Sau khi bị cô bạn thân lén đăng ký tham gia show hẹn hò, tôi dán mắt vào điều khoản th/ù lao 100.000 tệ mà phía chương trình đưa ra, mắt sáng rực cả lên.
Trong khi các nữ khách mời khác thi nhau trổ tài, tôi ngồi trong góc miệt mài tính toán thu nhập theo giờ dựa trên số ngày ghi hình;
Họ tranh giành nhau vì các nam khách mời, còn tôi thì cầm bát cơm lặng lẽ xới thêm bát thứ hai.
Cho đến khi chương trình yêu cầu viết tên người mình rung động vào giấy một cách ẩn danh,
Tôi nhận được bảy lá phiếu, trong khi nữ thần vạn người mê chỉ nhận được một lá —
Mà đó còn là do cô ta tự viết cho mình.
Ngày ghi hình đầu tiên, tôi ngồi trên chiếc sofa trong góc biệt thự sang trọng, cúi đầu bấm máy tính trên điện thoại.
Mỗi ngày ghi hình tám tiếng, liên tục hai mươi mốt ngày, tổng cộng 168 giờ, th/ù lao 100.000 tệ trước thuế, tính ra mỗi giờ được 595 tệ. Cao hơn bất kỳ công việc nào tôi có thể tìm được sau khi tốt nghiệp. Đó là chưa kể bao ăn bao ở, cùng với những món điểm tâm tinh xảo đến mức khó tin trước mắt này.
“Viện Viện, cậu đang tính gì thế?” Lâm Hiểu Tinh ghé sát lại, khuôn mặt tròn trịa đầy vẻ tò mò. Là một tiến sĩ ngành kỹ thuật được gọi đến thay thế vào phút chót, cô ấy có vẻ cũng chẳng mặn mà gì với trò chơi hẹn hò này.
“Tính lương theo giờ.” Tôi trả lời thật lòng, xoay màn hình điện thoại về phía cô ấy, “Cao gấp mười lần tiền trợ cấp mà giáo sư cho chúng mình.”
Lâm Hiểu Tinh trợn tròn mắt, lập tức lôi điện thoại của mình ra bấm lia lịa, một lúc sau mới hít một hơi lạnh: “Biết thế này thì dự án phòng thí nghiệm lần trước mình đã nhận cái này rồi!”
Đối diện, Tô Uyển Nhi đang ngồi thẳng lưng trước đàn piano, chơi một bản Nocturne của Chopin. Những ngón tay thon dài của cô ta nhảy múa trên phím đàn, góc nghiêng dưới ánh nắng chiếu qua cửa sổ sát đất đẹp tựa như một bức tranh. Ba nam khách mời đứng cạnh đàn piano, ánh mắt lộ rõ vẻ ngưỡng m/ộ không chút che giấu.
Còn tôi, tranh thủ lúc ống kính đều hướng về phía đó, lặng lẽ đứng dậy khỏi sofa, đi về phía khu vực buffet, gắp thêm miếng bánh mousse xoài thứ ba vào đĩa.
“Cô Khương thích đồ ngọt lắm sao?” Một giọng nói ôn hòa vang lên bên cạnh.
Tôi ngẩng đầu, thấy Lục Thần Dật đang mỉm cười đầy vẻ nghiên c/ứu. Vị chuyên gia tâm lý học này ngay từ lúc giới thiệu bản thân đã nói rằng, anh ta đến để “quan sát mô hình hành vi của con người trong giai đoạn đầu thiết lập mối qu/an h/ệ thân mật”.
“Thợ làm bánh mà chương trình thuê được mời từ khách sạn InterContinental về đấy, một miếng bánh ở ngoài b/án 288 tệ cơ.” Tôi dùng dĩa xiên một miếng mousse, “Không ăn là lỗ vốn.”
Lục Thần Dật khẽ cười, đôi mắt sau cặp kính cong lại: “Cô rất thực tế.”
“Con nhà nghèo sớm biết lo toan mà.” Tôi nhún vai, lại gắp thêm một miếng tiramisu vào đĩa.
Đó chính là tôi, Khương Viện, 24 tuổi, một người mới bước chân vào xã hội vừa trả xong khoản v/ay sinh viên. Khi bị cô bạn thân lén đăng ký tham gia show hẹn hò cực hot mang tên “Tín Hiệu Rung Động” với lý do “cần chữa lành vết thương lòng sau khi thất tình”, tôi suýt chút nữa đã chặn số cô ấy. Nhưng khi nhìn thấy con số 100.000 tệ sau thuế trên hợp đồng, tôi lặng lẽ thu dọn hành lý.
Tôi đến đây không phải để tìm đàn ông, mà là để tìm “thùng vàng đầu tiên” của đời mình.
Bữa tối tập thể đầu tiên, chương trình sắp xếp phần thi trổ tài nấu nướng. Các nữ khách mời bốc thăm chia nhóm, mỗi hai người phụ trách một món chính.
Khi Diệp Thi Vũ bốc trúng nhóm với tôi, nụ cười hoàn hảo trên gương mặt cô ta cứng đờ trong một giây. Nhưng khi ống kính quét qua, cô ta thân thiết khoác lấy tay tôi: “Viện Viện, chúng mình làm mì Ý nhé? Vừa đơn giản lại khó sai sót.”
Tôi nhìn bộ móng tay đính đ/á được chăm chút tỉ mỉ và chiếc váy có giá trị không hề nhỏ của cô ta, rồi gật đầu: “Sao cũng được.”
Trong bếp, các nữ khách mời nhóm khác đã bắt đầu bận rộn. Tô Uyển Nhi đang thái cà chua đầy tao nhã, từng lát dày đều tăm tắp như được thước đo; Tần Mặc theo phong cách trung tính đang đeo tạp dề, thuần thục lật miếng bít tết trên chảo, trông rất ngầu và dứt khoát.
Diệp Thi Vũ thì cầm một gói sốt mì Ý làm sẵn, giơ lên trước ống kính: “Mình cố ý mang theo loại sốt chuyên dụng của nhà hàng Michelin này, nó có thể khiến món mì Ý đơn giản trở nên khác biệt đấy.”
Tôi lặng lẽ đun nước, luộc mì, rồi khi Diệp Thi Vũ định đổ trực tiếp gói sốt thành phẩm vào, tôi bỗng lên tiếng: “Có cà chua tươi và húng tây không?”
Diệp Thi Vũ sững người: “Dùng cái đó làm gì? Loại sốt này đã rất ngon rồi mà...”
Tôi không để ý, đi thẳng đến khu nguyên liệu tìm các loại thảo mộc và rau củ cần thiết. Bố mẹ tôi kinh doanh một quán mì nhỏ, tôi đã phụ giúp trong bếp từ năm sáu tuổi. Tuy cuối cùng tôi chọn chuyên ngành không liên quan đến ẩm thực, nhưng những kỹ năng đã khắc sâu vào xươ/ng tủy đó sẽ không bao giờ mất đi.
Mười lăm phút sau, tôi dùng cà chua tươi, húng tây, tỏi và dầu ô liu xào ra một nồi sốt thơm nức mũi. Diệp Thi Vũ đứng bên cạnh, sắc mặt không mấy dễ chịu.
“Viện Viện cũng biết nấu ăn à?” Cô ta cười gượng.
“Nhà mình mở quán mì.” Tôi trả lời ngắn gọn, rồi trộn nước sốt với mì đã luộc chín.
Đến bữa tối, món mì Ý sốt cà chua húng tây tôi làm trở thành món đầu tiên hết sạch. Vận động viên Hàn Dương thậm chí còn bưng cả đĩa lên vét sạch nước sốt còn sót lại bằng bánh mì.
“Vị này tuyệt thật!” Cậu ta vừa ăn vừa khen không ngớt, “Ngon hơn bất kỳ nhà hàng Ý nào mình từng ăn!”
Nụ cười ngọt ngào của Diệp Thi Vũ gần như không giữ nổi: “Chủ yếu là nhờ nước sốt ngon thôi.”
Tôi không nói gì, chỉ để ý thấy ánh mắt của Lục Thần Dật đang ngồi ở đầu kia chiếc bàn dài. Anh ta gần như không đụng vào miếng bít tết trước mặt, nhưng lại ăn sạch đĩa mì Ý tôi làm.
