Cuối tháng Tám, xưởng bánh của Tiểu Lợi chính thức khai trương. Địa điểm nằm ở khu thương mại gần nhà, không lớn nhưng được trang trí ấm cúng, nhã nhặn. Hương thơm của bơ và kem tỏa ra từ ô cửa kính trong suốt luôn khiến người qua đường phải dừng chân. Ngày khai trương, ông Chu tự tay viết một bức thư pháp "Ngọt ngào đầy nhà" rồi đóng khung gửi tặng, treo ngay sau quầy thu ngân, trông có sức nặng hơn bất kỳ bức tranh trang trí nào m/ua sẵn.
Công việc của Chu Cường cũng có những thay đổi mới. Nhờ việc trả n/ợ trước hạn, không còn áp lực trả góp hàng tháng khổng lồ, cậu đã từ chối một cơ hội thăng tiến đòi hỏi phải đi công tác thường xuyên kèm theo tăng lương, thay vào đó chọn một vị trí ổn định hơn, có nhiều thời gian đồng hành cùng gia đình. Khi tâm sự với ông Chu, cậu nói: "Bố, trước đây con cứ nghĩ liều mạng ki/ếm tiền mới là có trách nhiệm với gia đình, giờ con mới hiểu, đôi khi dành thời gian cho người thân còn giá trị hơn là mang tiền về nhà." Nghe vậy, ông Chu cảm thấy ngọt ngào hơn cả ăn mật.
Một buổi chiều giữa tháng Chín, ông Chu đang ở nhà cụ Tôn, hai người đang nghiên c/ứu cách chèn phụ đề cho một đoạn video mới quay. Con trai cụ Tôn gọi video về, trên màn hình, đứa cháu nội lai của cụ dùng tiếng Trung bập bẹ gọi: "Ông ơi, con chào ông!" Cụ Tôn lập tức mày rạng rỡ, chuyển sang chế độ "Thầy Tôn" từ xa, bắt đầu dạy cháu nội đọc thơ Đường.
Nhìn vẻ mặt hồng hào của cụ Tôn, ông Chu lặng lẽ lui ra ban công, nhìn những tán lá đang dần ngả vàng phía xa, trong lòng tính toán một chuyện khác. Ông sờ vào điện thoại trong túi, mở ứng dụng "Đại học người cao tuổi" mà ông đã tải về. Trên đó có lớp thư pháp, lớp nhiếp ảnh, và cả lớp ứng dụng điện thoại thông minh. Ông do dự rất lâu, cuối cùng nhấn vào nút "Đăng ký" bên cạnh lớp thư pháp.
Ông nghĩ, cụ Tôn có niềm mong đợi của cụ, thì ông Chu cũng nên có bài tập mới cho riêng mình. Học tập suốt đời không chỉ để gi*t thời gian, mà còn là để bắt kịp bước chân tiến về phía trước của gia đình này.
Chạng vạng, ông trên đường về nhà, gió tối mang theo hương thơm của hạt dẻ rang đường. Ông m/ua một túi, định mang về cho cháu nội tối nay sang ăn. Khi đi ngang qua bảng thông báo của khu phố, ông thấy dán một tấm áp phích mới: "Đăng ký tham gia hoạt động bình chọn gia đình 'Gia phong tốt' lần thứ hai của khu phố".
Ông dừng bước, nhìn những khẩu hiệu "Hòa thuận, Trung thực, Tương trợ, Hiếu kính" trên áp phích, trong đầu như chiếu phim những hình ảnh của một năm qua. Từ buổi sáng nói dối, đến chiếc thẻ ngân hàng con dâu nhét vào tay, rồi sóng gió v/ay nặng lãi, việc tu sửa nhà cũ, chiếc hộp sắt dưới gốc cây lựu...
Ông mỉm cười, không quyết định ngay có đăng ký hay không, nhưng ông biết, nếu phải viết câu chuyện của gia đình mình, đó chắc chắn sẽ là câu chuyện về "buông bỏ" và "đạt được". Buông bỏ sự nghi kỵ, đạt được sự an tâm; buông bỏ sự kiểm soát, đạt được sự tự do; buông bỏ sự chấp niệm với tiền bạc, đạt được mọi thứ quý giá hơn cả tiền bạc.
Ông nắm ch/ặt túi hạt dẻ rang đường nóng hổi, rảo bước nhanh hơn. Ở nhà chắc chắn đang sáng đèn, nồi cháo đang sôi sùng sục tỏa hơi nóng, đợi ông về.
Chương 14
Thoắt cái đã đến ngày rằm tháng Tám, Tết Trung thu.
Ngày này, ông Chu dậy từ rất sớm. Ông không ra sân tập thái cực quyền mà lôi khuôn làm bánh trung thu và nhân bánh đã m/ua từ trước ra. Đây là điều ông đã bàn với Tiểu Lợi từ trước, hôm nay Trung thu, cả nhà phải tự tay làm bánh trung thu, không cần m/ua đồ làm sẵn.
Mười giờ sáng, Chu Cường đưa Tiểu Lợi và con đến. Cháu nội vừa vào cửa đã gọi: "Ông ơi, ông ơi! Hôm nay con muốn làm bánh trung thu hình chú thỏ!"
Tiểu Lợi thắt tạp dề, thuần thục bắt đầu nhào bột, chia vỏ bánh. Chu Cường đứng bên cạnh phụ trách cân nhân, mỗi cái đều chính x/ác đến từng gam. Ông Chu đeo kính lão, phụ trách dùng khuôn ép hoa, tuy động tác không nhanh nhưng mỗi chiếc bánh đều được ép vô cùng tỉ mỉ. Cháu nội nghịch ngợm bên cạnh, làm bột mì dính đầy mặt thành một con mèo nhỏ, khiến cả nhà cười vang.
Ánh nắng xuyên qua ô cửa kính sáng sủa của căn nhà cũ, rọi lên mặt bàn đầy bột mì, cũng rọi lên gương mặt tràn ngập tiếng cười của cả gia đình. Trong lò nướng tỏa ra hương thơm ngọt ngào ngày càng đậm đà, đó chính là hương vị của sự đoàn viên.
Sau khi bánh chín, chúng được đặt vào giỏ tre cho nguội. Ông Chu chọn vài chiếc đẹp nhất gói lại cẩn thận, rồi lấy thêm vài hộp bánh do xưởng của Tiểu Lợi làm. Ông gọi Chu Cường: "Đi, chúng ta mang sang cho cụ Tôn một ít. Ngày lễ thế này, cụ ấy chỉ có một mình."
Chu Cường lập tức đặt việc đang làm xuống, nhận lấy đồ: "Con đi cùng bố."
Cụ Tôn mở cửa, thấy hai cha con họ, ban đầu sững sờ, sau đó cười không khép được miệng: "Ôi chao, ông Chu, sao các ông còn cất công mang sang làm gì! Mau vào ngồi đi!"
Ông Chu đặt đồ xuống, nhìn phòng khách sạch sẽ nhưng hơi hiu quạnh của cụ Tôn, chợt đề nghị: "Anh Tôn, tối nay một mình đón lễ thì còn gì thú vị nữa. Cùng chúng tôi về nhà cũ ăn cơm tối đi! Đông người cho náo nhiệt, Tiểu Lợi làm bao nhiêu là món ngon đấy!"
Cụ Tôn liên tục xua tay: "Thế thì ngại quá, gia đình các ông đoàn viên..."
