mới là đảm bảo dưỡng lão đích thực!"
Ông Chu nghe vậy, lông mày dần nhíu lại. Ông thừa biết Lưu Phương đang chào hàng, nhưng những lời đó như một chiếc gai, đ/âm trúng vết thương vừa mới lên da non của ông. Nỗi sợ về việc "vét sạch tiền rồi lâm vào cảnh già nua thê lương" lại bị khơi dậy.
Ông đặt chén trà xuống, giọng điệu nhạt đi vài phần: "Tiểu Phương à, lòng tốt của cháu cậu xin nhận. Tiền trong nhà tiêu thế nào là chuyện của hai đứa nó, cậu già rồi, không muốn lo nghĩ nhiều. Chuyện bảo hiểm, để cậu xem lại sau nhé."
Lưu Phương thấy thái độ ông không mặn mà, lại cố nài nỉ thêm một lúc rồi mới hậm hực ra về. Trước khi đi còn không quên dặn dò: "Cậu ơi, cậu suy nghĩ kỹ đi, lúc nào cũng có thể gọi điện cho cháu!"
Sau khi cửa đóng lại, ông Chu ngồi trên ghế sofa, hồi lâu không cử động. Lời của Lưu Phương như lũ ruồi nhặng vo ve bên tai ông không dứt. Ông biết không nên tin, nhưng những suy đoán đầy á/c ý trong lời nói đó lại trùng khớp với những nỗi lo ảm đạm trong lòng ông trước đây. Ông không kìm được mà nghĩ, liệu Tiểu Cường và Tiểu Lợi đối xử tốt với mình bây giờ có phải thực sự chỉ vì số tiền đó? Nếu chẳng may một ngày tiền tiêu hết, hoặc chúng nó xảy ra mâu thuẫn, liệu ông có trở thành người cô đ/ộc không?
Ông lắc mạnh đầu, muốn vứt bỏ những suy nghĩ đó ra ngoài. Không được nghĩ thế, tấm thẻ của Tiểu Lợi vẫn còn trong túi áo ông, vẫn còn ấm nóng đây này. Thế nhưng, những suy nghĩ ấy một khi đã bén rễ thì rất khó nhổ bỏ.
Buổi tối, Tiểu Lợi dẫn cháu sang ăn cơm, còn m/ua tặng ông chiếc áo bông mới. Ông Chu nhìn bóng lưng Tiểu Lợi tất bật ngược xuôi, lại nhìn đứa cháu nội hoạt bát đáng yêu, nỗi ám ảnh trong lòng cũng tan đi đôi chút. Ông thầm m/ắng chính mình: Ông Chu ơi là ông Chu, ông càng sống càng thụt lùi rồi, ngay cả con trai con dâu mình cũng không tin thì còn tin ai?
Thế nhưng ngày hôm sau, khi đang đá/nh cờ ở công viên, một câu nói vô tình của ông Triệu – bạn cờ – lại khiến lòng ông chùng xuống. Ông Triệu nói: "Ông Chu, ông vẫn là người có phúc, con cái ở cả bên cạnh. Nhà tôi ấy à, cả năm chẳng thấy mặt mũi đâu, lần trước gọi điện chỉ để hỏi xin tiền, bảo là đầu tư bên ngoài thất bại. Haizz, nuôi con phòng già, nuôi con phòng già, giờ không bị con cái đào mỏ đã là may mắn lắm rồi."
Ông Chu ngoài mặt phụ họa, nhưng trong lòng lại dậy sóng. Ông không tự chủ được mà liên kết cảnh ngộ của ông Triệu với lời cảnh báo của Lưu Phương, nỗi sợ hãi vốn bị đ/è nén lại trào lên như thủy triều. Ông bắt đầu vô tình hữu ý quan sát hành vi của Chu Cường và Tiểu Lợi, từng biểu cảm nhỏ nhất, từng câu nói vô tư, đều được ông cân nhắc kỹ lưỡng trong lòng.
Cuối tuần, Chu Cường hào hứng báo tin đã chọn được căn hộ khu trường học, tổng giá trị hơn hai triệu, tiền trả trước sáu trăm nghìn, hai vợ chồng tự gom được ba trăm nghìn, cộng thêm ba trăm nghìn v/ay từ ông Chu, vừa đủ. "Bố, đợi ngân hàng phê duyệt khoản v/ay là chúng con đi làm thủ tục ngay! Đến lúc đó đón bố sang ở cùng, khu chung cư bên đó môi trường tốt, có thang máy, tiện cho bố dưỡng lão!"
Chu Cường nói một cách đầy phấn khích, ông Chu miệng thì nói "tốt", nhưng trong lòng lại nhớ đến lời Lưu Phương – "trên sổ đỏ chẳng có tên ông". Ông nhìn gương mặt hào hứng của con trai, bỗng thấy có chút xa lạ. Niềm vui là thật, nhưng trong niềm vui đó, liệu có ẩn chứa điều gì khác không?
Đêm đó ông trằn trọc không ngủ được, cuối cùng lặng lẽ lấy cuốn sổ tiết kiệm trong tủ năm ngăn ra, giấu vào một nơi kín đáo hơn – ngăn giữa của một chiếc vali cũ trên tầng cao nhất của tủ quần áo. Đó là chiếc vali ông và vợ m/ua khi mới cưới, khóa đã gỉ sét, bình thường chẳng ai đụng đến.
