Về đến nhà.
Tô Vãn Tình vừa từ lớp cắm hoa trở về.
Cô ôm một bó hoa tulip nhập khẩu đắt tiền.
Thấy tôi xách mấy túi ni lông to đùng in chữ “Giá rẻ mỗi ngày” bước xuống từ chiếc xe sang trọng, cô ấy loạng choạng một cái, suýt chút nữa đứng không vững.
“Chị… chị…” Cô nhìn mấy túi ni lông đó, như thể đang nhìn thứ gì bẩn thỉu lắm.
“Ừ, m/ua đồ ăn.” Tôi lách qua người cô, đi thẳng vào trong.
Phía sau lưng.
Tôi nghe thấy cô ấy gần như nghiến răng nghiến lợi nói với người giúp việc: “Đem hoa đi cắm đi… cẩn thận chút, đừng để dính phải mùi kỳ quái đấy!”
“Cú hích m/ua sắm tại siêu thị” của tôi nhanh chóng lan truyền.
Trở thành trò cười mới trong giới thượng lưu.
“Đúng là thiên kim thật nhà họ Phạm, quê mùa hết chỗ nói!”
“Cầm thẻ đen đi m/ua mì gói? Cười ch*t mất thôi!”
“Thảo nào Tô Vãn Tình không coi trọng cô ta, đổi lại là tôi, tôi cũng thấy mất mặt!”
Tô Vãn Tình dường như tìm lại được chút cảm giác ưu việt.
Cô ấy càng năng n/ổ hơn trong các dịp xã giao.
Trong lời nói, lúc nào cũng mang theo sự bất lực và bao dung đối với “người chị không hiểu chuyện” là tôi.
“Chị ấy… có lẽ trước đây sống khổ quá, nên chỉ thích mấy thứ đó thôi…”
“Chúng tôi cũng đang từ từ dạy chị ấy…”
“Hy vọng mọi người bao dung cho chị ấy nhiều hơn…”
Cô ấy đã xây dựng thành công hình ảnh một cô em gái tốt bụng, nhẫn nhục chịu đựng, dọn dẹp đống đổ nát cho chị.
Giành được không ít sự đồng cảm và tán thưởng.
Ánh mắt họ nhìn tôi, lại bắt đầu mang theo vẻ thương hại và đắc ý đầy bề trên.
Sự nhiệt tình của Phạm Thành đối với tôi dường như cũng vơi bớt.
Chắc là cảm thấy tôi là bùn nhão không thể trát tường.
Lý Uyển vẫn thận trọng, muốn gần gũi tôi nhưng không biết cách.
Cho đến hôm đó.
Phạm Thành nổi trận lôi đình trong phòng sách.
Ông ta đ/ập phá đồ đạc.
Ngăn cách bởi cánh cửa mà vẫn nghe thấy tiếng gầm thét.
“… Một lũ vô dụng! Chuyện nhỏ nhặt thế này mà cũng không làm xong!!”
“… Có biết miếng đất đó tôi đã nhắm đến bao lâu rồi không?!”
Công ty dường như gặp rắc rối.
Một miếng đất cực kỳ quan trọng bị đối thủ cạnh tranh cư/ớp mất.
Phạm Thành mấy ngày không ngủ ngon, khóe miệng đã nổi đầy mụn nhiệt.
Áp suất trong nhà thấp đến đ/áng s/ợ.
Người giúp việc đi lại cũng phải nhón chân.
Tô Vãn Tình cũng biết ý không đàn piano nữa, lặng lẽ ở yên trong phòng.
Chỉ có tôi.
Vẫn cứ ăn uống như thường.
Đêm đó đói bụng.
Tôi xuống lầu tìm đồ ăn trong bếp.
Đi ngang qua phòng sách.
Cánh cửa khép hờ.
Giọng nói mệt mỏi của Phạm Thành vọng ra.
“… Lão hồ ly họ Chu kia! Cắn ch/ặt không nhả! Nói cái gì mà tình cảm… tình cảm cái chó gì! Chẳng qua là muốn ngồi đất đòi giá cao thôi!”
“… Quy hoạch xung quanh miếng đất đó đã chốt hết rồi, chỉ còn thiếu mỗi mảnh đất của ông ta! Tức ch*t ta rồi!”
Bước chân tôi khựng lại.
Họ Chu?
Đinh ốc (người không chịu di dời)?
Tôi đẩy cửa.
Phạm Thành và Lý Uyển đều ở đó.
Không khí ảm đạm.
Thấy tôi, Phạm Thành cau mày, vẻ mặt đầy thiếu kiên nhẫn: “Có chuyện gì?”
“Cái người mà các người nói,” tôi dựa vào khung cửa, miệng vẫn ngậm cây kẹo mút, “có phải là nhà ở sau xưởng bông cũ phía Tây thành, sát bờ sông, có một cái sân nhỏ, trước cửa có cây hòe lớn không?”
Phạm Thành bỗng ngẩng đầu, ánh mắt sắc lẹm: “Sao con biết?”
“Ồ.” Tôi li/ếm li/ếm kẹo mút, “Ông lão đó, trước đây sống ở ngõ cạnh nhà tôi. Tôi từng giúp ông ấy sửa mái nhà, thông cống, còn giúp ông ấy đuổi mấy đứa trẻ trâu hay ăn tr/ộm hoa của ông ấy nữa.”
Trong phòng sách im phăng phắc.
Mắt Phạm Thành và Lý Uyển trợn tròn như chuông đồng.
“Con… quen Cụ Chu sao?” Giọng Lý Uyển run run.
“Cũng coi là vậy.” Tôi nói một cách mơ hồ, “Ông ấy thích câu cá bên bờ sông, tôi từng lén lấy giun ông ấy đào.”
Phạm Thành đứng bật dậy, vài bước đã lao đến trước mặt tôi.
“Cầu Lâm! Con… con có thể nói chuyện được với Cụ Chu không?”
Trong mắt ông ta nhen nhóm tia lửa hy vọng.
“Không được.” Tôi đáp gọn lỏn.
Lửa trong mắt Phạm Thành “bụp” một cái tắt ngấm.
“Tính khí ông ấy quái đản lắm, không nể mặt ai bao giờ…” Ông ta thất thần ngồi xuống.
“Ồ,” tôi quay người đi ra ngoài, “Ông ấy lại rất thích ăn món bánh đường chiên do bà Vương ở đầu ngõ nhà tôi làm. Mỗi lần lén ra ngoài câu cá, đều bắt tôi m/ua giúp, còn bắt tôi phải giữ bí mật.”
Tôi đi đến cửa.
Dừng lại.
Quay đầu.
Nhìn Phạm Thành đang bùng lên hy vọng lần nữa.
“Đói rồi. Trong bếp còn cơm không?”
Phạm Thành sững người, rồi phản ứng lại ngay, gần như hét lên với Lý Uyển: “Nhanh! Nhanh bảo bếp làm cho Cầu Lâm! Muốn ăn gì thì làm nấy!”
Ông ta nhìn tôi, xoa xoa tay, trên mặt là vẻ phấn khích chưa từng có.
“Cầu Lâm, món bánh đường chiên đó… bà Vương… ở đâu?”
“Không còn nữa.” Tôi nhún vai, “Bà Vương mất năm ngoái rồi. Con trai con dâu bà ấy tiếp quản, mùi vị kém xa.”
Sắc mặt Phạm Thành lập tức sụp đổ.
Như thể bị rút hết gân cốt.
“Nhưng,” tôi chậm rãi nói, “trước khi mất, bà Vương đã đưa công thức cho tôi. Bà ấy bảo tôi đã giúp bà ấy thông cống suốt mấy năm trời, chưa từng lấy tiền.”
Tôi nhìn gương mặt đang bừng sáng trở lại, thay đổi như trở bàn tay của Phạm Thành.
“Có muốn ăn không? Ngày mai tôi có thể làm một ít.”
Chiều hôm sau.
Nhà bếp bị tôi chiếm đóng.
Bột mì, đường trắng, dầu ăn.
Tôi thắt tạp dề.
Nhào bột, ủ bột, chia viên, bọc nhân đường.
Động tác không thuần thục lắm, nhưng các bước đều đúng.
Chảo dầu nóng lên.
Những viên bột trắng trẻo m/ập mạp trượt vào trong.
Xèo xèo——
Lăn qua lộn lại.
Dần trở nên vàng óng.
Phồng lên.
Một mùi hương ngọt ngào, thơm mùi ch/áy cạnh lan tỏa.
Kí/ch th/ích vị giác.
Tôi vớt ra.
Để ráo dầu.
Một đĩa vàng ươm.
