Ông Chu tính nhẩm trong đầu, năm mươi nghìn tiền gốc, lãi nửa năm là mười hai nghìn, số tiền này đã vượt xa mức lãi suất hợp pháp theo quy định của nhà nước. Nhưng ông không vạch trần tại chỗ, đây là cổng khu chung cư, làm ầm ĩ lên sẽ ảnh hưởng không tốt đến Chu Cường.
Ông trầm ngâm một lát rồi đưa ra quyết định: "Lãi suất cao quá, không đúng quy định. Tiền gốc năm mươi nghìn, tôi sẵn lòng trả thay nó, còn lãi suất thì tính theo lãi suất v/ay vốn cùng kỳ của ngân hàng..."
"Ông già, ông đùa chúng tôi đấy à?" Tên tóc vàng lập tức gào lên, "Giấy n/ợ trắng đen rõ ràng, lúc đó chính tay Chu Cường ký! Ông nói sửa là sửa được sao?"
Ông Chu nhìn hắn, ánh mắt bình thản nhưng kiên định: "Cậu thanh niên, mọi người đều là người hiểu chuyện. Lãi suất này cao hay thấp, trong lòng các cậu tự biết rõ. Nếu các cậu cứ khăng khăng muốn làm căng, tôi già rồi không rành luật, nhưng tôi có thể cùng con trai đến đồn công an hỏi thử, hoặc ra tòa xin hòa giải, xem tờ giấy n/ợ này có được pháp luật bảo vệ hay không."
Giọng ông không nhanh không chậm, nhưng mỗi chữ đều mang sức nặng không thể nghi ngờ. Hai kẻ đòi n/ợ nhìn nhau, rõ ràng không ngờ ông già trông có vẻ bình thường này lại cứng rắn như vậy, lại còn biết chút mánh khóe.
Tên tóc vàng giọng dịu xuống: "Ông lão, chúng tôi cũng chỉ là người làm thuê, ông không thể bắt chúng tôi về tay không để ăn nói với chủ được chứ?"
Ông Chu gật đầu: "Thế này đi, tiền gốc năm mươi nghìn, lãi ba nghìn, tổng cộng năm mươi ba nghìn, coi như tiền bồi thường công sức cho các cậu. Giờ có thể chuyển khoản ngay, chuyện này coi như xong. Nếu không, chúng ta cứ theo quy trình mà làm."
Con số ông đưa ra nằm ở mức vừa phải, không quá thấp cũng không quá cao. Đối phương trao đổi ánh mắt, cuối cùng tên đeo kính kéo tên tóc vàng, nói nhỏ: "Thôi được rồi, năm mươi ba nghìn thì năm mươi ba nghìn, mau lấy tiền rồi đi thôi."
Ông Chu lấy điện thoại ra – ông mới học cách chuyển khoản gần đây – dưới ánh mắt kinh ngạc của Chu Cường, ông run run thao tác vài cái rồi chuyển số tiền đó đi. Sau khi đối phương x/ác nhận đã nhận được tiền và đưa lại bản gốc giấy n/ợ cho ông Chu, chúng quay lưng bỏ đi không hề ngoảnh lại.
Đám đông giải tán, bên bồn hoa chỉ còn lại hai cha con ông Chu và Chu Cường. Chu Cường đứng đó, sắc mặt trắng bệch, toàn thân r/un r/ẩy, như một đứa trẻ làm sai chuyện đang chờ đợi phán quyết.
"Bố..." cậu lên tiếng, giọng khản đặc.
Ông Chu nắm tờ giấy n/ợ, nhìn hốc mắt đỏ hoe và những giọt mồ hôi lạnh trên trán con trai, mọi cơn gi/ận dữ về việc "lừa dối" và "giấu giếm" trong lòng ông đều hóa thành một tiếng thở dài thật dài.
Ông không m/ắng cậu, chỉ bước tới, x/é đôi tờ giấy n/ợ, nhẹ nhàng vỗ vai Chu Cường, giọng hơi khản: "Đi, về nhà."
Chương 8
Trong nhà yên tĩnh lạ thường.
Ông Chu ngồi trên sofa, Chu Cường như một học sinh tiểu học phạm lỗi, đứng đối diện ông, cúi đầu, hai tay bồn chồn xoa vào nhau.
Sự im lặng lan tỏa như thủy triều, cuối cùng bị phá vỡ bởi tiếng thở dài mệt mỏi của ông Chu.
"Nói đi, chuyện này là thế nào?" Ông Chu chỉ vào chiếc ghế đối diện, "Ngồi xuống nói."
Chu Cường ngồi xuống, cầm cốc nước lên rồi lại đặt xuống, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức. Cậu không dám nhìn vào mắt cha, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Bố, con xin lỗi. Chỉ là... lúc xem nhà, tiền trả trước thiếu một chút, con v/ay mượ khắp nơi vài người bạn mà vẫn không đủ. Lại ngại không dám mở lời với bố và Tiểu Lợi... Đúng lúc có một người đồng nghiệp cũ nói quen người cho v/ay tiền, lãi suất tuy hơi cao nhưng giải ngân nhanh. Đầu óc con nhất thời nóng vội nên..."
"Nên v/ay nặng lãi?" Ông Chu ngắt lời, giọng không phải là chất vấn mà là sự bất lực đầy mệt mỏi, "Chu Cường, con đã hơn ba mươi tuổi rồi, loại chuyện này mà cũng đụng vào sao?"
"Con biết sai rồi, bố!" Chu Cường ngẩng phắt đầu lên, mắt đầy tia m/áu, "Con tưởng tiền thưởng cuối năm có thể bù vào, ai ngờ năm nay hiệu suất không tốt, tiền thưởng tan thành mây khói. Sau đó khi v/ay bố ba trăm nghìn, con đã nghĩ sẽ trả trước năm mươi nghìn này, nhưng lúc đó sổ sách đã rối lo/ạn, lại gặp đúng lúc sửa nhà vượt ngân sách... Con... con cứ phải gi/ật gấu vá vai, nghĩ là trì hoãn thêm chút nữa, không ngờ chúng lại tìm đến tận cửa..."
Cậu ôm đầu, giọng nghẹn ngào: "Con chỉ là không muốn bố mẹ lo lắng, muốn tự mình gánh vác... ai ngờ lại thành ra thế này."
Ông Chu nhìn vẻ đ/au khổ của con trai, lòng như bị d/ao cùn c/ắt. Ông muốn m/ắng cậu hồ đồ, m/ắng cậu sĩ diện hão để rồi tự làm khổ mình, nhưng nhìn những vảy gàu xuất hiện trên vai con trai từ lúc nào không hay và gương mặt phờ phạc hơn nhiều, mọi lời nói đều nghẹn lại nơi cổ họng.
Ông có thể trách ai đây? Trách chính mình. Nếu ngày trước ông không giấu giếm, nếu ông có thể sớm chân thành trao đổi với con trai về tình hình tài chính trong nhà, có lẽ Chu Cường đã không vì thiếu năm mươi nghìn đó mà đi vào con đường hiểm nguy. Chính sự không tin tưởng của ông đã đào một con mương giữa hai cha con, ép con trai thà đi v/ay nặng lãi còn hơn là mở lời với ông.
Nhận thức này còn khiến ông Chu cảm thấy nặng nề hơn cả việc vừa bỏ ra năm mươi ba nghìn để trả n/ợ thay cho con.
Ông đứng dậy, đi đến trước tủ năm ngăn, kéo ngăn kéo ra, lấy cuốn sổ tiết kiệm kia. Ông bước trở lại, đặt cuốn sổ trước mặt Chu Cường.
