Ba chiếc xe sedan đen lần lượt tiến vào quảng trường, dừng lại bên cạnh đài phun nước. Cửa chiếc xe ở giữa mở ra trước, hai gã lực lưỡng mặc vest đen bước xuống, cảnh giác nhìn quanh một lượt, rồi mới kéo mở cửa sau.
Một chiếc giày da chạm xuống mặt đất.
Rồi đến chiếc thứ hai.
Khi người đàn ông bước ra khỏi xe, tôi hơi sững lại.
Cố Đình Thâm trẻ hơn tôi tưởng tượng. Trạc ngoài ba mươi, mặc một chiếc áo khoác dài màu xám đậm, bên trong là áo len cổ lọ màu đen. Ngũ quan anh sâu sắc, xươ/ng lông mày cao, đôi mắt đen thẳm, đôi môi mím ch/ặt, toát lên vẻ lạnh lùng khó gần.
Nhưng lúc này, đôi mắt lạnh lùng ấy đang đỏ hoe.
Anh đứng bên xe, bất động nhìn về phía ngôi nhà, yết hầu khẽ lăn lộn.
“Bố!” Tinh Tinh từ bên cạnh tôi lao vút ra, thân hình nhỏ bé chạy băng qua đại sảnh, đẩy cửa chính, nhào vào lòng người đàn ông.
Cố Đình Thâm khuỵu gối xuống, đỡ lấy thằng bé.
Khoảnh khắc ấy, tôi thấy trên gương mặt lạnh lùng của người đàn ông này hiện lên một biểu cảm mà tôi không thể diễn tả thành lời. Anh muốn cười, nhưng khóe môi vừa nhếch lên đã r/un r/ẩy. Anh muốn nói gì đó, nhưng đôi môi mấp máy rồi chẳng thốt nên tiếng.
Cuối cùng, anh chỉ siết ch/ặt Tinh Tinh vào lòng, như thể sợ thằng bé sẽ biến mất lần nữa.
Tinh Tinh ôm ch/ặt cổ Cố Đình Thâm, khóc nức nở: “Bố ơi, con nhớ bố lắm. Con sợ lắm, sợ không về được nữa. Có người x/ấu đuổi theo con, con chạy mãi chạy mãi. Có một chị gái c/ứu con. Bố cảm ơn chị ấy đi.”
Cố Đình Thâm ngẩng đầu lên.
Ánh mắt anh vượt qua bờ vai của Tinh Tinh, xuyên qua đại sảnh, rơi đúng vào người tôi.
Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, tay chân luống cuống.
Anh đặt Tinh Tinh xuống, đứng dậy, sải bước dài về phía tôi.
Mỗi bước đều rất gấp, tiếng giày da gõ xuống sàn đ/á cẩm thạch vang lên giòn giã.
Tôi theo phản ứng lùi lại nửa bước.
Anh dừng lại trước mặt tôi. Chiều cao hơn một mét tám, tôi phải ngẩng lên mới nhìn rõ mặt anh. Anh cao hơn tôi hẳn một cái đầu, trên người thoang thoảng mùi nước hoa gỗ thông.
“Hạ Noãn.” Anh lên tiếng, giọng trầm khàn, như thể của một người đã rất lâu không được ngủ.
“Chào Cố tiên sinh.” Tôi nói một cách cứng nhắc.
Anh nhìn thẳng vào mắt tôi, im lặng vài giây.
Rồi anh làm một hành động khiến tôi không ngờ tới.
Anh lùi lại một bước, cúi người chào tôi thật sâu.
Chín mươi độ.
“Cảm ơn cô.
”Giọng anh run run, “Cảm ơn cô đã c/ứu con trai tôi.”
Cả đại sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng nước chảy từ đài phun.
Tôi đứng ch/ôn chân, miệng há ra rồi lại ngậm vào, đầu óc trống rỗng.
Người đàn ông quyền lực nhất thành phố này, giờ đang cúi người, cảm ơn một nhân viên văn phòng bình thường vừa bị sa thải như tôi.
“Anh… anh mau đứng dậy đi.” Tôi đưa tay định đỡ anh, nhưng tay đưa ra nửa chừng lại rụt về, “Tôi chỉ là tiện tay thôi, thật đấy, ai đi ngang qua cũng sẽ giúp mà.”
Cố Đình Thâm thẳng người, lắc đầu.
“Ba năm rồi.” Anh nói, “Chưa từng có ai giúp nó.”
Câu nói ấy như một mũi kim, đ/âm vào nơi mềm yếu nhất trong tim tôi.
Tôi nhớ lại gương mặt lấm lem ấy, thân hình nhỏ bé r/un r/ẩy bên cạnh thùng rác. Ba năm qua, thằng bé đã phải trải qua những gì, tôi không dám nghĩ tới.
“Cố tiên sinh.” Tôi nói, “Tinh Tinh là một đứa trẻ ngoan. Anh dạy nó rất tốt.”
Cố Đình Thâm khẽ sững lại.
Rồi tôi thấy, người đàn ông vừa nãy còn gồng mình giữ vẻ bình tĩnh ấy, khóe mắt đã đỏ hoe hoàn toàn.
Cố Đình Thâm là người ít nói.
Sau lời cảm ơn, anh không nói thêm gì nữa, chỉ ngồi trên ghế sofa trong đại sảnh, bế Tinh Tinh đặt lên đùi,
hết lần này đến lần khác vuốt ve đầu thằng bé. Tinh Tinh líu lo nói không ngừng, kể lại những chuyện vui gặp phải trong ba năm qua, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến những chuyện không tốt.
Tôi ngồi bên cạnh, tay bưng tách hồng trà do nữ giúp việc pha, người thấy vô cùng bối rối.
“Cô Hạ.” Lý Minh đi tới, trên tay cầm một túi tài liệu, “Cố tổng bảo tôi trao đổi với cô về những việc tiếp theo.”
“Việc tiếp theo gì ạ?”
“Về việc điều trị và thích nghi cho Tinh Tinh, Cố tổng hy vọng cô có thể ở lại đây một thời gian.”
“Ở lại?” Tôi suýt làm đổ trà, “Sống ở đây ạ?”
“Đúng vậy. Hiện tại Tinh Tinh chỉ tin tưởng cô, có cô ở bên, thằng bé sẽ cảm thấy an toàn. Cố tổng sẵn sàng chi trả th/ù lao tương xứng.” Lý Minh rút từ trong túi tài liệu ra một tấm thẻ, đặt lên bàn trà, “Trong này là một triệu tệ, coi như lễ tạ ơn của Cố tổng dành cho cô. Ngoài ra, nếu đồng ý ở lại, mức lương hàng tháng sẽ là năm trăm nghìn.”
Tôi nhìn chằm chằm vào tấm thẻ, đầu óc ong ong.
Một triệu tệ.
Tôi đi làm năm năm, không ăn không uống cũng không thể tích cóp được con số này.
Mà giờ đây, tấm thẻ ấy đang nằm trước mặt tôi, như thể một chiếc thẻ xe buýt được vứt ra tùy tiện.
“Tôi…” Tôi nuốt nước bọt,
“Cho tôi suy nghĩ đã.”
“Chị đừng đi.” Tinh Tinh nhảy xuống từ đùi Cố Đình Thâm, chạy lại ôm ch/ặt lấy eo tôi, “Chị ở lại đây chơi với Tinh Tinh đi mà.”
Tôi cúi đầu nhìn thằng bé.
Đôi mắt thằng bé ướt đẫm, như hai ngôi sao chìm trong nước.
Tôi lại ngẩng lên nhìn Cố Đình Thâm. Anh không nói gì, nhưng đôi mắt sâu thẳm ấy đang nhìn tôi, ẩn chứa một cảm xúc mà tôi không thể đọc hiểu.
“Được.” Tôi nói, “Chị sẽ ở lại.”
