"Ăn cơm trước đã," anh nói, "Ăn xong rồi tính tiếp."
Chu Thư D/ao sững sờ, hốc mắt hơi đỏ lên nhưng không rơi lệ. Cô chậm rãi quay người, tiếp tục đảo món ăn trong nồi. Thẩm Tri Chu lặng lẽ đứng sau lưng cô, ánh mắt dừng lại trên bóng lưng bận rộn ấy, dưới ánh đèn, nốt ruồi nhỏ sau gáy cô hiện lên rõ rệt.
"Thư D/ao," anh lại khẽ gọi.
"Dạ?" cô đáp khẽ.
"Năm năm qua, em chịu khổ nhiều rồi," anh đ/au lòng nói.
Bờ vai cô khẽ rung lên. Chiếc xẻng vẫn đều đặn đảo trong nồi, thức ăn phát ra tiếng xèo xèo. Cô không quay đầu lại, nhưng Thẩm Tri Chu nhìn thấy một giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt cô, rơi vào trong nồi.
"Nếu món ăn bị mặn thì đừng trách em đấy," giọng cô nghẹn đặc, nhưng cố giữ tông điệu nhẹ nhàng nhất có thể.
Thẩm Tri Chu không cười. Anh đưa tay, nhẹ nhàng vòng qua ôm lấy eo cô từ phía sau. Cơ thể cô cứng đờ trong giây lát, rồi từ từ thả lỏng, tựa vào lòng anh.
"Anh sẽ đuổi em đi chứ?" giọng cô nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
"Không," anh kiên định trả lời.
"Vậy anh sẽ nói cho bọn trẻ biết chứ?" cô lại khẽ hỏi.
"Không," anh vẫn đáp khẳng định.
"Vậy anh sẽ..." cô ngập ngừng.
"Thư D/ao," anh ngắt lời, "Ăn cơm trước đã."
Cô gật đầu, thoát khỏi vòng tay anh, tiếp tục nấu nướng. Lần này, tay cô không còn r/un r/ẩy nữa.
Trong bữa tối, mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ. Thẩm Mặc hào hứng kể về chuyện ở trường, Thẩm Nghiên tự hào khoe bức tranh của mình, Thẩm Chu nhặt rau từ trong bát ném xuống đất. Chu Thư D/ao vừa lau miệng cho Thẩm Chu, vừa gắp thức ăn cho Thẩm Nghiên, bận rộn không ngơi tay. Thẩm Tri Chu nhìn cô, bất chợt mỉm cười. Đây là lần đầu tiên trong ngày anh nở nụ cười.
Đêm khuya thanh vắng, bọn trẻ đều đã chìm vào giấc ngủ. Thẩm Tri Chu ngồi trên ghế sofa phòng khách, Chu Thư D/ao ngồi xuống cạnh anh, giữa hai người là khoảng cách của một chiếc gối tựa.
"Khi nào chị gái em về?" anh hỏi.
"Chị ấy bay chuyến trưa mai," Chu Thư D/ao đáp, "Chị ấy nói rất muốn gặp anh."
"Anh cũng mong được gặp chị ấy."
Sau một thoáng im lặng, Thẩm Tri Chu quay sang nhìn cô: "Nếu được chọn lại, em vẫn sẽ đồng ý chứ?"
Chu Thư D/ao trầm ngâm một lát rồi khẽ nói: "Vâng, vì chị gái em cần em."
Thẩm Tri Chu hỏi tiếp: "Còn em, trong lòng em khao khát điều gì?"
Chu Thư D/ao cúi đầu nhìn đôi bàn tay đang đan vào nhau, tay đeo nhẫn cưới và miếng băng cá nhân vì c/ắt rau. Cô nhẹ nhàng nói: "Em khao khát có một mái ấm thực sự, chứ không phải một vở kịch giả tạo như thế này."
Thẩm Tri Chu đưa tay nắm lấy tay cô: "Vậy thì chúng ta cùng nhau xây dựng nó."
Chu Thư D/ao ngẩng đầu, mắt đẫm lệ, lần này cô nở một nụ cười. Nụ cười này khác hoàn toàn với bất kỳ nụ cười nào trong suốt năm năm qua, không còn vẻ dịu dàng, e thẹn, ngọt ngào, cũng chẳng phải sự phức tạp, đắng chát hay giải thoát. Đó là một nụ cười thuần khiết, trong sáng, như ánh nắng sau cơn mưa.
Thẩm Tri Chu nhìn nụ cười ấy, chợt nhận ra mình chưa từng thấy nụ cười thật sự của Chu Thư D/ao. Giờ đây tận mắt chứng kiến, anh hy vọng có thể dùng cả cuộc đời mình để được nhìn thấy nụ cười như thế thêm nhiều lần nữa.
Ngoài cửa sổ, lá cây ngân hạnh khẽ xào xạc trong gió đêm. Từ xa, tiếng ve kêu không dứt, kéo dài miên man. Trong đêm hè, thời gian tuy dài, nhưng bình minh rồi sẽ tới."
