"Sợ rồi sao?"
"Không sợ."
Bảy ngày.
Ta cõng lương thực suốt bảy ngày.
Da trên vai trầy xước rồi đóng vảy, đóng vảy rồi lại trầy xước.
Khi Thu Nguyệt bôi th/uốc cho ta, nước mắt cứ thế trào ra.
"Tiểu thư, hà tất phải khổ sở đến vậy?"
"Tranh một hơi thở."
"Cố công tử đâu phải kẻ th/ù của người."
"Chàng không phải kẻ th/ù của ta. Nhưng ta không muốn để người khác chỉ vào sống lưng mà nói rằng, Lục Cẩm Lý chỉ là hạng người mãi mãi đứng thứ hai."
Chiều tối ngày thứ bảy, Thẩm Hạc Chi kiểm tra kết quả.
"Một dặm đường, hai bao lương thực, đã đi xong."
Chàng gật đầu.
"Việc thứ hai. Ra bến đỗ, đếm rõ số lượng tàu trong vòng một canh giờ. Không được dùng giấy bút, tất cả đều phải ghi nhớ trong đầu."
Ta ngồi bên bến đỗ, đếm từ giờ Thân đến giờ Dậu.
Tàu vào cảng, tàu rời cảng, tàu chở hàng, tàu khách, tàu quan, tàu đá/nh cá.
Một canh giờ sau, Thẩm Hạc Chi đến hỏi.
"Tàu vào cảng bao nhiêu?"
"Bốn mươi bảy."
"Còn tàu rời cảng?"
"Năm mươi hai."
"Tàu chở hàng?"
"Ba mươi chín."
"Tàu quan?"
"Bốn chiếc. Trong đó hai chiếc là của nha môn vận tải đường thủy,
một chiếc là của Tuần kiểm ty, còn một chiếc nữa—"
"Còn một chiếc nữa làm sao?"
"Không nhìn ra lai lịch. Dáng tàu nhỏ, mớn nước sâu, không giống tàu buôn thông thường."
Trong mắt Thẩm Hạc Chi thoáng hiện ý cười.
"Chiếc đó là thuyền tuần tra mật của hải phòng."
"Ta đã đoán ra rồi."
"Việc thứ ba, tính lượng hàng hóa thông qua của Lưu Gia Cảng trong một ngày. Cho muội ba ngày."
Ba ngày sau, ta giao đáp án cho chàng.
Chàng xem một lượt, lại xem thêm lần nữa.
"Ai giúp muội?"
"Không ai giúp ta cả. Tự ta tính đấy."
"Những con số này lấy từ đâu?"
"Bảy ngày qua, ngày nào cũng đến bến tàu, hỏi thuyền trưởng, hỏi phu khuân vác, hỏi quan kho. Từng chút một gom góp lại mà thành."
Thẩm Hạc Chi gấp tờ giấy lại, cất vào trong tay áo.
"Ngày mai giờ Dần, tại bến tàu. Ta dạy muội."
Từ ngày đó, ta chạy đến bến tàu mỗi ngày.
Giờ Dần đến, xem tàu, tính hàng, đo lường kho lương.
Giờ Tỵ về thư viện nghe giảng.
Đêm đến lại tính toán trong sân nhà chàng, tính đến mức ngón tay cứng đờ.
Có một lần, bị đồng môn bắt gặp, kẻ đó nhìn thấy ta bên bến tàu, há hốc mồm.
"Lục Cẩm Lý? Sao ngươi lại ở đây?"
"Ngươi đang học tính sổ với bọn phu khuân vác sao?
Trời ạ, thiên kim tiểu thư mà làm như kẻ b/án sức lao động!"
Tin tức lan truyền nhanh hơn gió.
Ngày hôm sau đến thư viện, một đám người vây quanh.
"Cẩm Lý tỷ, nghe nói tỷ đi bến tàu khuân vác lương thực sao?"
"Thật hay giả vậy? Tỷ không phải thiên kim nhà họ Lục sao?"
"Vì muốn đỗ đầu mà đến mặt mũi cũng không cần nữa."
"Con gái con lứa, cứ ra mặt phô trương, trông ra làm sao."
Ta đứng đó, mặt lúc đỏ lúc trắng.
Cố Cảnh Hành cũng nghe thấy, chàng đi từ phía sau đám đông tới, liếc nhìn ta một cái.
Cái nhìn đó không có mỉa mai, không có đồng cảm, chỉ đơn thuần là nhìn một cái.
Sau đó chàng rời đi.
Còn khó chịu hơn cả sự mỉa mai.
Ta ch/ửi thầm Thẩm Hạc Chi một trăm lần trong lòng.
Ch/ửi xong, ngày hôm sau giờ Dần vẫn xuất hiện đúng giờ tại bến tàu.
"Nghe nói muội bị người ta chê cười ở thư viện à?" Chàng dựa vào bao lương thực, giọng lười biếng.
"Huynh biết rồi còn hỏi."
"Cái gọi là thể diện này, nếu muội không buông xuống được, thì tốt nhất đừng học nữa."
"Ta buông xuống được."
"Miệng thì nói buông được, trong lòng lại đang ch/ửi ta."
"Không có."
"Muội chính là đang ch/ửi ta."
Ta không nói gì nữa, chàng cũng không hỏi thêm.
Ngày hôm đó học phép đo kho, ta học vô cùng nghiêm túc.
Không phải vì thích, mà vì đã mất mặt một lần rồi, không thể mất mặt lần thứ hai.
Một tháng sau, thư viện thi nhỏ.
Đề thi được phát xuống, câu hỏi lớn cuối cùng là tính toán trữ lượng thực tế của một điểm tích trữ lương thực tại Thái Thương.
Những con số vô cùng phức tạp.
Nếu là trước kia, ta sẽ dùng cách thức tiêu chuẩn kia mà tính đến mức đầu óc choáng váng.
Nhưng hiện giờ, ta nhìn thấu mấu chốt của đề bài ngay lập tức, hạ bút vẽ ngay sơ đồ c/ắt dọc của kho lương trên giấy nháp, dùng cách Thẩm Hạc Chi dạy, từng bước suy luận.
Trả bài xong, đặt bút xuống, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Thi xong, Cố Cảnh Hành đi ngang qua ta, bước chân khựng lại.
Chàng liếc nhìn những nét tính toán dày đặc trên bàn ta.
Ngày có kết quả, ta không đi xem bảng. Ta đang cho cá ăn trong sân nhà Thẩm Hạc Chi.
"Sao không đi xem?" Chàng hỏi.
"Nôn nóng quá thì không được ung dung." Miệng thì nói vậy, nhưng tay lại vung một nắm lớn thức ăn cho cá.
Thu Nguyệt chạy vào, mặt đỏ bừng.
"Tiểu thư! Tiểu thư! Đứng đầu! Người đứng đầu rồi! Cố công tử lần này xếp thứ hai!"
Tim đ/ập thình thịch, nhưng trên mặt chỉ khẽ mỉm cười:
"Ồ, vậy sao. Chẳng qua là vận may thôi."
Thẩm Hạc Chi đứng bên cạnh cười khẩy: "Làm bộ."
Nhưng sự đắc ý này chẳng giữ được đến sáng hôm sau.
Khi ăn tối, mẹ ngập ngừng nói:
"Cẩm Lý à, hôm nay bà Trương ở đầu ngõ nói, đứa trẻ Cố Cảnh Hành kia bị đ/au bụng, câu tính toán cuối cùng chưa tính xong, nên mới để con nhặt được món hời."
Đôi đũa trong tay ta đ/ập mạnh xuống bàn.
Cố Cảnh Hành đ/au bụng? Cái vị trí đứng đầu này của ta là nhặt được sao?
Tức đến đ/au cả gan.
Đêm đó chạy đến chỗ Thẩm Hạc Chi, ngồi xổm ở góc tường không nói lời nào.
Thẩm Hạc Chi đang đọc binh thư, liếc nhìn ta: "Sao? Đỗ đầu rồi mà không vui à?"
"Người ta nói ta nhặt được món hời."
"Ồ—vì Cố Cảnh Hành bị tào tháo đuổi sao?"
"Huynh có thể đừng nói nữa không."
Chàng bỏ sách xuống, đi tới, ngồi xổm xuống trước mặt ta.
"Lục Cẩm Lý, muội nghe cho kỹ đây. Đề bài lần này có khó không?"
