Chẳng đầy nửa ngày, lễ vật từ phủ Thái tử đã được chuyển vào phủ Ngự sử như nước chảy.
Những hộp gỗ tử đàn, thảm lụa gấm vóc, trân châu Nam Hải, lưu ly Tây Vực…
Đám hạ nhân bận rộn không ngơi tay, cả phủ đệ chìm trong một bầu không khí hỷ sự lâng lâng.
Ta đứng dưới hành lang, nhìn những món đồ trân quý lộng lẫy đó được khiêng vào viện của trưởng tỷ.
Ít ngày sau, mẫu thân sai người gọi ta đến viện của người.
Người ngồi trên sập, tay bưng chén trà ấm, thần sắc nhu hòa hơn mấy ngày trước nhiều.
"A Nhan, con cũng đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân rồi."
Ánh mắt người đặt trên mặt ta, mang theo vài phần dò xét: "Con có người trong lòng chăng?"
Ta cúi đầu: "Con gái chưa có."
Mẫu thân dường như đã đoán trước được câu trả lời này, từ trong tay áo lấy ra một tấm thiệp: "Đây là thiệp dạm ngõ do bên ông ngoại con gửi tới."
Ta nhận lấy xem, trên đó viết bốn chữ lớn bằng lối chữ Sấu Kim: "Thích thị đất Nhạn Môn".
"Nhà họ Thích tuy không phải danh gia vọng tộc bậc nhất, nhưng là gia đình thư hương truyền đời, con cháu trong tộc phần lớn đều giữ những chức vụ quan trọng trong văn giáo. Đứa trẻ này là trưởng tử nhà họ Thích, tên là Thích Minh, năm nay vừa tròn hai mươi hai, sau khi đỗ cử nhân thì ở nhà quản lý việc kinh doanh, là người tài học vẹn toàn, năng lực rất mạnh."
Nói đến đây, mẫu thân ngập ngừng một chút: "Vốn dĩ ông ngoại con có ý định tác thành cho trưởng tỷ con, nhưng ai ngờ tại yến tiệc thưởng hoa, tỷ con đã được ban hôn."
Nói rồi, người nhìn ta: "Con có nguyện ý đi gặp mặt chăng?"
Ta cúi đầu nhìn tấm thiệp trong tay.
Ta không nhớ kiếp trước có lần gặp mặt này hay không, nhưng người mà trưởng tỷ gả cho sau này không phải Thích Minh, cũng chưa từng đến Nhạn Môn.
Thấy ta do dự, mẫu thân khuyên nhủ: "Nhà họ Thích tuy không ở kinh thành, nhưng gia phong thanh chính, Thích Minh là người hành sự đoan chính, đến nay không thông phòng, không thiếp thất."
"Chỉ có điều không tốt là Nhạn Môn cách kinh thành quá xa, e rằng sau khi con gả qua đó, ba năm năm chưa chắc đã gặp lại nhau một lần."
Nghe thấy câu cuối cùng này, ánh mắt ta khẽ động.
"Thưa mẹ, con nguyện ý đi gặp mặt."
Đầu ngón tay ta vuốt ve những đường vân nổi trên tấm thiệp.
Cách xa mấy trăm dặm đường.
Núi cao sông dài, vừa hay cách biệt với vũng nước đục chốn kinh thành này.
Mẫu thân thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra nụ cười chân thật: "Tốt, tốt. Đã con đã ưng thuận, ta sẽ hồi đáp ông ngoại con, sắp xếp thời gian gặp mặt sớm nhất có thể."
Mẫu thân rất coi trọng lần gặp mặt này, ngay ngày hôm sau đã sai quản sự đi tìm thợ thêu giỏi nhất kinh thành về may yến phục mới cho ta.
Lại lôi cả bộ trang sức hồng bảo thạch quý giá nhất trong rương ra, sai hạ nhân mang đi tháo ra chế tác kiểu dáng mới.
Ngày nào người cũng đích thân hỏi han tiến độ.
Cả phủ Ngự sử bận rộn đến mức không kịp thở.
Ít ngày sau, nhà họ Thích gửi một bức thư đến xin lỗi, nói rằng tiệm vải ở phương Nam xảy ra chút tranh chấp.
Thích Minh cần phải đích thân xuống phía Nam xử lý, ngày gặp mặt đành phải dời lại một tháng.
Trong mấy chiếc hộp gỗ mun gửi kèm theo thư, không phải vàng bạc thông thường, mà là những món đồ hiếm lạ.
Một chiếc đồng hồ tự reo to bằng bàn tay, một chiếc kính vạn hoa lăng kính từ phương Tây mang tới…
Tinh xảo nhất là một bộ đồ chơi lắp ghép mộng gỗ cơ quan thu nhỏ, ta mày mò suốt nửa ngày, vô cùng yêu thích không rời tay.
Người này tuy chưa lộ diện, nhưng những món đồ gửi đến lại rất hợp ý ta.
Khiến ta đối với cuộc gặp gỡ một tháng sau, âm thầm nảy sinh vài phần kỳ vọng.
Cùng lúc đó, ngày thành hôn của trưởng tỷ được ấn định vào ba tháng sau.
Lễ vật ban thưởng của Thái tử Cố Thanh Yến ngày càng thường xuyên và quý giá, gần như lấp đầy kho của phủ Ngự sử.
Chàng còn thường xuyên sai người mời trưởng tỷ đi chơi, khi thì đi săn ở Tây Sơn, khi thì du ngoạn bằng thuyền hoa vào ban đêm.
Mỗi lần trở về, trưởng tỷ luôn hớn hở vui mừng, khóe miệng không thể kiềm chế mà nhếch lên.
Ta nghĩ, như vậy cũng tốt.
Nào ngờ, vài ngày sau, trưởng tỷ đột nhiên tìm đến ta.
Hỏi ta rằng năm sáu tuổi khi theo cha đi dự buổi đi săn, có phải từng c/ứu một cậu bé hay không.
Khi trưởng tỷ tìm đến ta, ta đang ở trong viện chơi con chuồn chuồn tre do Thích Minh gửi tới.
Chơi vui vẻ đến mức mồ hôi đầm đìa.
Từ sau khi nhận được lễ vật xin lỗi của chàng, ta rất vui, cũng làm vài cái bao đầu gối và đệm yên ngựa nhờ người gửi đi.
Không ngờ Thích Minh sau khi nhận được, lại liên tiếp gửi tới rất nhiều món đồ.
Hiện tại ngày nào ta cũng chơi trong viện, căn bản không có tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện khác.
Khi nghe câu hỏi này của trưởng tỷ, ta còn ngẩn người ra một chút.
"Hình như là có chuyện đó, sao vậy tỷ?"
Năm sáu tuổi đó, cha vốn định đưa trưởng tỷ đi dự buổi đi săn hoàng gia, tên của trưởng tỷ cũng đã được ghi danh.
Kết quả trưởng tỷ bị cảm phong hàn, chỉ có thể để ta thay thế.
Ngày đó cha rất bận, ngồi cùng các đồng liêu bàn luận chuyện đời, thỉnh thoảng lại phải tâng bốc Hoàng thượng một câu.
Ta thấy chán, nhân lúc cha không chú ý liền lén lút chuồn ra ngoài.
Khi đi ngang qua một hồ băng, nghe thấy tiếng kêu c/ứu yếu ớt.
Ta gạt đám cỏ dại ra, thấy một cậu bé mặc đồ tím đang ngâm mình trong nước, làn nước lạnh lẽo gần như nhấn chìm cả mũi và miệng cậu bé.
Ta lập tức cởi áo choàng và lớp áo ngoài dày cộm, nhảy xuống nước c/ứu người lên.
Trước khi rời đi, ta mặc lại y phục khô ráo.
Còn dặn dò đứa bé đó, bảo cậu đừng nói chuyện ta c/ứu cậu ra ngoài.
Nếu không làm ướt y phục, về nhà chắc chắn sẽ bị ăn đò/n.
Đến tận bây giờ ta vẫn không biết cậu bé đó là ai.
Nhưng ngày hôm sau khi buổi đi săn kết thúc, trong cung đình đã âm thầm có người hỏi thăm xem tiểu thư nhà nào gần đây bị cảm phong hàn.
Mà ta vì không muốn bị giáo huấn, đã kiên quyết không để bất cứ ai biết ta bị ốm.
Nghĩ đến đây, ta nhìn vào ánh mắt trưởng tỷ, lòng bỗng chốc sững sờ.
