"Một gia đình?" Ông Chu cười, vỗ vỗ vai cụ. "Hơn nửa năm nay, chúng ta ngày nào cũng ở bên nhau, sớm đã là một gia đình rồi! Đi thôi, đừng khách sáo với tôi nữa!"
Hốc mắt cụ Tôn hơi ươn ướt, cụ không từ chối nữa, mỉm cười gật đầu.
Tối hôm đó, chiếc đèn lồng ấm áp lại sáng lên trong sân căn nhà cũ. Chiếc bàn tròn được đặt dưới gốc cây lựu, trên bàn bày đầy những món ăn thịnh soạn, bánh trung thu thủ công mới ra lò và cả một đĩa nho xanh mướt.
Lần này, số người quây quần đông hơn. Ông Chu ngồi vị trí chủ tọa, bên phải là cụ Tôn, bên trái là cháu nội. Chu Cường và Tiểu Lợi bận rộn rót đồ uống, chia bánh cho mọi người. Cháu nội cầm một miếng bánh nhân đậu đỏ, nói bằng giọng trẻ thơ với cụ Tôn: "Cụ Tôn ơi, đây là con làm đấy! Cụ ăn thử đi ạ!"
Cụ Tôn nhận lấy bánh, cắn một miếng, liên tục khen ngon, trong mắt tràn ngập ánh sáng vui mừng.
Ông Chu nhìn cảnh tượng này, lòng cảm thấy mãn nguyện hơn cả khi ăn chiếc bánh trung thu ngọt nhất. Ông nâng chén trà lên, nói với mọi người: "Nào, hôm nay là ngày đoàn viên. Bố chỉ muốn nói một câu, gia đình chúng ta, sau này dù có gặp chuyện gì đi chăng nữa, đều phải giống như hôm nay, luôn ở bên nhau."
"Ở bên nhau!" Mọi người đồng thanh đáp lại, tiếng cụng ly giòn tan và tiếng cười nói hòa vào ánh trăng trong trẻo của đầu thu.
Đêm đã khuya, sự náo nhiệt trong sân dần tan đi. Cụ Tôn được đưa về nhà an toàn, cháu nội cũng đã ngủ thiếp đi trên vai Chu Cường. Tiểu Lợi thu dọn bát đũa, Chu Cường cẩn thận cất số bánh còn thừa vào hộp bảo quản.
Ông Chu đứng một mình dưới gốc lựu, ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn vành vạnh. Ánh trăng hắt xuống mảnh đất nơi ông ch/ôn chiếc hộp sắt, lớp đất mới lật đã hòa làm một với xung quanh, không còn nhìn thấy bất kỳ dấu vết nào. Nhưng ông biết, có những thứ đã bén rễ, nảy mầm ở đó, sẽ luôn bảo vệ gia đình này.
Ông quay người, nhìn vào căn nhà sáng đèn, Tiểu Lợi đang vừa hát vừa lau bàn, Chu Cường ôm con đứng bên cửa sổ, khẽ khàng dỗ dành. Ông chợt thấy ba triệu năm trăm nghìn trong cuốn sổ tiết kiệm kia, đứng trước bức tranh này, trở nên thật nhỏ bé.
Cả cuộc đời này, khối tài sản lớn nhất mà ông từng tích lũy, chưa bao giờ nằm trong chiếc hộp sắt đó.
Chương 15
Sau Trung thu, thời tiết dần se lạnh. Ông Chu bắt đầu lớp học thư pháp ở "Đại học người cao tuổi", mỗi sáng thứ Ba học nửa ngày. Trong lớp toàn là những cụ già bằng tuổi ông, mọi người tụ họp lại, tĩnh lặng và nghiêm túc viết từng nét ngang dọc. Ông học rất chậm nhưng lại cực kỳ kiên nhẫn, từng nét bút đều toát lên tâm tính bình thản. Chữ ông viết không hẳn là xuất sắc, nhưng thầy giáo khen ông: "Nét bút có gân cốt, phải là người từng trải qua cay đắng ngọt bùi mới viết ra được như vậy".
Chữ của ông cũng dần được người trong nhà sử dụng. Tiểu Lợi dán chữ "Phúc" do ông viết tay lên các hộp quà của xưởng bánh; Chu Cường m/ua cho ông một cuốn sổ tay bìa cứng, trên trang đầu ông dùng bút lông viết ngay ngắn dòng chữ "Gia hòa vạn sự hưng"; ngay cả cháu nội cũng quấn lấy ông, đòi viết tên mình lên mặt sau bài tập thủ công ở trường mẫu giáo.
Bước sang tháng Mười một, danh sách bình chọn gia đình "Gia phong tốt" lần thứ hai của khu phố bắt đầu được công khai. Tên gia đình ông Chu nằm chễm chệ trong danh sách. Lời giới thiệu ngắn gọn viết: "Dùng sự tin tưởng thay thế nghi ngờ, dùng giao tiếp hóa giải ngăn cách, thế hệ hòa thuận, nhiệt tình công ích, dùng tình yêu tái thiết một gia đình ấm áp."
Trước bảng thông báo, ông Chu, Chu Cường và Tiểu Lợi cùng đứng nhìn. Cháu nội không hiểu, kéo tay ông hỏi: "Ông ơi, nhà mình ở trên đó kìa! Có phải là hạng nhất không ông?"
Ông Chu ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt sáng ngời của cháu, nghiêm túc nói: "Có phải hạng nhất hay không không quan trọng. Quan trọng là, cả gia đình chúng ta, thực lòng muốn gia đình này ngày càng tốt đẹp hơn."
Kết quả bình chọn được công bố, nhà ông Chu đạt giải "Gia đình được hàng xóm yêu mến nhất", không có xếp hạng, nhưng tấm bằng khen do đích thân Bí thư khu phố mang đến tận nhà dán lên. Hôm đó, Tiểu Lợi đặc biệt đóng cửa xưởng bánh sớm, làm một bàn đầy món ngon, Chu Cường cũng xin nghỉ nửa buổi. Tấm bằng khen nhỏ dán ở vị trí nổi bật nhất trong phòng khách nhà cũ, bên cạnh là dòng chữ "Gia hòa vạn sự hưng" do ông Chu viết, và một tấm ảnh gia đình mới rửa.
Trong tấm ảnh gia đình, ông Chu ngồi giữa, ôm cháu nội trong lòng, cụ Tôn ngồi bên cạnh, Chu Cường và Tiểu Lợi đứng phía sau, hậu cảnh là cây lựu xanh tốt. Gương mặt ai nấy đều nở nụ cười, nụ cười không hề gượng ép, là sự ấm áp và thư thái tỏa ra từ tận đáy lòng. Ông Chu nhìn tấm ảnh này, cảm thấy trong từng nếp nhăn trên mặt mình đều khảm đầy sự mãn nguyện.
Đông qua xuân tới, chớp mắt lại một năm nữa trôi qua.
Cây lựu trong sân đã đ/âm chồi non, khóm trúc góc tường cũng thêm phần xanh tươi. Xưởng bánh của Tiểu Lợi đã mở thêm chi nhánh thứ hai, công việc kinh doanh vô cùng phát đạt. Chu Cường được thăng chức, trách nhiệm nặng nề hơn nhưng vẫn kiên trì dành thời gian ăn tối cùng gia đình ít nhất ba bữa mỗi tuần. Cháu nội đã vào tiểu học, biết ghép vần, bắt đầu viết những mẩu giấy nhắn gửi ông bằng nét chữ nguệch ngoạc.
